Leta 1995 so astronomi s Hubblovim vesoljskim teleskopom usmerili delček, kar je videti kot prazen prostor, in začeli fotografirati. V 100 urah so posneli 342 slik in rezultat je bil neverjeten. Slika, znana kot Hubble Globoko polje, je pokukala nazaj skoraj do začetka časa, vključno s 3000 galaksijami. Od takrat so ostale slike Deep Field še bolj spektakularne poglede.
Zdaj, ko Nancy Atkinson poroča za Seekerja, je nova slika globokega polja, ki jo je posnel instrument MUSE na zelo velikem teleskopu evropskega južnega observatorija (ESO) v Čilu, pokukala še globlje v vesolje, saj je identificirala 72 novih galaksij. Še pomembneje je, da je teleskop zbral spektroskopske podatke o približno 1.600 drugih galaksijah, kar je desetkrat več, kot so jih v zadnjem desetletju lahko zbrali astronomi, piše v sporočilu za javnost.
Za opažanja je skupina ESO usmerila instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na mesto neba v bližini ozvezdja Fornax - isto regijo, v kateri je v raziskavi Hubble Ultra globokega polja iz leta 2004 našlo 10.000 galaksij, od katerih jih je bilo približno 13 milijarda svetlobnih let od našega lastnega planeta. MUSE je mesto v 2 letih pregledal 137 ur. Raziskovalci so podrobno predstavili svoje rezultate v 10 prispevkih, objavljenih v posebni številki revije Astronomy & Astrophysics .
Kako lahko torej zemeljski teleskop zbere več podatkov kot vesoljski teleskop Hubble? Zdi se, da bi lahko svetlobno onesnaževanje in radijske motnje na zemeljskem površju tako podrobne analize onemogočile. Toda po besedah Rolanda Bacona, vodje raziskovalne skupine in raziskovalca na Centru de recherche astrophysique de Lyon, najsodobnejši zelo velik teleskop počne stvari, ki jih je starejši vesoljski bratranec predstavil leta 1990, ni bil zasnovan za to .
"MUSE lahko stori nekaj, česar Hubble ne zmore - razdeli svetlobo iz vsake točke slike na svoje sestavne barve, da ustvari spekter, " pravi v sporočilu za javnost. "To nam omogoča merjenje razdalje, barv in drugih lastnosti vseh galaksij, ki jih lahko vidimo - vključno z nekaterimi, ki so nevidne za sam Hubble."
Odkritih 72 novih galaksij Hubblu dejansko ni vidnih. To je zato, ker oddajajo le Lyman-alfa svetlobo, šibko vrsto sevanja, ustvarjeno v najzgodnejših fazah tvorbe galaksij. "Presenečeni smo bili, " je o Atkinsonu povedala Jarle Brinchmann, glavna avtorica enega od novih prispevkov. "Iskanje novih galaksij samo po sebi ni tako razburljivo - povsod poiščemo bremena, če jih prej še nihče ni pogledal. Toda to je bil najbolje preučen del neba z najgloblimi slikami, kar jih je bilo kdajkoli pridobljenih. "
To ne pomeni, da je Hubble zastarel ali da njegov naslednik, vesoljski teleskop James Webb, ki naj bi ga izstrelili leta 2019, ni potreben. Brinchmann pravi, da so podatki, ki jih je zbral Hubble, ključnega pomena za razumevanje opažanj MUSE, saj je raziskovalcem omogočilo razlikovanje predmetov, ki so bili zaradi Zemljine atmosfere zamegljeni skupaj.
Kot poroča Elizabeth Howell na Space.com, je MUSE zaznal tudi vodikove halose okoli nekaterih galaksij. Preučevanje teh lastnosti bi lahko pomagalo astrofizikom ugotoviti, kako snov vstopi in zapusti galaksije. MUSE-jeva opažanja bi lahko tudi osvetlila galaktične vetrove in združitve, nastajanje zvezd in nekaj, kar se imenuje kozmična reionizacija, kar bi lahko pomagalo razložiti, kako so nastale prve megle svetlobe v našem vesolju.
