Že desetletja je bil vsak mladoletni dojenček, rojen v jugovzhodni Avstraliji, zaprt v oporno kožo, prekrito s simboli, ki pojasnjujejo družinske vezi, dežele in svoje mesto v širši skupnosti. Plašč, ki ga je nosil vsak dan in spal vsako noč, je zrasel z otrokom; V preteklih letih so na to prvo ploščo priložili več olimskih kroglic, napolnjenih z opisi novih zgodb in novih odnosov. In ko je oseba umrla, je ogrinjalo postalo grobišče, ki prikazuje polno življenjsko zgodbo.
Ta vitalna tradicija je izginila v poznem 19. stoletju, saj je britanska kolonizacija Avstralije pripeljala do propada aboridžinske kulture. Ohranjenih je le pet originalnih plaščev, vključno s shranjenim v Naravoslovnem muzeju.
Toda v zadnjem desetletju so sodobni aboridški Avstralci spodbudili kulturni preporod. Plašč kože iz ozuma s svojim temeljitim preslikavanjem jezikov, klanov, terena, duhovnosti in zgodovine različnih staroselskih skupin je simboliziral gibanje.
Ko se je sinica Sarah Rhodes med delom v Sydney's Powerhouse Museum prvič naletela na spletno sliko sodobnega plašča iz kože kože, je ogrinjalo zajelo njeno domišljijo.
"Tisto noč sem šel domov in sanjal sem, da sem fotografiral tega opernega pevca v zakulisju v operni hiši v Sydneyju, " se spominja Rhodes. "Nosila je ta plašč na zelo gledališki način. In ko sem se naslednje jutro zbudil, sem mislil, da je to znak, da moram nekaj storiti. "
Leto pozneje je odpovedala službo v muzeju in postala redni fotograf, lovila je zgodbo o plašču po vsej celini. Rhodes je spoznal Vicki Couzens, voditeljico gibanja staroselcev. Leta 2006 je organizirala prireditev staroselske dediščine, ki je potekala na igrah v Melbournu, v katerih so plemenske starešine nosile na novo izdelane plašče iz kože iz ozuma. Odkar so se v mnogih skupnostih pojavile igre, delavnice izdelovanja ogrinj in obredi. V eseju o svojem prvem srečanju z izvirnim plaščem Couzens opisuje svojo visceralno moč:
"V tistem trenutku se je zdelo, da so Stari ljudje stali ob nas in okoli nas. Počutila sem se, kot da so se iluzorne tančice časa, prostora in kraja stanjšale, razblinile in lahko sem segel po njih in jih občutil, se dotaknil in videl Stare ljudi. "
Plašč iz osile kože v Naravoslovnem muzeju je bil zbran v bližini reke Hunter leta 1840. (Slika Sarah Rhodes) Rhodes se je s Couzenovo pomočjo lotil fotografske serije "Domov / na deželi", portrete starejših, ovitih v ogrinjalo kože, podobno kot "Stari ljudje" iz preteklosti. Sprva je fotografirala starešine v njihovih hišah. Toda kmalu je spoznala neprimernost plašča v sodobnem domu. Fotografirala je starešine zunaj v puščavi, kjer se je plašč zdel v celoti. Opaža razliko v obrazu ene starejše Ester Kirby v vsaki nastavitvi (glej zgoraj). "Poglej ji obraz, tako je mirna. Toda v tej sobi je videti tako napeta, «pravi. "S temi slikami sem se zavedel, kako težko se je pogajati o dveh kulturah."
Rhodes je prejšnji teden odpotoval v Washington, potem ko je obiskal delavnico ogrinjala oposuma v Newcastlu v New South Walesu, regiji, kjer je bil prvič odkrit Smithsonian plašč. Delavnica Newcastla ustvarja repliko, vendar nima podrobnih slik originalnih modelov. Tako je Rhodes fotografiral ogrinjalo v Prirodoslovnem muzeju v vsej svoji zapletenosti. Kmalu se bo vrnila v Newcastle in dokumentirala delovno intenziven postopek obnavljanja plašča. Čeprav jo obrt ogrinjala zanima, v srcu želi Rhodes pokazati, kaj projekt pomeni za skupnost.
"Res ne gre za plašč. To je sredstvo za celotno pridobivanje znanja, "pojasnjuje Rhodes.
Dejansko je artefakt več kot le oblačilo; gre za piktografski slovar, geografski zemljevid, avtobiografijo in, predvsem, izobraževalno orodje. Delavnice po Rhodesu vključujejo otroke, ki se učijo o njihovi zgodovini. Po stoletjih stigme bodo mlajše generacije odraščale potopljene v svojo kulturo in jo doživljale kot vir ponosa.
Rhodes kot primer ponuja lastno družinsko zgodbo Vicki Couzens. Couzensov oče je bil vzgojen v evropski misiji, ki je odvračala od njegove domače kulture. Couzens se je z odraščanjem soočila z rasizmom, zaradi česar se je sramovala svoje dediščine. Ko se je lotila projekta oživljanja ogrinjala kože, je hčerko naučila vsega.
Zdaj je njena hčerka za novorojenega sina naredila ogrščino iz kože. Rhodes se čudi: "In zdaj bo njen sin odraščal tako, kot je to storil njegov praded."
