Čeprav lahko rečemo muc "mucka tresk", zelišče ne zasvoji in sploh ni droga (zato je popolnoma varno dati mucka, velikega ali majhnega). Toda kako deluje? In zakaj to nima nobenega vpliva na človeka?
Catnip izvira iz rastlin iz rodu Nepeta . Te rastline so vrsta mete in proizvajajo kopico hlapnih olj in drugih kemikalij. Na nas le malo sladko dišijo, a večina mačk ima drugačno reakcijo. Kotalijo se, drgnejo glave in telesa na vse, kar ste napolnili z zeliščem, in pogosto delujejo, kot da bi kadili kakšno ilegalno snov. Veterinar Ramona Turner je pred nekaj leti v časopisu Scientific American pojasnil, kako mačka izzove te reakcije:
Nepetalakton, eno izmed mačjih olj, ki prihaja iz mačk, vstopi v mačje nosno tkivo, kjer se verjame, da se veže na beljakovinske receptorje, ki stimulirajo senzorične nevrone. Te celice pa sprožijo odziv v nevronih v vohalni žarnici, ki štrlijo v več možganskih regij, vključno z amigdalo (dve nevronski grozdi v srednjem možganu, ki posredujejo čustveni odzivi na dražljaje) in hipotalamus, možganski "glavni žlez", ki igra vlogo pri urejanju vsega, od lakote do čustev.
Amigdala integrira pretok informacij iz celic vohalnih žarnic in projektira na področja, ki urejajo odzive na vedenje. Hipotalamus uravnava nevroendokrine odzive preko hipofize in ustvarja "spolni odziv." Se pravi, da mačka v bistvu reagira na umetni mačji feromon.
Ta reakcija traja približno 5 do 15 minut, nato pa je mačka imunska približno eno uro. Mačke ne reagirajo na stvari, dokler niso stare pol leta, ko dosežejo spolno zrelost. In niso prizadete vse mačke - občutljivost na mačje meso je podedovana lastnost in odzvalo se bo le približno 70 do 80 odstotkov hišnih mačk. (Nisem našel statistike za velike vrste mačk, vendar lahko v zgornjem videoposnetku Big Cat Rescue vidimo, da deluje na vsaj nekatere posameznike.)
Ljudje ne reagirajo na enak način, ker so naši možgani različni. Pri nas nepetalakton deluje bolj kot valepotriati, spojine v zeliščni valerijani, ki so pri večini ljudi blago pomirjevalo. Če ne morete spati, lahko poskusite piti mačji čaj, če se ne morete smejati, da se mucka mučno valja po tleh.
