Se spomnite Duckyja iz dežele pred časom ? Čudoviti mali dinozaver je bil eden od rackov, ki so ga paleontologi poznali kot hadrozavri - in je med letom Krede velike zgodbe o dinozavrovih ropotal daleč naokoli. Kosti rackov so ponekod tako številne, da te rastlinojede dinose včasih imenujejo "krave krede". Toda kaj je omogočilo, da so številni dinozavri z lopatami postali tako uspešni?
Nekaj časa je bil uspeh duckbill zasnovan z vzponom nove vrste zelene hrane: cvetočih rastlin. Čas je bil videti pravi. Najstarejše dokončne cvetoče rastline ali drevesnice segajo pred približno 125 milijonov let. Pred tem predniki in sorodniki hadrosavrov - širša skupina, imenovana ornitopodi - niso bila posebej številčna glede na vrste ali populacije. Pred približno 100 milijoni let pa je eksplozija hadrosavra eksplodirala, kar je razneslo na desetine novih vrst po Severni Ameriki in Evraziji. Morda so ti dinozavri izkoristili nov vir hrane, ki se je razvil v tandemu s starodavnimi angiospermi, ki so se začeli širiti po severni polobli.
"V enem trenutku so številni raziskovalci hitro diverzifikacijo hadrozavrov in ceratopsij povezali z začetnim evolucijskim sevanjem angiospermov z mnogimi" plevelnimi "oblikami, kot je vretenasti Archaefructus, pravi Hans-Dieter Sues, paleontolog v Smithsonian's National Museum naravoslovja. Vendar se mu ta ideja na koncu ni zdela. V novi študiji v reviji Scientific Reports je univerza v Bristolu paleontolog Edward Strickson s sodelavci še dodatno pokopal hipotezo in trdil, da evolucijski razpoki, zaradi katerih so hadrosavri postali tako vseprisotni, nimajo nič skupnega s cvetjem. Namesto tega si ta velika usta dolgujejo uspeh izjemnih čeljusti in zob, kar jim je omogočilo, da izkoristijo večjo paleto rastlinske hrane.
Ko so preslikali razlike v anatomiji čeljusti ornithopod in družinskem drevesu dinozavrov, Strickson in njegovi soavtorji niso našli tesne povezave med mezozojskimi vegetarijanci in cvetočimi rastlinami. Prva velika provala evolucije ornitopodov je bila v jurju, več deset milijonov let, preden so se angiospermi sploh pojavili na sceni, kasneje pa so ji sledili trije tesno združeni udarci v raznolikosti pred približno 90 milijoni let. Glede njihovih kleparjev so raziskovalci ugotovili, da imajo hadrosavri na splošno zelo podobne čeljusti med vrstami. Karkoli so zadeli že zgodaj, to jim je uspelo. Z drugimi besedami, ni bilo nobenega znaka, da bi se zobje in čeljusti hadrosavrov posebej razvili, da bi sesuli cvetoče rastline.
Ključnega pomena za dan raca so očitno njihove specializirane čeljusti. Večina dinozavrov ni mogla žvečiti. Njihove čeljusti so bile malo drugačne od bioloških škarj ali škarj, ki so delovale čisto v redu, ko je šlo za pogoltne stvari. Toda predniki hadrozavrov so se razvili z gosto zavitimi vrstami zob v obliki listov, da ne omenjam čeljustnih kosti, ki bi se lahko upogibale in nihale, da bi ustvarile edinstveno vrsto žvečilnega gibanja. To je hadrosavrom omogočilo, da meljejo hrano, kar je velik podvig, ki jim je - kot kažejo fosilizirani mladič in druge vrste dokazov - omogočil žvečenje iglavcev in druge žilave rastline. Mogoče bi Duckyja namesto "velikih ust" morali preimenovati "velika usta".
Ampak še ne popustite moči cvetja. Če pogledamo porast hadrozavrov in rogatih ceratopsij, Sues pravi, da "so se morale med srednjo kredo zgoditi nekatere cvetne spremembe ali spremembe, da bi se lahko pojavile nenadne pojave dveh zelo raznolikih skupin velikodušnih dinozavrov, ki tvorijo čredo rastlinojede. "In na južni polobli, kjer so bili ti dinozavri večinoma odsotni, so se ogromne, dolgokolne rastlinojede živali, imenovane titanosavri, razširile, da so istočasno zapolnile to nišo. "Še vedno imam dolgotrajen sum, da so vsa ta evolucijska sevanja vsaj na nek način povezana z diverzifikacijo angiospermov, " pravi Sues.
Paleontologi bodo to verjetno že dolgo žvečili.
