Z mojega nadmorske višine 8.900 m nadmorske višine v italijanskih gorah Dolomita je pogled spektakularen. Stolpni vrhovi uokvirjajo idilično alpsko dolino z globoko zelenimi borovimi gozdovi in zlatimi vznožji.
Težko je verjeti, da je bilo pred 90 leti, med prvo svetovno vojno, te gore zajeto z nasiljem: eksplozije so raznesle vrhove in šrapneli prebili krošnje dreves. Še zdaj so tla zasuta s koščki bodeče žice in drugimi naplavinami iz spopada.
Zahvaljujoč mreži fiksnih plezalnih poti, nameščenih med vojno, je to dih jemajoče razgledno območje in zgodovinsko bogato območje dostopno vsem, ne le izkušenim plezalcem. Poti, opremljene s kabli in vrvmi, so čete razvile kot dovodne črte za vleko v gore. Po vojni so jih planinci prisvojili in ustvarili tako imenovano Via Ferrata, ali "Železna pot."
Moj plezalni partner Joe Wilcox in sem izbrala september, konec plezalne sezone, da bi raziskala poti. Sedeli smo v Cortini d'Ampezzo, smučarskem naselju s kamnitimi uličicami, majhnimi gostilnami in elegantnimi trgovinami - ter okolico za zimske olimpijske igre 1956 in film Rožni panter iz leta 1963.
Seznam zobnikov za plezanje po Via Ferrati je kratek: jermenski pas, čelada in kratke vrvi v obliki črke Y. Vrhovi ploščadi se končajo v karabinkah - kovinskih obročih z odprtimi in zapiranimi vzmetnimi stranicami, ki se zaskočijo na trajni kovinski kabel, privit v goro. Kabel je rešilna plezalka. Konec karabinke je povezan s pasom.
Električne nevihte so nas preprečile, da se nismo vzpenjali prvi dan, zato smo se z žičnico peljali do bližnjega vrha, 9.061 čevljev Lagazuoi. Ko je Italija leta 1915 Italija razglasila vojno Avstro-Ogrski cesarstvu, je bilo to obmejno območje na Južnem Tirolskem pod avstro-ogrsko oblastjo. Za lažjo obrambo regije so se avstrijske čete preselile iz dolinskih mest, kot je Cortina, na linijo utrdb na Lagazuoi in na drugih vrhovih, ki so tvorile "dolomitsko fronto".
V noči na 18. oktober 1915 so italijanski vojaki pomerili vzhodni del Lagazouija na križ sredi gore. Pod polico so bili vojaki zaščiteni pred avstrijskimi puškami zgoraj in so lahko streljali na avstrijske rove spodaj. Avstrijci so z vrha gore poskušali obesiti vojake, oborožene z granatami, da so Italijani, ki so bili na kampu, metali le malo uspeha. Z obema stranema, ki ju je bilo ovirano, da nista mogla neposredno doseči druge, je vojna prešla v podzemlje.
Z vrha Lagazuoija sva se z Joejem odpravila proti vzhodu do predorskega kompleksa znotraj gore, ki so ga med vojno izkopali italijanski vojaki. Avstrijci in Italijani so predorani, da bi ustvarili bunkerje, razgledne položaje in rudniške jaške pod sovražnimi bunkerji, ki bi bili napolnjeni z dinamitom in eksplodirali. Pet velikih eksplozij je pretreslo Lagazuoi od leta 1915 do 1917, njegov južni obraz pa je spremenil v poševno mešanico melišča, ostankov lesa, rjave bodeče žice in občasne človeške kosti.
Preko Ferrata kabla Giuseppe Olivieri, ki se vzpne na goro, imenovano Punta Anna (Joe Wilcox) 
Piccolo Lagazuoi, kot je razvidno iz Cinque Torreja, italijanskega položaja s pogledom na prednjo črto (Joe Wilcox) 
Označevalniki poti kažejo na rifugio, nekakšno postajo za pohodnike za pohodnike, in proti naši prvi Via Ferrata v Dolomitih, imenovani Ferrata Giuseppe Olivieri (Joe Wilcox) 
Naslikan znak označuje pot proti Giuseppeju Olivieriju, preko Ferrata poti, ki se vije do 8.960 čevljev Punta Anna (Joe Wilcox) 
Pogled z razgleda na koncu tunela, izklesan blizu vrha Mesole. Ta predor je bil blizu konca proge Via Ferrata, imenovane delle Trincee (Joe Wilcox) 
Bunker v Cinque Torreju, del vijugaste serije pozicij iz lesa in kamna (Joe Wilcox) 
Spire, ki ga je videl Punta Anna (Joe Wilcox) 
Jezero, ki ga je ustvaril jez v dolini med Mezolo in Marmolado, najvišji vrh v regiji (Joe Wilcox) 
V bližini vrha Mt. Mesola, znak kaže pot proti Ferrata Delle Trincee. V bližini je avstrijski predor, izklesan v bližini vrha Mesole (Joe Wilcox) 
Marmolada, najvišji vrh v regiji, kar je razvidno iz 8.900 čevljev Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Nekdanji avstrijski položaj visoko na Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Avtor Ferrata Delle Trincee (Joe Wilcox) 
Avtor, ki se je približal grebenu z nožem na Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Italijanski tabor, jeseni 1915 na pobočju v skupini gora Tofana. Vojaki so izravnali tla, da so postavili šotore, vendar niso pričakovali, da bodo čez zimo prespali v njih. Ko je postalo jasno, da bodo fronte urejene skozi celo leto, sta obe strani zgradili koče in bunkerje za zavetje (Arhiv Brigata Cadore, Belluno, Italija) 
Italijanska topništvo pred Lagazuoi (Arhiv Brigata Cadore, Belluno, Italija) Nato smo se odpravili proti zahodu preko razbitine vrha do kompleksa avstrijskih predorov (sovražni položaji na Lagazuoi so bili blizu 90 čevljev). Avstrijci so gradili ožje in krajše predore kot Italijani, tu in drugod na Južnem Tirolskem. Italijani so se navadno klesali navzgor in pustili, da je gravitacija odlagala ruševine, nato pa vrhove tunelov naložila z dinamitom, da so razstrelili avstrijske bunkerje zgoraj. Avstrijci so kopali navzdol in dvigali sesekljano skalo, da bi eksplodirali dinamit v rudniškem jašku, ki bi prestregel italijanski predor, ki se usmeri navzgor. Na Lagazuoi, zunaj avstrijskega predora, smo odkrili zarjavele tuljave železnega kabla, kakršne še vedno najdemo na Via Ferrata.
Naslednji dan, jasno vreme, smo se napokon napotili na Via Ferrata. Pot je bila tri milje vzhodno od Lagazuoija na 8.900-stopenjski Punti Anna. Vrvi smo zapeli na kabel in začeli z vzponom, mešanico pohodništva in plezanja. Kabel je približno vsakih deset čevljev privit v steno, zato smo ob vsakem vijaku ustavili, da odstranimo karabinke in jih prestavimo na naslednji del kabla.
Prvo pravilo plezanja po Via Ferrati je ohranjanje stalne povezave s kablom. To pomeni, da premikate karabinke eno za drugo. Gor smo šli počasi okoli raztrganega stožca Punta Ane, dokler nismo prišli do razgledne razgledne doline. Na naši levi je vasica Cortina, ob vznožju zasneženega masiva, izgledala kot skakalnica punčk. Naravnost pred nami je bila grozdasta spikerja, imenovana Cinque Torri. Na desni je bil vrh Col di Lana, mesto ene najbolj znanih bitk v 1. svetovni vojni.
Tako kot Lagazuoi je tudi na začetku vojne Avstrija držala 8.100 metrov Col di Lana. V začetku leta 1916 so se Italijani odločili, da bodo z gore dvignili Avstrijo. Tri mesece so preživeli z rezanjem predora, ki se je vzpenjal pod 15-stopinjskim kotom v notranjosti gore. Do srede marca so avstrijske čete v svojih bunkerjih na gori gore slišale dletanje in udarjanje pod njimi. Namesto da bi zapustili svoj položaj, so avstrijskim četam ukazali, naj ostanejo. Vojaški strategi so se bali, da bi umik lahko odprl luknjo v prednji črti, kar bi privedlo do večje kršitve. Toda, pravi lokalni zgodovinar in avtor Michael Wachtler, je na obeh straneh obstajala miselnost, da bi morale čete ostati na vrhovih ne glede na žrtve.
"Velike odločitve so bile sprejete daleč na Dunaju, in tam smrt več ali manj vojakov ni bila tako pomembna, " pravi Wachtler. "Mnenje vrhovnega poveljstva je bilo zasedati položaje do zadnjega preživelega."
14. aprila 1916 se je hrup končno ustavil. Italijanski predor je bil do takrat dolg približno 160 čevljev in končal 12 čevljev pod avstrijskim bunkerjem. Ni bilo drugega kot čakati - postalo je vprašanje, katere avstrijske čete bodo delovale, ko bo vrh eksplodiral.
Italijanske čete so potrebovale tri dni, da so v podzemno gred naložile pet in pol ton nitroglicerina. Ko je bilo 17. aprila dokončno eksplodirano ob 23:35, je umrlo sto moških. Vrh gore je bil zdaj krater in približno 90 čevljev nižji kot prej. Znotraj avstrijskega bunkerja je ostalo 60 vojakov, pripravljenih na boj. Toda ko so ugotovili, da bi jih ubili, če bi ostali, so se predali.
V času, ko je konec leta 1917 zapustila Dolaitsko fronto, je na Col di Lani umrlo približno 18.000 moških, poroča Wachtler. Približno dve tretjini teh smrti so povzročili ne eksplozivi, temveč plazovi. Rekordni snežni sneg leta 1916 je odvrgel kar 12 čevljev snega. Avstrijci in Italijani so tuneliranje v gorah povečali nevarnost plazov. Medtem ko sta se dva sovražnika borila za zajetje gore, je bila največja sila v bitki sama gora.
