6. septembra 1995 je ameriški športni ves čas železni mož Cal Ripken Jr. svojo legendo izrezljal v kamen. Tiste zgodovinske jesenske noči je Ripken igral v svoji 2131. zaporedni tekmi, s čimer je presegel rekord Lou Gehriga, ki je stal več kot pol stoletja in za katerega so številni baseball bafji ocenili, da so nepremagljivi. Ob 21:20, ko je drugi basist Orioles Manny Alexander ujel pop muho, da bi končal vrh petega inninga in naredil igro uradno, so se oranžno-črni oblečeni navijači na Baltimore's Camden Yards dvignili na noge in ploskali neverjeten podvig človeške vzdržljivosti.
22 minut množica ni hotela sedeti, tudi potem, ko je Ripken izstopil iz izkopavanja tretje baze in sprejel osem ločenih klicev. Nazadnje se je na nagovor soigralcev samozadovoljeni zvezdnik nerad strinjal, da bo naredil krog okrog igrišča in se na poti tresnil z očmi občudovalcev solza.
V torek zvečer, manj kot 50 milj od mesta, kjer je igral vseh 21 sezon svoje kariere v Hall of Fame, je Ripken dobil še en ovacijski stoj. Na odru je stal John Grey, direktor Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine, pripravljen sprejeti medaljo Smithsonian Great American in reprodukcijo litografa Baltimore's Fort McHenry iz leta 1862 kot darilo muzeja. Rahlo se je nasmehnil in pomahal do avditorija, polnega muzejskih darovalcev in drugih povabljencev. "Misliš, da se ne bom lotil te sobe, kajne?"
Ripken je četrti prejemnik posebej naročene nagrade, ki priznava življenjske prispevke, ki utelešajo ameriške ideale in ideje. Ljubljeni Oriole je več kot dve desetletji v glavni ligi Baseball postal simbol vztrajnosti in hripavosti, njegova odlikovanja pa so nešteta. Potem ko je bil leta 1982 imenovan za Rookie of the Year, je leta 1983 odigral vsako inning vsake igre, kar je Baltimoreja pripeljalo do zmage v svetovnih serijah. Udeležil se je 18 zaporednih iger z zvezdami in osvojil dve nagradi Gold Glove, skupaj z dvema nagradama American League MVP.
Oče in sin sedita v izkopavanju kmalu po tem, ko je bil Ripken zasnovan leta 1982 (Wikimedia Commons) Je pa morda najbolj znan po tem, da je spremenil položaj kratkega postanka, s čimer je svoj močni 6-nožni 4-palčni okvir prišel do vloge, ki je bila prej rezervirana za majhne obrambne strokovnjake. Je eden izmed sedmih igralcev v zgodovini MLB z več kot 3000 zadetki in 400 domačimi vožnjami - 345 domačih, ki jih je zadel kot bližnji, ostaja rekord v glavni ligi.
V letih od upokojitve leta 2001 je Ripken svoj vpliv uporabil za sodelovanje z mladimi športniki in ustanovil Fundacijo Cal Ripken Sr. knjige. Kot posebni odposlanec javne diplomacije pri ameriškem State Departmentu je vodil delavnice na Kitajskem, Nikaragvi in na Japonskem. Ta teden odhaja na četrto potovanje dobre volje na Češko.
V okviru slovesnosti ob torkovem večeru se je Ripken usedel na pogovor z Davidom Rubensteinom, predsednikom regentskega odbora Smithsonian Institution. Pogovor se je začel po pričakovanjih, saj smo se osredotočili na to, kar se pogovorno imenuje "The Streak". Vse povedano, trajalo je 16 sezon, ko je Ripken igral v 2.632 ravnih tekmah. Kako se je Rubenstein vprašal, ali se je v tako dolgem obdobju izognil poškodbam? "Nisem, " je rekel Ripken. "Imam res smešno prst, " je nadaljeval in držal razočarano levo roza, ki jo je nekoč preusmeril v potapljanje. »Pravi ključ je, da se potisnete skozi. Edini dan, ko ste stoodstotni, je prvi dan spomladanskega treninga. "
Streak se sicer skoraj nikoli ni zgodil. Kot srednješolski fenomen je bil Ripken znan predvsem po tem, da je bil prevladujoč vrč. V eni tekmi je zadel 17 od 21 udarcev, s katerimi se je spopadel. Ko so ga pripravili Oriolesi, se je pridružil svojemu očetu Calu Ripknu, starejšemu, ki je v organizaciji preživel 37 let kot lov, vodja in v drugih funkcijah. Ripken mlajši se spomni svojega očeta in preostalega vodstva ekipe, ki ga sprašujejo, ali želi biti igralec bakra ali pozicijski igralec. "Igralci lahko igrajo le enega na vsakih pet dni, " je dejal. "Rad bi igral vsak dan." Ni še vedel, kako odločno bo dokazal, da je ta trditev resnična.
Cal Ripken, mlajši, avtor Rick Chapman, 2001 (NPG, darilo Ricka Chapmana in ESPN; © 2001 Rick Chapman) Razgovor z Ripken in Rubensteinom je potekal brez težav, vlekel je pogost smeh in dotikanje vsega, od klepetanja po domačih ploščah do dinamike slačilnic in tega, kar je bilo igrati v steroidni dobi. Ripken je omenil najboljšega igralca, s katerim se je kdaj spopadel (Ken Griffey Jr.) in vrčka, ki je vrgel najbolj mojstrsko pljuvanje (Gaylord Perry). Rubenstein je povprašal tudi o manjši udeležbi in gledanosti MLB v zadnjih letih. "To je res cerebralna igra, " je dejal Ripken. »Bolj kot razumete, bolj ne moti tempo igre. Mislim, da se včasih preveč osredotočimo na tempo, ker nas skrbi razpon pozornosti ljudi, ki gledajo, ko mislim, da moramo resnično bolje razložiti, kaj se dogaja. "
Preden se je uradna slovesnost začela, se je Smithsonian.com usedel z Ripkenom in razpravljal o njegovih prispevkih k ameriški nacionalni zabavi.
Ta večer ni prvič počaščen, da ste poosebljali vrednote našega naroda. Pred vašo zadnjo tekmo leta 2001 je Bud Selig rekel, da ste postali "simbol ameriške delovne etike." Bill Clinton vas je imenoval "tak človek, za katerega bi si vsak oče želel, da bi zrasel njegov sin." Nocoj smo v prestolnici države, tako blizu mesta, kjer ste odraščali in kjer ste igrali tistih 21 sezon z Oriolesi. Kaj naredi nocojšnjo slovesnost za vas posebno?
Vedno sem ponižen nad načinom, ki ga zaznavam. Od tega, kjer sedim, sem imel srečo igrati baseball, imeti dobre starše, ki so mi dali dobre vrednote. Pravkar sem naredil, kar sem mislil, da bi moral storiti. Tako da me je malo nerodno, ker tega ne vidim tako, kot ga vidijo drugi.
Zdaj sem že dovolj star, da sem bližje času, ko sedite na stolu za zibanje in se ozrete nazaj in razmišljate o stvareh, ki ste jih dosegli. Vsaj želite vedeti, da ste dejansko igrali znamko, ko ste igrali. In mislim, da sem najbolj ponosen na uspeh, ki sem ga imel v baseball-u, zlasti igranje položaja, kot je kratka proga. To je veljalo za položaj manjših fantov. Uspeh tam bi morda nekoliko spremenil način razmišljanja, morda bi odprl priložnosti za koga drugega.
Na hrbtni strani medalje, ki jo boste prejeli nocoj, je poslanstvo Smithsonian Institution - "povečanje in razširjanje znanja." Misija Ameriškega zgodovinskega muzeja je "pomagati ljudem razumeti preteklost, da bi imeli smisel sedanjost in oblikovati bolj humano prihodnost. "Ta ideja o oblikovanju prihodnosti je očitno nekaj, kar vam je najbolj pri srcu, med vašim delom s Fundacijo Cal Ripken, starejšim, vašimi mladinskimi baseball kampi, vašimi potovanji v tujino za promocijo športa, vaši klubi manjše lige, otroške knjige, ki ste jih avtor. Kaj vas žene, da ostanete vključeni v oblikovanje prihodnosti baseballa?
Bilo je toliko znanih citatov o seznanjanju z zgodovino, o učenju od ljudi pred vami. Obožujem zgodovino, zato sem trdno verujoč v poskušanje razumevanja in pridobivanja konteksta, da boste lahko bolje živeli svoje življenje v sedanjosti in si upali, da boste v prihodnosti kaj spremenili.
V zgodnjih dneh smo bili na televiziji samo za tekmo tedna ali ponedeljek zvečer Baseball. Ko smo začeli biti več na televiziji, sem ugotovil, da je ta izpostavljenost otrokom omogočala kopiranje in ogled in ogled primerov, kaj naj naredijo. Spoznal sem, da lahko drugi pogledajo delo, ki ga vložiš, in se seveda učijo skozi tebe.
Česar se najdlje nisem naučil, je to, da imaš platformo kot igralec bejzbola, ker imaš slavo, lahko to slavo uporabiš ciljno, da resnično pomagaš. In ko je moj oče umrl, smo se začeli osredotočati na to, za kar smo verjeli, da je očetova zapuščina. In ko se res osredotočite, resnično razumete svojo sposobnost, da spremenite pomen. Tako sem se naučil kasneje v življenju.
Vrnimo se k letu 1991, verjetno najbolj impresivni sezoni v vaši karieri. Devetič ste All-Star, zmagali ste na prvi tekmi All-Star MVP, zmagali ste na domačem derbiju, drugič se imenujete AL MVP in osvojite svojo prvo zlato rokavico. V sezoni ste dosegli .323 s 34 domačimi, 46 dvojicami, 114 RBI. To so brez primere številke za kratek postanek. Torej govorite o tem, da tega ne dojemate tako, kot to počnejo drugi, in da ste ponižani. Toda v tem trenutku ste zagotovo spoznali: "Sem na vrhu sveta."
Glej, na to mislim drugače. Mislim na svoje boje proti koncu osemdesetih in skoraj na resničnost: "Kako je z igralcem bejzbola, ki se približuje 30?" Kako dolgo lahko igrate? Je krst le navaden popad ali je to znak, ki pravi, da ga izgubljate? Spominjam se takih stvari - teh dvomov. Sezona 1991 je bila potrditev, da še nisem končal.
Ampak ja, občutek je bil, da si bil takrat na vrhu sveta. To je bilo čudovito leto. Nekaj let mine, ko se počuti, kot da nimaš nobenih spodrsljajev.
Spominjam se, da sem šel v All Star Star Toronto, udaril sem .349. Torej vodite ligo v udarstvu in imate občutek, kot da ste na tekočem in da je vse, kar počnete, prava stvar. V igri sem imel dva zadetka, med njimi tudi trimesečni homer. In spet pridem, da bom lahko spet naredil škodo. In Tony La Russa ščepec-uspešnice zame. Ozzie Guillen je prišel do tretjega zavarovanja.
Je pa dobro, lekcije, ki so v tem. Ko mislite, da ste preveliki za svoje britke, vas resničnost spet zadene.
Za trenutek je ostal tisto leto 1991. Liga, ki jo je Jackie Robinson integriral 44 let prej, je bila na zelo dobrem mestu po raznolikosti - 18 odstotkov vseh igralcev je bilo Afroameričanov. Danes je to število manj kot 8 odstotkov. Napredek je bil dosežen tudi na druge načine, zlasti z Latino in Azijsko zastopanostjo, vendar ni skrivnost, da so v MLB na terenu in na ravni vodstva Afroameričani premalo zastopani. Kako naj se to vprašanje loti in kako ga rešujete v svojih različnih projektih?
Mislim, da v tem smislu ne mislim. Moj pogled je bolj optimističen - zdaj baseball doživljam kot svetovno tekmo, bolj kot prej. Igrate vse vrste ljudi.
Odstotek padca Afroameričanov je mogoče razložiti z drugimi športi, ki so nekatere igralce odpeljali. Zaradi specializacije športa zdaj se morate odločiti že zgodaj - igrate košarko ali samo igrate nogomet. Včasih smo jih igrali. To bi lahko bilo del razlage.
Vem, da se Baseball Major League s svojo prisotnostjo trudi, da bi dosegel svoje mesto v mestih. In vem, da z našo fundacijo počnemo isto. Čeprav poskušamo pomagati otrokom in morda MLB poskuša najti igralce bejzbola. Mislim pa, da lahko končate nekaj podobnih stvari.
Toda moja perspektiva je drugačna - na to ne gledam kot na negativno. Vidim, da je prišlo do rasti v igri in več možnosti za vse.
Najdaljši aktivni niz za zaporednimi štarti pripada Royals kratki postavi Alcides Escobar. Igral je okoli 345 zapored. Da bi lahko zrušil vaš rekord, bi moral začeti vsako tekmo od zdaj do svojega 45. Ali menite, da je vaš niz neprekosljiv?
Enostaven odgovor na to je ne. Če bi to storil, lahko nekdo drug. Toda trajalo bo nekaj let.
