Pogled skozi okular teleskopa je osupljiv. Kot drobni diamanti na črnem žametu nešteto penečih zvezd lebdi proti brezčutnemu ozadju praznega prostora. "To je Omega Centauri, " pravi astronom Alain Maury, ki vodi priljubljeni turistični observatorij, južno od San Pedro de Atacama na severu Čila. "S prostim očesom je videti kot meglena zvezda, toda teleskop razkriva njegovo pravo naravo: ogromen krogličen grozd s sto tisoč zvezd, skoraj 16.000 svetlobnih let.", a Mauryjevi drugi teleskopi so usposobljeni za še več kozmičnih čudes. Preveč je videti.
Sorodne vsebine
- Je svetlobno onesnaževanje res onesnaževanje?
- Orionidni meteorski tuš in redki planetarni plesi plešejo to teden za zvezdnike
- Ustvarjanje enačbe za mesta lahko reši ekološke težave
- Briljantno zvezdnato nebo jugovzhodnega Utaha
- Osupljive fotografije najstarejših dreves v Afriki, uokvirjene z zvezdno svetlobo
Čile je raj astronomov. Država pravkar slovi po bujnih dolinah in zasneženih vulkanih, vendar je njena najbolj presenetljiva kulisa morda nad glavo. To je dom nekaterih najlepših krajev na Zemlji, da uživate v lepoti zvezdnega neba. Če je na svetu ena država, ki si resnično zasluži zvezdni status, je Čile.
Če živite v mestu, kot jaz, verjetno nočnega neba sploh ne opazite. Ja, luna je včasih vidna in morda lahko vsakič vidiš svetel planet, kot je Venera, ampak to je približno tako. Večina ljudi težko prepozna celo najbolj znana ozvezdja in nikoli niso videli Mlečne poti.
V Čilu ni tako. Čile je ozek pas, dolg 2700 milj in 217 milj na najširšem mestu, Čile je speljan med gorami Andov na vzhodu in Tihi ocean na zahodu. Razteza se od sušne puščave Atacama na severu do izrazitih granitnih formacij nacionalnega parka Torres del Paine na jugu. Veliki deli Čila so redko poseljeni in svetlobno onesnaženje iz mest skoraj ni problem. Poleg tega severni del države vsako leto zaradi suhega puščavskega ozračja doživi več kot 200 oblakov. Za zvezdnike je Čile še pomembnejši, saj ponuja jasen pogled na spektakularno južno nebo, ki je v veliki meri nevidno iz držav severno od Ekvatorja.
Ta članek je izbor iz našega novega Smithsonian potovanja četrtletno
Potujte skozi Peru, Ekvador, Bolivijo in Čile po stopinjah Inkov in doživite njihov vpliv na zgodovino in kulturo andskih regij.
NakupDolgo preden so evropski astronomi prvič začrtali neznana ozvezdja pod Ekvatorjem, pred nekaj več kot 400 leti, so staroselci Latinske Amerike poznali južno nebo na pamet. Včasih so bile njihove stavbe in vasi poravnane z nebom, zato so s premiki sonca, lune in zvezd spremljali čas. Njihovo nočno nebo je bilo tako sijajno, da so lahko celo prepoznali "temna ozvezdja" - črno-smrkavi, zviti oblaki prahu, ki so se silili proti srebrnemu sijaju Mlečne poti. Inka temna konstelacija lame je še posebej opazna, kar sem opazil med svojim obiskom Mauryjevega observatorija.
Šele sredi 20. stoletja so zahodni astronomi odpeljali v Čile v iskanju najboljših možnih mest za izgradnjo opazovalnic južne poloble. Američani in Evropejci so raziskovali gorska območja vzhodno od pristanišča La Serena, nekaj sto milj severno od glavnega mesta države Santiaga. Konjske odprave, ki so trajale več dni - takrat v tem odročnem delu sveta ni bilo cest - so jih odpeljale na vrhove gora, kot so Cerro Tololo, Cerro La Silla in Cerro Las Campanas, kjer so postavili svojo opremo za spremljanje vlažnosti (ali pomanjkanje le-tega), svetlost neba in prozorna atmosfera.
Pred kratkim so astronomi iz ameriških institucij in evropskega južnega observatorija (ESO) postavili opazovalnice sredi nikjer. Ti odmori so svoj razcvet doživeli v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar so mnogi teleskopi še vedno pripravljeni. Evropski astronomi uporabljajo 3, 6-metrski (142 palčni) teleskop v ESO-jevem observatoriju La Silla za iskanje planetov, ki krožijo okoli drugih zvezd kot sonce. Namenska kamera s 570 milijoni slikovnih pik, ki je pritrjena na štiri metrski (157 palčni) teleskop Blanco v Medameriškem observatoriju Cerro Tololo, nariše temno snov in temno energijo - dve skrivnostni komponenti vesolja, ki ju nihče v resnici ne razume.
Evropski južni observatorij v La Silla, Čile, takoj po sončnem zahodu (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Mlečna pot visi na nebu nad čilsko dolino smrti v puščavi Atacama. (© Nicholas Buer / Corbis) 
Medameriški observatorij Cerro Tololo v La Sereni, Čile (© Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Zunanjost kupole teleskopa v observatoriju Las Campanas v Čiliu La Serena, ko pade noč. V notranjosti je viden 100-palčni teleskop. (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Galaksije anten so vidne na tej sliki, izdelani iz paraboličnih antenov projekta ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array) v El Llano de Chajnantor v puščavi Atacama, oktober 2011. ALMA je največja in največja na svetu - s 16.000 čevljev —Zemeljski astronomski observatorij. (© HO / Reuters / Corbis) 
Mamalluca observatorij v La Sereni, Čile (© Barbara Boensch / imageBROKER / Corbis) 
Ian Shelton stoji ob teleskopu v observatoriju Las Campanas. Shelton je s tem teleskopom odkril Supernovo 1987A v Velikem magellanskem oblaku (takoj desno od teleskopa). (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Observatorij Collowara v Andacollu v Čilu je turistični observatorij. (© Walter Bibikow / JAI / Corbis) 
Laguna odseva Mlečno pot v Atacami v Čilu. (© Nicholas Buer / Corbis) Če se v Čilu lotevate zvezd, je dobro vedeti, da je večina profesionalnih opazovalnic odprta za turiste en dan vsak teden, običajno ob sobotah. Vnaprej si oglejte njihove načrte, da preprečite razočaranje - vožnja od La Serene do La Silla lahko traja skoraj dve uri, ukrivljene gorske ceste pa so lahko nevarne. Ko sem se med vožnjo po gramozni cesti iz observatorija Las Campanas spustil v gmajno cesto, sem upal, da se nikoli več ne bom ponovil. Oblecite se tudi toplo (na vrhovih je lahko zelo vetrovno), nosite sončna očala in nanesite množico zaščite pred soncem.
Večina strokovnih opazovalnic je za obiskovalce odprta le podnevi. Če si privoščite nočno doživetje, je regija vzhodno od La Serene - zlasti Valle de Elqui - tudi dom vse večjega števila turističnih opazovalnic. Najstarejša je Observatorija Mamalluca, približno šest kilometrov severozahodno od mesta Vicuña, ki se je odprla leta 1998. Tukaj ljubiteljski astronomi ponujajo oglede in uvodna predavanja, vodniki pa opozarjajo na ozvezdja in obiskovalce pustijo, da skozi številne majhne teleskope gledajo v zvezde in planete . Vsak se lahko z 30-centimetrskim (12-centimetrskim) teleskopom opazovalnice začuduje pogledu na zvezdne grozde in meglice.
Skozi 63-centimetrski (25-palčni) teleskop lahko pogledate v observatoriju Pangue, ki se nahaja deset milj južno od Vicuña. V Pangueu lahko ljubitelji astronomije in astrofotografi postavijo svojo opremo ali dajo v zakup instrumente opazovalnice. Konec juga, v bližini mesta Andacollo, je Observatorij Collowara, eden najnovejših turističnih objektov v regiji. Južno od La Serene, na ravnici Combarbalá, je observatorij Cruz del Sur, opremljen s številnimi sodobnimi teleskopi. Večina opazovalnic ponuja povratne izlete v hotele v Pisco Elqui, Vicuña ali Ovalle. Ogledi lahko rezervirate preko spleta ali preko potovalnih agencij v mestu.
Nikoli ne bom pozabil svojega prvega pogleda na čilsko nočno nebo maja 1987. Zaslišili so me veličastna ozvezdja Škorpijona in Južnega križa, zvezdnato Mlečno pot s svojimi številnimi zvezdnimi grozdi in meglicami ter seveda Veliki in Majhni magelanski oblaki (dve spremljevalni galaksiji do lastne Mlečne poti). Z današnjo digitalno opremo lahko vse to zajemamo na kamero. Ni čudno, da so se v Čile zaljubili profesionalni astrofotografi. Nekateri od njih imajo privilegij, da jih ESO imenujejo za ambasadorje fotografij: Dobivajo nočni dostop do opazovalnic, njihovo delo pa se promovira na spletni strani ESO.
Vsak popotnik v Čile, ki ga zanima, kaj je zunaj našega domačega planeta, naj obišče in fotografira regijo države Norte Grande. To je nadrealistični svet sušnih puščav, neskončnih solnih stanovanj, barvitih lagun, geotermalne aktivnosti in vsiljivih vulkanov. Vzhodno od pristaniškega mesta Antofagasta puščava Atacama izgleda kot marsovska pokrajina. Pravzaprav so tu planetarni znanstveniki testirali zgodnje prototipe svojih marsovskih roverjev. Zaradi tuje kakovosti terena se počutiš, kot da pohodiš na prepovedan, a veličasten planet, ki kroži v orbiti z oddaljeno zvezdo.
45-kilometrska makadamska pot, ki me je skozi skrito Atacamo iz Rute 5 (glavna čilska avtocesta) v Pararonal Paranal med mojim prvim obiskom tam leta 1998, je bila asfaltirana in omogoča lažji dostop do zelo velikega teleskopa ESO (VLT ) - eden najpomembnejših profesionalnih astronomskih opazovalnic na svetu. Tu so astronomi, nad 65 m nadmorske višine, uživali v vedrem spektaklu sončnega zahoda nad Tihim oceanom, preden vklopijo štiri ogromne 8, 2-metrske teleskope, ki so opremljeni z visokotehnološkimi kamerami in spektrografi, ki jim pomagajo razvozlati skrivnosti vesolja. In ja, tudi ta tempelj zemeljske astronomije je za obiskovalce na voljo le ob sobotah.
Nekaj sto milj proti severovzhodu, ki leži med pogorjem Cordillera de la Sal in Altiplano na meji z Argentino, je oaza San Pedro de Atacama. Regija je bila naseljena na tisoče let, preden so španski konkvistadorji v 17. stoletju postavili prve adobe hiše in rimskokatoliško cerkev - eno najstarejših čilijskih cerkva. Danes je San Pedro zapuščena vas, poseljena z nahrbtniki in leni psi. Služi kot središče za raziskovalne izlete v okoliška čudesa, od bližnje Valle de la Luna do oddaljenega gejzirskega polja El Tatio.
Čeprav je bila električna ulična razsvetljava predstavljena v San Pedru pred približno desetimi leti, je ponoči težko pogrešati zvezde. Nekaj korakov v temno stransko cesto vam bo omogočilo neoviran pogled v nebesa. Ne bodite presenečeni, medtem ko v eni od številnih restavracij v mestu srkate piškote, slišite ameriške, evropske ali japonske obiskovalce, ki govorijo o velikem naletu, evoluciji galaksij ali nastanku zvezd in planetov. V zadnjih nekaj letih je San Pedro postal drugi dom astronomov mednarodnega observatorija ALMA.
ALMA (velik milimeter / submilimeterski sklop Atacama) je najnovejši dodatek čilskih profesionalnih astronomskih objektov. Gre za enega najvišjih (nadmorska višina: 16, 40 čevljev) in največje zemeljske opazovalnice na svetu s 66 antenami, od katerih je večina 12 metrov (40 čevljev) čez. Dejanski observatorij v mestu Llano de Chajnantor, približno 30 milj jugovzhodno od San Pedra, ni odprt za turiste, ob vikendih pa so organizirani izleti do centra za podporo operacijam ALMA, kjer lahko obiščete nadzorno sobo in se poglejte antene, ki so bile odstranjene zaradi vzdrževanja. V jasnih dneh OSF ponuja čudovit razgled na bližnje vulkane in nad solno ravnico Salar de Atacama. Medtem ko ALMA proučuje nevidno sevanje daljnih zvezd in galaksij, ponuja tudi San Pedro veliko priložnosti za staromodno strmoglavljenje. Nekatera čudovita letovišča, kot sta Alto Atacama in Explora, imajo svoje zasebne opazovalnice, kjer vas lokalni vodniki popeljejo na ogled nebes.
Če pa se resnično želite potopiti v čilsko nočno nebo, toplo priporočam obisk SPACE-a, ki stoji za nebesnimi raziskovanji San Pedro de Atacama. Tu vas francoski astronom in popularizator Maury ter njegova čilska žena Alejandra pozdravljata z vročo čokolado, toplimi odejami in zabavnimi zgodbami o zgodovini astronomije, preden vas popeljejo v svoj impresiven teleskopski park.
Tu sem prvič pogledal kroglični grozd Omega Centauri. Čudila sem se oblakom Jupitra, Saturnovim prstanom, binarnim zvezdam, mehko žarečim meglicam, bleščečim skupinam novorojenih zvezd in oddaljenim galaksijam. Kar naenkrat se je svet pod mojimi nogami spremenil v neopazno mrzlo prah v obsežnem, neverjetno lepem vesolju. Kot je nekoč dejal slavni ameriški astronom Carl Sagan: "Astronomija je ponižujoča in vzpostavljanje znakov." Čilsko nočno nebo se dotika vašega najglobljega sebe.
Za profesionalne astronome bo Čile ostal okno v vesolje še vrsto let. Na Cerro Las Campanas načrtujejo gradnjo velikanskega teleskopa Magellan s šestimi 8, 4 metrskimi (330 palčnimi) ogledali na enem samem nosilcu. Medtem je Evropski južni observatorij izbral Cerro Armazonas, blizu Paranala, za prizorišče prihodnjega evropskega izjemno velikega teleskopa (E-ELT). Ta monstrum instrument - ki bi bil največji optični / skoraj infrardeči teleskop, ki je bil kdajkoli zgrajen - bo imel 39-metrsko (128 čevlje) ogledalo, sestavljeno iz stotih posameznih šestkotnih segmentov. Pričakuje se, da bo astronomija doživela revolucijo in morda bo lahko zaznala kisik in metan - znake potencialnega življenja - v atmosferi zemeljskih planetov, ki krožijo okoli bližnjih zvezd.
Leta 2012 sem se odpeljal po brezizhodni poti na vrh Armazonas in za spominek vzel majhen kamenček. Dve leti pozneje je bil vrh poravnan z dinamitom, da bi ustvaril ploščad za E-ELT. Nekega dne se upam vrniti in zagledati velikansko evropsko oko na nebu v svojem polnem sijaju. Toda precej pred "prvo lučjo teleskopa" me bo Čile spet priklical, da bom priča čudenju popolnega sončnega mrka, tako julija 2019 kot decembra 2020.
Moram priznati, da sem zasvojen. Vesolje ga je prikazovalo, kot ga vidimo in doživljamo iz astronomskega raja v Čilu. Razumeli boste, ko boste šli tja in se prepričali. Kdo ve, bomo nekega dne lahko naleteli drug na drugega in skupaj uživali v razgledu.
