GIF, ki je bil prejšnji teden objavljen na Twitterju, je zajel zanimiv prizor: črno-beli prizor "snežne nevihte" na površini daljnosežnega kometa.
Prizorišče je posnetek uporabnika Twitterja Landru79, ki je bil pred kratkim ustvarjen iz 25 minut vrednih slik iz arhivov Evropske vesoljske agencije (ESA). Na fotografijah, ujetih 1. junija 2016 z vesoljskim plovilom Rosetta, so vidne skale komota 67P / Churyumov – Gerasimenko, obdanega v snegu, ki se zdi, da pada sneg.
Serija posnetkov je pred kratkim povzročila veliko vznemirjenje in sprožila hude špekulacije o vzroku. Čeprav je pogled resničen, je "snežna nevihta" večinoma iluzija - nora kombinacija navideznega gibanja zvezd v ozadju ter prahu in kozmičnih žarkov v ospredju. Kot v e-poštnem sporočilu Smithsonian.com piše Mark McCaughrean, višji svetovalec za raziskovanje in raziskovanje ESA: "Stvari niso tako, kot se zdijo."
Leta 2014 je ESA-jeva Rosetta vstopila v orbito okoli kometa 67P in tako postala prva, ki je obkrožila zmrznjeno vesoljsko skalo. Dve leti je krožil okoli kometa in v tem procesu zbral nekaj impresivnih podatkov, ki jih je usmeril nazaj na Zemljo. Podjetje ESA je nedavno objavilo nekaj teh dih jemajočih slik, kar je povzročilo nov GIF.
Gonilna sila zasnežene iluzije je gosto ozadje zvezd, ki se zdi, da tvorijo zaveso padajočega snega v daljavi. "Seveda pa ne padajo, " piše McCaughrean. Gibanje zvezd je posledica kombinacije spreminjajočega se položaja Rosette, ko zaskoči vsako sliko in vrteče se gibanje kometa.
Na desni strani slike so zvezde iz ozvezdja Canis Major. V zgornjem levem kotu slike je zvezdna kopica NGC 2362. McCaughrean je s pomočjo spletnega mesta astrometry.net identificiral to živo snop zvezd, ki ležijo približno 4500 svetlobnih let od Zemlje.
Da bi ustvarili ta pospešeni GIF, bi landru79 prvotne slike zavrtel za 90 stopinj, ugotavlja McCaughrean. Brez tega vrtenja bi se "snežne zvezde" premaknile vstran, "piše. "Seveda, ker ni prostora navzgor ali navzdol, je povsem v redu, da se je landru79 odločil zavrtiti zaporedje, a vseeno kaže, da je bila namerna estetska izbira, ki je pripomogla k ustvarjanju iluzije."
Večina flek v ospredju GIF je dejansko delcev, ki plujejo daleč stran od kometa 67P - in ne na površini ledenega sveta. Rosetta je zajela slike, medtem ko je krožila približno 13 kilometrov stran. McCaughrean, na tej razdalji, fotoaparat OSIRIS plovila nima občutljivosti in ločljivosti za zbiranje prašnih delcev, ki letijo naokoli neposredno nad površino kometa.
Ta "sneg" v ospredju je verjetno del meglene ovojnice prahu, znane kot koma, ki se običajno tvori okoli osrednjega ledenega telesa ali jedra kometa. Ko se kometi bližajo soncu, izhajajoča toplota povzroči, da se nekaj ledu spremeni v plin, kar ustvari prah okoli ledenega jedra.
In kometu 67P zagotovo ne manjka prahu. Po masi ima komet okoli 80 odstotkov prahu in le 20 odstotkov ledu, ugotavlja McCaughrean. Ta prašna številčnost kaže tudi na to, da so večina črte v ospredju prašni delci in ne led ali ogljikov dioksid.
Navidezno "trepetajoče" gibanje teh delcev je v veliki meri zahvaljujoč gibanju vesoljskega plovila skozi 67P-kom. Kot piše McCaughrean: "Mislim, da prevladuje gibanje od spodaj desno zgoraj navzgor levo, kar kaže, da gibi niso naključni, kot bi lahko pričakovali v oblaku počasi prašnega okoliša kometa."
Ker so slike stisnjene v kratek GIF, se dejanje prikaže veliko, veliko hitreje kot to, kako se je zgodilo v realnem času. Tukaj je objavljena (nekoliko) počasnejša različica uporabnika Twitterja Avi Solomon:
Nekatere od teh prog so lahko tudi posledica visokoenergijskih delcev, ki udarijo v kamero, piše Ryan F. Mandelbaum za Gizmodo . Toda McCaughrean meni, da je prispevek tega učinka, znanega kot kozmični žarki, majhen.
Končna podrobnost, ki kaže učinek, je bolj iluzija kot snežna nevihta, sorazmerna količina "snega" v ospredju in ozadju. Zvezde ustvarjajo gosto okrašeno ozadje, medtem ko se zdi, da le nekaj utrinkov bele barve zadržuje po površini kometa. Če bi bila res "snežna nevihta", bi morali biti videti, da sta oba bolj enako naseljena.
"In vendar je vse resnično: nič lažnega o tem, " piše McCaughrean. "Tako izjemno močna optična iluzija, v katero ljudje vtisnejo nekaj znanega z Zemlje ... na kozmični prizor."
