Pingvini so nas opazovali, ko smo čakali v naših "velikih rdečih" parkih (parki ekspedicij), da bi se vkrcali na letalo za triurni let iz raziskovalne postaje McMurdo na Južni pol. V letih 1908-09 je raziskovalec Ernest Shackleton potreboval 73 dni, da je potoval od blizu McMurda do 112 milj od polo, nato pa je vreme in njegovo ekipo prisililo, da se je obrnil nazaj. Njihov povratni pohod je bila dirka proti stradanju, ki so jo zmagali komaj. Antarktika je najhladnejše, najprimernejše in najbolj suho mesto na svetu; v nekaterih dolinah dva milijona let ni bilo padavin. Januarja sem postal prvi Smithsonov sekretar, ki je s skupino voditeljev drugih znanstvenih organizacij odpotoval na to čudovito celino.
Sorodne vsebine
- Daljnovidni
- Dve stoletnici za Smithsonian
Sodelovanje Smithsoniana v raziskavah na Antarktiki je bilo dolgo in pestro. Raziskovalna ekspedicija Wilkesa (1838–42) je dokazala, da je Antarktika celina; Leta 1858 je Institucija dobila zbirke odprave. Danes naše zbirke na Antarktiki obsegajo več kot 17.000 meteoritov (vključno z nekaterimi izjemno redkimi z Lune in Marsa) in devet milijonov vzorcev nevretenčarjev. Institucija od leta 2001 vodi program Antarktičnega potapljanja Nacionalne fundacije za znanost, ki vsako leto usposobi približno 35 znanstvenikov za potapljanje pod ledom. Od leta 1995 do 2007 je Smithsonian Astrophysical Observatory upravljal Antarktični submilimeterski teleskop in daljinski observatorij.
1. decembra 2009 je bilo obeleženo 50. obletnica podpisa Antarktične pogodbe, ki Antarktiko ureja v "interesih znanosti in napredka vsega človeštva." Na dan obletnice je Smithsonian gostil vrh Antarktične pogodbe, na katerem so razpravljali o znanstvenem oz. politične interakcije pri upravljanju mednarodnih prostorov.
Ta mesec se odpravim na Aljasko, da slavim novo razstavo Smithsonian v Muzeju zgodovine in umetnosti Anchorage. Arktika je od leta 1857 skoraj ves čas osredotočena na Smithsonian antropološke in druge znanstvene študije. Regionalna pisarna Nacionalnega muzeja naravoslovnega centra je bila odprta v Anchorageu leta 1994. Prav tako nameravam potovati na otok St. Lawrence v Beringovem morju. Smithsonian ima obsežne zbirke z otoka, ki segajo v leto 1881, in tam potekajo naše študije arktičnih kultur in okoljskih sprememb. Moja potovanja po Antarktiki in Arktiki sledijo našemu sodelovanju v četrtem mednarodnem polarnem letu 2007–2008 (www.si.edu/ipy), ki je izpostavilo naše polarne raziskave - vključno s študijami astronomije, bioloških organizmov, sprememb v okolju, staroselcev in njihovih kultur, in morskih ekosistemov. Ta raziskava postane še posebej pomembna ob vedno večjih dokazih, da človeška dejavnost pospešuje podnebne spremembe - kar se odraža v krčenju arktičnega morskega ledu in preusmerjanju virov hrane za antarktične pingvine.
G. Wayne Clough je sekretar Smithsonian Institution
