Aaron Elster je bil star 7 let, ko so prišle bombe, gromozanska letala, ki so se vrgla nad sokolovskim getom na Poljskem in so na poti prinesla uničenje. Tri leta pozneje je z družino stal ob zidu - starši, starejša sestra in 6-letna sestra Sarah - čakajo, da ga pošljejo v bližnjo Treblinko, eno od taborišč za iztrebljanje holokavsta, ko je prišla nemška vojska likvidirajo geto. Toda pobegnil je in se plazil do roba geta, prestopil mejo bodeče žice in tekel za svojim življenjem. Večine svoje družine ni nikoli več videl.
Pobegnila je tudi sestra Elster, ki se je povezala s poljsko kmečko ženico, ki jo je skrila na posestvu. Lahko jo je poiskal in, ko se je nekaj časa skrival zunaj na drugih lokalnih kmetijah in kradel hrano, je prišel hud mraz in se je tam pridružil svoji sestri. Naslednji dve leti je Elster živel na podstrešju hiše te kmečke žene. V tem času ni nikoli zapustil podstrešja, preživel je na juhi in rezini kruha enkrat na dan. Ni se mogel kopati ali umivati zob, ni se smel preobleči v novo oblačilo in ni smel hrupiti. Pokrit z uši je dneve delal v tišini, dokler se vojna ni končala, nato pa so ga premestili v poljsko sirotišnico. Njega in njegovega siterja so na koncu pretihotapili iz Poljske in se napotili v ZDA.
Zdaj Elster pripoveduje svojo zgodbo iz varnosti novega muzeja za izobraževanje holokavsta v Illinoisu in izobraževalnega centra v Skokieju v Illinoisu - vendar to počne kot hologram. Center je bil za javnost odprt 29. oktobra. Znotraj je razdeljen na tri dele. Gostje se začnejo v gledališču Abe in Ida Cooper Survivor Stories Experience, kjer prva tehnologija v svetu obiskovalcem omogoča interakcijo s hologrami 13 preživelih iz holokavsta, od katerih sedem živi na območju Chicaga, vključno z Elsterjem. Reševalci so posneli v 360 video posnetkih z več kot 100 kamerami, postopek, ki je trajal približno šest dni - ves dan - na preživetega. Vsakemu so poslali približno 2000 vprašanj. Tako dobljeni hologrami sedijo na odru pred občinstvom in v realnem času odgovarjajo na vprašanja o tem, kakšna je bila njihova izkušnja s holokavstom.
"Zame govoriti o tem ni bilo tako težko, " je Elster povedal za Smithsonian.com. "Ne vem zakaj, morda je moja koža preveč debela. Vem pa, da je eden od ljudi moral prenehati snemati ... Zakaj bi se rad postavil pred stotinami gostov in odprl svoje srce in krvavel pred njimi? Ker je pomembno. To bo obstajalo dlje, kot bomo mi. In povsem nov svet mladih in odraslih bo razumel, kaj so ljudje sposobni narediti drug drugemu, in da je potrebno le nekaj dobrote od vsakega človeka, da pomaga spremeniti svet na bolje. "
Po približno polurnem hologramskem doživetju se gostje preselijo v naslednji del razstave, galerijo Upstander. Tukaj je 40 ljudi predstavljenih kot "navzgor", tisti, ki se močno trudijo, da bi se zavzeli za človekove pravice in zaradi tega svet naredili boljše mesto. Od tam se gostje premaknejo v laboratorij Take Stand Stand, praktično orodje, s pomočjo katerega lahko kdo sam postane sam. Interaktivni laboratorij ljudem prikazuje različne načine ukrepanja in jih nato pošlje domov s kompletom, kako to dejansko storiti.
Celoten center je potreboval tri leta in približno pet milijonov dolarjev za izdelavo, vendar je dragulj razstave preživela izkušnja. Preden začnete komunicirati z enim od hologramov preživelih, je pet do sedem minut posnetka te osebe, ki povezuje svojo izkušnjo preživetja skozi holokavst. Medtem ko je Elster med odkritjem razstave gledal svoj videoposnetek, je sedel med občinstvom s solzami v očeh.
"Sedel sem tukaj in poslušal svojo zgodbo, ki sem jo povedal 150.000 krat, in nenadoma sem hotel jokati, " je dejal. "Včasih to lahko povem kot zgodbo, drugič pa postane resnična. Sprejel sem dejstvo, da so bili moji starši in tete in strici ubiti. Vendar sem imel malo sestro, Sarah, ki me je tako ljubila. Ustvaril sem to grozno podobo, kako je umrla, in to mi povzroča takšno bolečino. Imate kakšno idejo, koliko časa traja umreti v plinski komori? Traja 15 do 20 minut, preden se vaše življenje zaduši. Premisli. 6-letna deklica, ljudje se vzpenjajo po njej, da bi posegli po svežem zraku, ki še obstaja v sobi. Izgubijo nadzor nad vsemi telesnimi funkcijami in umrejo v agoniji. To je tisto, kar nosite s seboj. To ni zgodba. To je resničnost. "
Drug preživeli, Sam Harris, je opisal izkušnjo prenašanja več tisoč trupel iz Auschwitza. "Nemogoče je verjeti, s čim smo prešli, da smo še vedno tu kot ljudje, da bi o tem govorili, " je dejal. "Mogoče smo se zato rešili. Ko gledam [svoj del izkušnje], mi v mislih vrača spomine na to, kako je bilo. Star sem bil štiri leta, ko je prišel Hitler. Če bi se pustil, sem bil ves ta prostor preplavile bi jo solze. "
Harris in Elster se strinjata, da je zajem teh spominov ključnega pomena za izobraževanje prihodnjih generacij o tem, kaj se je zgodilo med holokavstom, ne glede na čustva, ki jih je ustvarila ta izkušnja.
"Ko nas ne bo več, kaj se bo zgodilo?" Je rekel Elster. „Ali v zgodovini druge svetovne vojne postanemo en stavek? Ubili so Jude in to je to? Ali pa smo še vedno živi, da ljudem povemo, kaj se je zgodilo, kako lahko pomagajo, kako lahko vsak od njih spremeni. Nenehno govorimo "nikoli več", vendar moramo svet spomniti, kaj se je zgodilo, in kaj se lahko zgodi znova in zakaj se to ne bi zgodilo nikomur. Še vedno se ubijamo. Torej naše upanje je zagotoviti mladim ljudem, da razumejo, kaj so človeška bitja sposobna narediti drug drugemu, in [da] pričakujemo, da bodo na višji stopnji. Pričakujemo, da bodo spremenili, saj lahko. "
