Ankilozavri so lahko frustrirajoči dinozavri. V življenju je oklep pokrival telesa teh dinozavrov od gobca do repa, toda ti koščeni okraski so pogosto padali na mesto med smrtjo in končnim pokopom ankilozavrov. Obnova ankilozavra torej zahteva, da paleontologi ne ugotovijo samo artikulacij kosti, temveč tudi razporeditev oklepa. Vsakič pa raziskovalci odkrijejo enega od teh dinozavrov, kjer je še vedno oklep. Glede na tiskani papir Acta Palaeontologica Polonica je strokovnjak za ankilozavre Victoria Arbor in sodelavci ravno identificiral enega takšnega primerka iz pozne krede Mongolije.
Zadevni dinozaver je najverjetneje primerek tarchia- ankilosavra, ki bi lahko zrasel na približno 26 čevljev in je, tako kot mnogi njegovi bližnji sorodniki, nosil repno palico. Namesto da bi bila povsem nova najdba, je bila ta Tarchia prvotno odkrita leta 1971 med poljsko-mongolsko paleontološko ekspedicijo in je bila leta 1998 poslana v Geološki muzej v Oslu na Norveškem. Zdaj po treh desetletjih dinozaver dobi svoj čas v znanstvenem središču pozornosti.
Zaradi tega je Tarchia tako pomembna ni popolnost okostja. Ohranjena je le leva stran zadnje polovice telesa, vključno z večino repa. Posebnost je, da so deli oklopov dinozavra še vedno na svojem mestu, vključno z oklepom v obliki trikotnika vzdolž vitkega repa dinozavra in vtisi o žilavih plaščih, ki so pokrivale del oklepa v življenju. Koščeni oklep dinozavrov ni bil izpostavljen zunaj, ampak je bil zajet v trdo keratinsko prevleko - v tem so bili zajeti rogovi, kremplji, plošče in trni, zaradi česar je orožje ostrejše, okraski pa bolj razširjeni.
Medtem ko so takšni fosili mehkih tkiv relativno redki, Arbor in njeni soavtorji sledijo tistemu, kar je paleontolog Phil Bell pred kratkim predlagal na osnovi vtisov hadrosavra na koži - da bi ohranjeni vtisi mehkih tkiv, kot so ti, na koncu lahko koristni pri razlikovanju med različnimi rodovi ali vrstami dinozavra. Pravzaprav je to lahko še posebej pomembno v primerih, kot je ta izjemni ankilozaver. Medtem ko je primerek najbolj podoben drugim osebkom Tarchia, se razlikuje tudi po nekajminutnih značilnostih repa. So razlike posledica rasti ali posameznih sprememb ali so lahko znaki prej nepriznane vrste? Podrobne primerjave kožnih vtisov lahko poleg skeletnih razlik pomagajo paleontologom, da razkrijejo možnosti. Najprej potrebujemo boljšo zbirko mehkih tkiv ankilozavra.
Referenca:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH in Currie PJ (2012). Ankilosavridni dinozaver iz Mongolije z in situ oklepom in vtisi keratinskih lestvic Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
