Zunaj je vreme za suknjiče, a milj v švicarskih Alpah je zaradi toplote iz jedra planeta blag. Oblečen v rdeč klobuk in nahrbtnik z zasilno rezervoarjem za kisik, se znojim, ko redko pogledam najnovejše čudeže na svetu - 35, 4 kilometrski bazni tunel Gotthard, najdaljši tunel na zemlji, 12 milijard dolarjev čudež, ki je potreboval 17 let za kopanje in bo začel delovati 11. decembra.
V vsej svoji čudoviti lepoti so Alpe vedno predstavljale oviro vlakom, ki potujejo med Severnim morjem in Sredozemljem. Od leta 1882 je moral zadostovati že stari 9, 3-kilometrski predor Gotthard, vendar na višini več kot 3600 metrov nadmorske višine gre počasi, če slikovito. Švicarski državljani so leta 1992 glasovali za to, da gredo pod gore, 2.600 delavcev v dežurnih izmenah pa je storilo prav to.
Štirje masivni dolgočasni stroji - cevaste mobilne tovarne, ki se raztezajo po dolžini štirih nogometnih igrišč - so premetavale dvojne predore, kopale so se pod miljo in pol skale. Vrtalne glave, opremljene z 58 sedemnajst palčnimi jeklenimi "rolerji", potisnjene ob kamen s 26-tonsko silo, ki napredujejo s hitrostjo 130 čevljev na dan. Ko sta se severni in južni predor končno srečala po sredini, po približno 18 miljah vrtanja iz katere koli smeri, sta bila oddaljena le nekaj centimetrov - in to pred rokom. Po poročanju je bilo skoraj vseh 28 milijonov ton izkopanih kamnin ponovno uporabljenih, kar je bilo veliko za oblikovanje betonske obloge predorov.
Vlaki švicarske zvezne železnice bodo skozi predore na 155 milj na uro speljali do 15.000 potnikov, kar bo vožnjo iz Züricha v Milano zmanjšalo s štirih na tri. Prava blaginja pa bo v premiku blaga po Evropi. Tunel lahko sprejme 260 tovornih vlakov na dan - kar je štirikrat več kot najbližji predor, ki je v uporabi - in ti vlaki lahko prevažajo veliko večje obremenitve, od švicarske čokolade do italijanskih avtomobilov. Rezultat bo čistejši zrak: 40 milijonov ton tovora bo letno potovalo skozi predor, vsako leto pa bo s cest na tirnice prepeljalo tovor 650.000 tovornjakov. "Železnice nismo izumili, " pravi Daniel Achermann, uradnik zvezne železnice, "zdaj pa smo Švicarji najboljši pri njihovi gradnji."
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz novembrske številke revije Smithsonian
Nakup
