Bob Whisonant je grožnja državljanske vojne s svojevrstnim pogledom na državljansko vojno. Če ga vprašate, naj spregovori o, recimo, bitki pri Antietamu, bo morda začel: "No, vse se je začelo pred 500 milijoni let."
Whisonant je geolog, usposobljen za raziskovanje, kako se tvorijo plasti usedlin. Najprej je delal v naftni družbi, nato kot profesor na univerzi Radford v Virginiji več kot 30 let. Kmalu je začelo njegovo geološko usposabljanje sporočiti svojo dolgoletno fascinacijo nad državljansko vojno. Ko je Whisonant izvedel, da obstajajo drugi podobni njemu, je začel obiskovati konference o tem, kar je znano kot vojaška geologija.
Pred približno desetletjem je spoznal Judy Ehlen, geolog Armijskega inženirskega korpusa s podobnimi interesi, in oba sta zasnovala načrt: kaj bi se lahko naučili s preučevanjem geologije, ki je bila osnova 25 najbolj krvavih bitk državljanske vojne? Ko so narisali te bitke na zemljevidu, so ugotovili, da se jih je skoraj četrtina borila na apnencu - bolj kot na kateri koli drugi podlagi. Še več, tiste apnenčaste bitke so bile med najbolj groznimi na seznamu. "Morilski apnenec, " so ga imenovali.
A apnenec sam po sebi ni strupen. Zakaj se je izkazal za tako nevarnega? Ključna beseda, ki so jo ugotovili, je, da apnenec relativno enostavno erodira. Skozi milijone let se apnenčasta stena prelevi v raven, odprt teren. In kot ve vsak vojak, ki je naletel na sovražnikovo ogenj, je odprti teren "slabo mesto za bivanje", kot pravi Whisonant. On in Ehlen sta svoje delo predstavila leta 2008 na sestanku Geološkega društva Amerike; v knjigi z naslovom Vojaška geografija in geologija: zgodovina in tehnologija .
Whisonant in Ehlen hitro priznata, da vojaki že tisoč let vedo, da teren vpliva na bitke. Toda vojaška geologija naredi stvari "korak globlje", pravi Whisonant (z "nobenim namenom". Kjer lahko vojaški zgodovinar opazi pomembnost visokega ali razpoložljivega kritja v bitki, geologi pogledajo v daljšo verigo vzrokov. S tem, ko so sloji bojišč postali predmet preučevanja, dajejo starim bojiščem širši kontekst in novo perspektivo.
Vzemite bitko pri Antietamu, ki se je zgodila 17. septembra 1862. To je najbolj krvav dan v ameriški zgodovini - na tem bojišču je umrlo ali bilo ranjenih 23.000 moških - pa tudi eden najbolj strateško pomembnih državljanske vojne. Zmaga Unije je pomenila prelomnico in nekaj dni pozneje spodbudila predsednika Abrahama Lincolna, da je razglasil emancipacijsko razglasitev.
Bojno polje ponuja tudi eno najboljših ilustracij geologije državljanske vojne. Antietam se je boril na različnih vrstah podloge: na enem območju je bil apnenec; v drugem dolomit. Skozi milijone let so se te različne stene razkropile na različne terene. Območje apnenca je postalo ravno in odprto. Ker pa je dolomit trši od apnenca, so dolomitna območja podrla manj enakomerne terene, napolnjena s hribi in slemeni, ki so nudili nekaj pokrova.
Bob Whisonant je geolog, usposobljen za raziskovanje, kako se tvorijo plasti usedlin. (Univerza Radford) 
Antietam ostaja najbolj krvav dan v ameriški zgodovini - na tem bojišču je umrlo ali je bilo ranjenih 23.000 mož. (Keith Snyder, NPS) 
Osamljeni grob na bojišču pri Antietamu. (Aleksander Gardner / NPS) 
Grob poročnika Johna A. Clarka z mrtvim vojakom iz konfederacije, ki je bil videti, kot da bi njegovo truplo odvrgel. (Aleksander Gardner / NPS) 
"Dolina smrti" in Hudičev den, gledano s kipa generalu Warrenu na Little Round Top, 1910. (NPS) 
Opazovalni stolp iz vojne enote je spregledal položaje Unije na Oak Ridgeu, 1910. (NPS) En rezultat: boj na apnencu je povzročil poškodbe s skoraj petkrat večjo hitrostjo bojev na dolomitu. Apnenec stoji na odseku bojišča, imenovanem Njivo - "edini najbolj krvavi košček zemlje v zgodovini državljanske vojne, " pravi Whisonant. Tam so krogle letele tako neusmiljeno, da so do konca bitke "zgledali, kot da je prišla skosa in pokošena po njivah." Po treh urah bojev na Polju je bilo 12.600 žrtev, ali 4.200 žrtev na uro; pri Burnside Bridgeu, ki je sedel na dolomitu, je bilo po štirih urah 3.500 žrtev ali 875 na uro.
Poleg svoje vloge pri oblikovanju topografije bojišča je geologija vplivala na bitke državljanske vojne na manj intuitivne načine. V Gettysburgu so se vojaki Unije pomerili po visoki skalnati hrbtenici, imenovani Pokopališki greben. To je bil poveljujoč položaj, vendar je imel slabost: ko so Konfederati začeli metati granate nad njimi, so vojaki Unije ugotovili, da ne morejo kopati lisic v skalo.
Med bitkami je bilo gibanje četov v glavnem "omejeno z geologijo", pravi Frank Galgano z univerze Villanova, ki je pred tem predaval vojaško geologijo v West Pointu. Pogosto se ponavlja mit, da se je bitka pri Gettysburgu zgodila tam, ker je general Unije pripeljal tja svoje utrujene, neustrezne čete v iskanje tovarne čevljev. Dejstvo je, pravi Galgano, da se je pri Gettysburgu zbralo osem cest, zato se je tam moralo soočiti. Te ceste so bile zgrajene po oseh, določenih s topografijo, ki jo je oblikoval tektonski dogodek. "Ta seminarski dogodek v ameriški zgodovini se je zgodil tukaj zaradi nečesa, kar se je zgodilo pred leti, " pravi Galgano.
Vojni geologi priznavajo, da njihovo delo razkriva le eno od mnogih sil, ki vplivajo na izid vojne. "Vodstvo, moralo, gozdni gozdovi ... seznam se nadaljuje, " pravi Whisonant. Poleg tega poudarja, da je veliko bitk, pri katerih je bila vloga geologije manjša. Kljub temu sta bila razporeditev zemlje in njena sestava že dolgo priznana kot ključna.
Zaradi tega vojske že od antičnih časov iščejo nasvete geologov (ali njihovih sodobnih ustreznikov). Toda šele v 20. stoletju, pravi Whisonant, so bila organizirana prizadevanja za pridobivanje znanja geologov v vojni. Danes vojaški geologi delajo na "celotnem številu stvari", pravi. Kako enostavno lahko čete korakajo po določenem terenu? Katera vozila lahko preidejo? Kako bo orožje vplivalo na pokrajino? Preden se je leta 2005 upokojila iz inženirskega korpusa vojske, je Judy Ehlen izvedla raziskave, s katerimi je pomagala vojaškim analitikom, da se naučijo prepoznati vrste kamnin iz satelitskih in letalskih posnetkov. Whisonant pravi, da pozna geologa, ki "pregleduje geologijo območja [Osama] bin Ladna, ki naj bi bil tam, in bo ministrstvu za obrambo pomagal oceniti, kaj se bo zgodilo, če bo raketa odšla v jamo."
Dokler se na Zemlji vodijo bojevanja, bodo vojske potrebovale ljudi, ki proučujejo površino planeta. "Skozi zgodovino je vedno isto, " pravi Galgano, "in minilo bo enako 100 let."
Toda vojna pred več kot 100 leti še vedno privlači Whisonant. Pravi, da so ga premaknili njegovi obiski na bojiščih od ameriške revolucije do druge svetovne vojne, vendar pa ga najbolj premaknejo bojišča državljanske vojne - s svojimi ravninskimi polji, njihovimi griči in skalnimi obrobji. "Galantnost, pripravljenost plačati zadnji polni ukrep, kot je dejal Lincoln, sta obe strani res posvetili to temo, " pravi.
Edwin Bearss daje poučevanju zgodovine državljanske vojne v severni Virginiji dinamično osebnost in cvetoč glas
