Hitro taljenje ledu je na Arktiki že prenovilo možnosti pošiljanja. V zadnjem desetletju je komercialna uporaba Severne morske poti (modri ladijski pas ob severni obali Rusije na zgornjem zemljevidu) v poznem poletju postala običajna, saj je dramatično skrajšala pot od Evrope do Daljnega vzhoda.
Če se sedanji trendi nadaljujejo, se bodo možnosti pošiljanja blaga po Arktiki še povečale. Glede na dokument, ki je bil danes objavljen v zborniku Nacionalne akademije znanosti, bi bil do leta 2040 legendarni severozahodni prehod (ladijski pas na levi strani zemljevida, skupaj s stroški Kanade in Aljaske) lahko dostopen v nekaterih poletjih do običajne ladje, ki plujejo preko oceanov, brez posebej ojačanih trupov za razbijanje ledu. Najbolj presenetljivo je, da bi lahko včasih okrepljeni polarni ledolomci celo plužili naravnost čez Severni pol, kar je najkrajša možna pot čez Arktiko.
Vse to je posledica dejstva, da so se v zadnjih dveh desetletjih temperature na Arktiki celo hitreje dvigovale kot na planetu kot celoti. Čeprav polarni paket ledu raste vsako zimo in se vsako poletje skrči, je skupni trend zmanjšanje celotne ledene odeje, kot je razvidno iz spodnjega videoposnetka. V prihodnosti bo to odprlo okno za ojačane ladje, ki bodo prebile šibkejši led, normalne ladje pa bodo križarile po hodnikih brez ledu.
Nova študija Laurencea Smitha in Scotta Stephensona iz UCLA uporablja obstoječe podnebne modele, da preuči, kako se bo ta trend spremenil na arktično ladjarstvo v letih 2040 do 2059. Na teoretične razmere v paru so pogledali medvladni svet ZN o najnovejšem poročilu o podnebnih spremembah, ki je predpostavljalo srednje nizko raven emisij toplogrednih plinov in drugo, ki je predvidevalo visoko raven. Raziskali so tudi možnosti za navigacijo za dve različni vrsti ladij: ladje, ki razbijajo led Polar Class 6, in običajna plovila v oceanskih vodah.
Njihova analiza je ugotovila, da bo v obeh scenarijih Severna morska pot - ki je že večino let krmarjena za ojačana plovila - postala širša, odpirala se bo vsako poletje večje število mesecev in omogočala večjo geografsko raznolikost poti. Širši vozni pas bo omogočil ladjam, da se odpravijo daleč stran od ruske obale in bližje Severnemu polu, kar bo skrajšalo potovanje po vrhu našega planeta in bo omogočilo, da lahko neavtorizirane ladje potujejo skozi brez ledenega spremstva.
Trenutno je severozahodni prehod nedostopen za običajna plovila, do njega so le nekajkrat prešli oborožene ladje. Po obeh scenarijih v modelu pa je vsako poletje navigacija do ladij Polar Class 6. Včasih bi lahko bila odprta tudi jadralna plovila - študija kaže, da je bilo mogoče, ko je bilo več simulacij opravljenih tako v srednje nizkih kot v visokih stopnjah emisij toplogrednih plinov, odprto plovbo v 50 do 60 odstotkih let študija .
In končno, ravno streljanje nad Severnim polom - pot, ki bi trenutno vodila kapitanke skozi list ledu, debeline do 65 čevljev - bi lahko postala možna tudi za ladje Polar Class 6 v obeh scenarijih, vsaj v toplejša leta. "Nihče še ni govoril o ladijski pošti nad vrhom Severnega pola, " je v izjavi za javnost dejal Smith. "To je povsem nepričakovana možnost."
Najbolj presenetljiv del študije je bil, da so se te dramatične spremembe zgodile v simulacijah, ki predpostavljajo srednje nizko in visoko raven emisij, in da preučeno časovno obdobje še ni tako daleč, začenši le 27 let od danes. "Ne glede na scenarij emisij ogljika bomo do sredine stoletja že prešli ključno prelomno točko - dovolj tanek morski led, ki bo zmerno sposobnim ledolomarjem omogočil, da gredo kamor koli hočejo, " je dejal Smith.
