Severni jeleni so sinonim za božič, odkar je Clement C. Moore leta 1823 objavil svojo znamenito pesem "Obisk svetega Nikolaja", toda kljub letnim klicem Dasherjeve in Dancerjeve hiše je opazovanje teh kosmatih sesalcev lahko izziv. To je zato, ker severni jelen običajno najdemo v skrajnih severnih regijah Evrope, Severne Amerike in Azije, na območjih, ki so znana po svoji grobi pokrajini in hladnih zimskih temperaturah.
Beseda severni jelen prihaja iz staro norveške besede "hreinin", kar pomeni "rogasta žival", in jo opredeljujejo njihovi debeli plašči in velike rogove. Medtem ko mnogi verjamejo, da sta severni jelen in caribou dve različni vrsti, to nista. Glede na Smithsonian National Zoo in San Diego Zoo so severni jeleni in caribou razvrščeni kot iste vrste, vse poimenovanje je odvisno od lokacije in domačega statusa. Na primer, v Evropi sesalce imenujejo severni jeleni, medtem ko se v Severni Ameriki izraz caribou uporablja pri navajanju na prostoživeče populacije, ki niso udomačene.
Druga pogosta napačna predstava je, da imajo samo rogovje moških rogov. Jeleni so edina vrsta jelenjadi, kjer se spopadajo tudi samice. Oba spola vsako leto zrasteta nov niz, samci v začetku decembra odložijo svoje rogove, samice pa pozno pozno ali zgodaj spomladi. Zato mnogi zoologi ugibajo, da je čreda, ki vleče Božičkove sani, v resnici vsa ženska.
Severni jeleni so obodne vrste, kar pomeni, da jih lahko najdemo v vsaki državi, ki obdaja arktični krog, vendar so spodaj navedene šest najboljših stav za opazovanje Rudolpha.
Center severnih jelenov Cairngorms na Škotskem
Severni jelen v nacionalnem parku Cairngorms na škotskem. (PHoyle / iStock) Gorovje Cairngorms se nahaja v nacionalnem parku Cairngorms na najsevernejšem koncu Škotske in je edina britanska čreda severnih jelenov v Veliki Britaniji. Eden najboljših načinov za osebno izkušnjo črede je obisk centra severnih jelenov Cairngorms, ki se nahaja v obmorskem mestecu Aviemore. Center sega v leto 1952, ko sta švedski par Mikel Utsel in njegova žena dr. Ethel Lindgren z ladjo iz Švedske v Cairngorms pripeljala dva moška in pet ženskih severnih jelenov. Danes čreda šteje 150, obiskovalci pa se lahko vsak dan dvourno potujejo v gozdno vznožje z ekipo pastirjev za pomoč pri krmi in interakciji z jeleni. Center je za javnost odprt od sredine februarja do začetka januarja, vsakodnevna potovanja pa se razlikujejo glede na letni čas.
Arktični severni jelen Tromsø, Norveška
Severni jelen v Tromsu na Norveškem. (Dmitry_Chulov / iStock) Zgodovina med ljudmi Samijev, avtohtonimi skupinami, ki poseljujejo arktično Evropo, območje, ki obsega Norveško, Švedsko, Finsko in ruski polotok Kola, sega več stoletij. Številni Sami delujejo kot rejci severnih jelenov, ki svoje znanje prenašajo iz generacije na generacijo in zdaj nekatere skupnosti povabijo popotnike, da obiščejo in spoznajo to tradicijo. Potem ko so jih pobrali v Tromsøu, majhnem pristaniškem mestu na severu Norveške, se gostje odpeljejo na izkušnjo severnih severnih jelenov Tromsø, kjer lahko sodelujejo pri samskem načinu življenja. Obiski lahko vključujejo hranjenje severnih jelenov, sankanje severnih jelenov, doživljanje tradicionalnega samskega obroka znotraj game (tradicionalna samska koča) in poslušanje zgodb o povezavi sami kulture s severnimi jeleni, ki jih pripovedujejo starešine skupnosti.
Velika raziskovalna postaja na živalih, Aljaska
Severni jeleni so le nekateri sesalci, ki jih najdemo v Veliki raziskovalni postaji na živalih. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) Na Veliki raziskovalni postaji za živali na Aljaski čreda severnih jelenov (caribou) prebiva na isti plaži hrapave zemlje kot čreda muskoksena. Objekt, ki je odprt vse leto, je del univerze na Aljaski v Fairbanksu, ustanovljen pa je bil leta 1976. Po kratkem uvodu v objekt in njegovih stalnih raziskavah, kako se ti veliki sesalci prilagajajo in uspevajo v tako hladnih pogojih, je bil vodnik sprejema goste na 45-minutne ture, kjer se lahko družijo z severnimi jeleni in se naučijo, kako so jih v zgodnjih 1900-ih na Aljaski predstavili kot stabilen vir hrane.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Švedska
Sankanje severnih jelenov v lovcu Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Zaprta med gorovjem švedske Laponske ob bregovih reke Torne, loža Reindeer na Nutti Sámi Siida vsebuje pet koč, ki so na voljo za prenočevanje. Ni redkost, da se severni jeleni prosto gibljejo po kampu, ki ga vodi samski par, ki goji in kroji severne jelene zadnjih 30 let. Vsako bivanje vključuje tradicionalni samski obrok, kot tudi vožnja v sani, ki so jih potegnili severni jeleni. V zimskem času se kamp nahaja dovolj daleč proti severu, da vidimo severne luči.
Razgledna točka Snøhetta, Norveška
Izogibajte se elementom med gledanjem severnih jelenov, ki se vozijo na Viewpoint Snøhetta. (Dennis Alekseev) Oblikovano s strani arhitekturnega podjetja Snøhetta za norveško fundacijo divjih severnih jelenov, Viewpoint Snøhetta služi kot zaščiteno opazovalno mesto, kjer si obiskovalci lahko ogledajo severne jelene v njihovem naravnem habitatu, ne da bi se morali pogumno držati elementov. Paviljon se nahaja približno 230 kilometrov severno od Osla na Hjerkinnu na Norveškem, in meji na narodni park Dovrefjell-Sunndalsfjella, kjer so dom še zadnji preostali čredi severnih jelenov, ki so neposredni potomci prvotnih gorskih severnih jelenov v Evropi. Odprta je le od pomladi do jeseni, sezona 2018 pa bo trajala od junija do oktobra.
Svetovno prvenstvo v dirkah severnih jelenov, Norveška
Severni jeleni so izbira na svetovnem prvenstvu v restavracijah. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Poletu jelenjakov ni nič neznanca hitrosti (vprašajte Božička), zaradi česar so izbirno vozilo za vsakoletno svetovno prvenstvo v dirkah severnih jelenov, ki se odvija okoli Velike noči na obrobju samijske vasice Kautokeino na Norveškem. Dogodek so poimenovali "zabaven spektakel", saj se tekmovalci trudijo, da jih ekipe severnih jelenov potegnejo samo na vajeti in smuči, da jih držijo pokonci. Vsakdo lahko vstopi, a do cilja ga bo dejansko pripeljalo le nekaj.
