Američani v Pragi

William Lobkowicz se je leta 1990 preselil v Prago in se pridružil hordi mladih Američanov, vlečenih v lepo češko prestolnico po žametni revoluciji, ki je leto prej mirno srušila komunistični režim. Lobkowicz, takrat 29-letni nepremičninski posrednik iz Bostona, je živel - kot večina mladih tujcev v mestu - v utesnjenem, pustošnem stanovanju. Toda iz svoje stoletja stare mestne hiše z kamnitih kamnitih ploščic se je lahko zazrl v praški grad, ki se veličastno dviga na hribu čez Karlov most, ki se vije skozi reko Vltavo. Ali pa bi se lahko sprehodil po labirintu, srednjeveških uličicah, ki so navdihnile romanopisca Franca Kafka o viziji mesta, ki je svoje prebivalce zasukalo v mrežo skrivnosti in spletk.

Številni Američani v Pragi so se v tistih hudih dneh trudili postati pisatelji. Mesto je s svojo osupljivo arhitekturo, intelektualnimi fermenti in poceni cenami izzvalo boemski Pariz dvajsetih let prejšnjega stoletja, kjer sta Ernest Hemingway in F. Scott Fitzgerald prvič odpovedala svoje talente. Toda Praga ni ustvarila nobenih velikih ameriških romanov. Z naraščajočimi cenami in zmanjševanjem prihrankov se je večina Američanov vrnila domov.

Lobkowicz je ostal. Vnuk čeških aristokratov v izgnanstvu je prišel v Prago, kar bi postalo bolj kihsotično iskanje - obnoviti deset gradov in palač, ki so nekoč pripadali njegovi družini. Nova, demokratična vlada predsednika Vaclava Havela je v začetku devetdesetih let odločila, da se lahko premoženja, ki so jih odvzeli komunisti, vrnejo njihovim zakonitim lastnikom. Toda pravna moč in veliki stroški, ki so nastali pri izterjavi posestev Lobkowicz in njihovega ogromnega kulturnega bogastva, so zastrašujoče mladega Američana srednjega razreda. "Bankirji so se smejali, ko smo predlagali, da bi bili razgrajeni gradovi zavarovani za posojila, " se spominja Lobkowicz.

Kljub temu obupa ni bilo mogoče. "Kaj bi rekel svojim otrokom in vnukom - da je bilo preveč naporno ?" vpraša Lobkowicz - zdaj princ William -, ko sedimo na terasi palače Lobkowicz in fotografiramo razgledno razgledovanje mestnih cerkvenih vohunov, strešnikov strehe in vijugaste reke spodaj. Prenovljena palača iz 16. stoletja je bila odprta za javnost aprila, na vzhodnem koncu praškega gradu (isti mejnik, ki ga je Lobkowicz nekoč gledal iz svojega ostarelega stanovanja). Na ogled je nekaj cenjenih zbirk likovnih del Lobkowicz - vključno z mojstrovinami Pieterja Bruegela (Starejši) in Canaletto - ter klasičnimi koncerti, ki se izvajajo vsako popoldne, palača je postala kulturna meka za tujce in domačine. In nekdanji bostonski posrednik za nepremičnine je postal glavni umetniški pokrovitelj.

Američani so prispevali izjemen prispevek k praški postkomunistični renesansi. Poljska je Varšava večja, madžarska Budimpešta pa skoraj tako lepa. Toda Američani v nobenem od teh prestolnic niso imeli enakega učinka kot v Pragi. Tu je Lobkowicz morda najbolj viden Američan, toda drugi vidni Yanki vključujejo Tonya Gravesa, afroameriškega pevca, povezanega s praško spominjo kot središčem popularne glasbe; Jack Stack, irsko-ameriški bankir, ki je bil pred aktom preporoda mesta kot finančne prestolnice; Karen Feldman, primestna Newyorčanka, ki je skoraj sam ročno obnovila tradicijo fine, ročno izdelane češke steklarne; in David Minkowski, nekdanji hollywoodski producent, ki je vodil preporod Prage kot svetovne prestolnice filma.

"Nahrbtniki so v ZDA razširili besedo, da je bilo to mesto prav posebno mesto, " pravi Jiri Pehe, direktor podružnice newyorške univerze v Pragi. "In Američani, ki so jim sledili, so videli priložnost, da za Prago naredijo nekaj zanimivih stvari." Med njimi je imel le Lobkowicz prejšnje vezi z mestom. Njegova družina zasleduje svojo prisotnost že sedem stoletij, do ere, preden je dunajska dinastija Hapsburg, leta 1500, razširila cesarstvo nad češke dežele. Lobkowiczes se je tako kot drugi plemeniti klani naselil v palače, ki so obdajale Praški grad, sedež kraljeve moči. Nemško govoreči Hapsburžani niso bili le tuji vladarji; vodili so tudi katoliško protireformacijo, ki je med tridesetletno vojno (1618–48) podrla češke protestantske krivoverce in pustila Prago v razvalinah.

Baročni slog, ki dominira nad središčem Prage, je mogoče zaslediti do obnove mesta po tej vojni. Pročelja gotskih cerkva so bila preurejena z razkošnimi oblinami in okrasnimi detajli, v notranjosti pa so bili v štukature in pozlati bogato zaključeni liki svetnikov in angelov. Sledila je posvetna arhitektura. "Katoliški aristokrati, ki prihajajo z Dunaja, so gradili palače v baročnem slogu, " pravi Simon North, britanski umetnostni zgodovinar, ki živi v Pragi. Ko so se začela obsežna prizadevanja za obnovo, je praški barokni razcvet postal vidnejši kot kdaj koli prej. Kipi stojijo kot stražarji na vratih starih mestnih hiš in javnih zgradb, bareljevi pa okrasijo njihove fronte in zunanje stene.

Habsburška dinastija je propadla s koncem prve svetovne vojne leta 1918, Češkoslovaška pa je dobila neodvisnost. (Država se je leta 1993 razšla na Češko in Slovaško.) Čeprav so Lobkowiczi vztrajno podpirali Hapsburško monarhijo, je Williamov dedek Maksimilijan po osamosvojitvi postal češki nacionalist. "Zavzel se je za stojnice, ki zagotovo niso bile priljubljene pri družini ali ljudeh v njegovem družbenem krogu, " pravi William. Pred nacistično okupacijo Češkoslovaške v letih 1938–39 je Maximilian služil kot diplomat na dvoru svetega Jamesa. (Med drugo svetovno vojno je ostal v Londonu kot veleposlanik svobodne Čehoslovaške.) Po vojni se je vrnil v Prago kot podpornik demokratične vlade. Toda s prevzemom komunistov leta 1948 je moral spet zbežati - najprej v London in nato v Boston. "Bil je eden najbogatejših mož na Češkoslovaškem in ga je vse izgubil, " pravi William, ki je imel 7 let, ko je leta 1968 v starosti 79 let umrl njegov dedek.

Lobkowiczes je obnovil štiri svoje gradove in palače, preostanek pa je odložil za financiranje popravil in ohranitve svojih zbirk, od katerih nobene ne sme prodati za izvoz v skladu s češko zakonodajo. "Ohranili smo tisto, kar smo najbolj cenili, " pravi William, 45. S svojo ženo Aleksandro upravljata posestva Lobkowicz in črpata plače iz vstopnin, socialnih sprejemov in poslovnih konferenc. Oni in njihovi otroci - William, 12, Ileana, 9 in Sophia (5) - živijo v najemniškem trosobnem stanovanju. "Nikakor nismo želeli živeti v palačah, " pravi princ.

Če se Lobkowicz poistoveti s Prago iz habsburške dobe, se Karen Feldman, še ena presajena Američanka, v Prago vleče v desetletja med svetovnimi vojnami. "To je bil čas, ko je bilo mesto v ospredju oblikovanja stekla, " pravi Feldman, 38. Še pred tem je bila Praga že industrijsko središče avstrijsko-ogrskega cesarstva na Dunaju. Po osamosvojitvi je Češkoslovaška postala ena izmed najbolj uspešnih držav na svetu, zahvaljujoč se boškemu izvozu strojev, avtomobilov, čevljev, kmetijskih izdelkov in finega stekla. "Praga se je v gospodarskem razvoju premaknila daleč pred Dunajem, " pravi Milada Polisenska, zgodovinarka na New Anglo-American College v Pragi. "Neodvisnost je sprostila tudi ogromno energije na tako številnih področjih - umetnosti, glasbi, literaturi, arhitekturi in oblikovanju."

Velik del je bil skoncentriran v uspešni praški judovski skupnosti, ki je na predvečer druge svetovne vojne dosegla 55.000 prebivalcev oziroma petino prebivalstva mesta. Čeprav so Judje živeli po vsej Pragi, je skupnost ostala še posebej identificirana s prvotno judovsko sosesko Josefov, severno od Starega mesta, ali s Starim mestom, okrožjem iz 12. stoletja. Med holokavstom je umrlo dve tretjini judovskega prebivalstva Prage. Trenutno je v Pragi ostalo le približno 5000 Judov. Do leta 1900 se je praška aristokracija začela seliti na območje Josefov. Danes se stanovanjske zgradbe v slogu Art Nouveau - s krivočrnatimi fasadami in poslikanimi kipi mitoloških figur - spominjajo bogastva zgodnjega 20. stoletja.

Feldman najde vire za svoje steklene zasnove v nepričakovanih kotičkih in pramenih iz zgodnjih 1900-ih Prage. "Navdih lahko prihaja iz česar koli - starih razglednic, tkanin, otroških knjig in igrač izpred desetletij, " pravi. Ob pomoči svojega novega vodnika - Praga: Artel Style - lahko obiskovalci raziščejo nekaj prizorišč, ki najbolj sprožijo njeno domišljijo. V pokrajini Mala Strana, ob vznožju praškega gradu, drobna trgovina Antique Ahasver prodaja posteljnino, narodne noše in nakit zgodaj 20. stoletja. Za nastavitve in figurice iz porcelana je na voljo Dum Porcelanu v Vinohradyju, trendovska vzhodna soseska, imenovana za vinograde, ki so nekoč rasli tam. Najboljša praška prodajalna klobukov - Druzstvo Model Praha - je na trgu Venceslas, največjih političnih demonstracij žametne revolucije.

Najbolj zanimiv je muzej češkega kubizma pri Hiši Črne Madone v Starem mestu. Čeprav je kubizem nastal v Parizu v zgodnjih 1900-ih, ni bilo nikogar gibanje, ki je bilo bolj strastno zajeto kot v Pragi - na področju umetnosti, arhitekture in notranje opreme. Sam muzej, ki velja za mojstrovino češke kubistične arhitekture in ga je leta 1912 dokončal Josef Gocar, je specializiran za slike, kipe, pohištvo in keramiko v dvajsetih in tridesetih letih.

Feldman, ki je iz mesta Scarsdale v New Yorku, se je leta 1994 preselil kot predstavnik ameriškega podjetja za šamponiranje. Toda kmalu je nehala. Zbiralka stekla od študentskih dni na kolidžu Bard v vzhodnem New Yorku, je Feldman navdušil z lepimi češkimi predmeti iz predvojnega obdobja. Steklarstvo je ostalo celo na visoki ravni tudi pod komunisti, saj je - za razliko od literature, slike ali kiparstva - veljalo za ideološko neškodljivo. "Nadarjenost je preživela, a steklarji so izgubili občutek, kako znova interpretirati modele, da bi postali sveži in privlačni za trge v tujini, " pravi Feldman.

Obrtniki stekla niso sprejeli njenih najzgodnejših oblikovalskih predlogov, ki so vključevali sadne sklede in vaze za rože, ki so okrašene z vzorci mehurčkov - bublinka ali češki mehurčki, kot jih imenuje Feldman. Starejši obrtniki so bili še bolj dvomljivi glede motivov školjk in sardel. Toda njeni dizajni so postali uspešnice v tujini. Feldman je sprva delal iz njenega stanovanja v Vinohradyju - najbližji telefon je bil oddaljen tri bloke. Toda Češka je ponudila prednosti, ki niso na voljo v zahodni Evropi ali ZDA. "Tu bi lahko šel v tovarno ali delavnico in jih prosil, naj naredijo samo en vzorec steklenega predmeta za sto dolarjev, " pravi Feldman. "Nazaj v ZDA, to bi me stalo tisoč dolarjev."

Svoje novo podjetje je poimenovala Artel, po začetku zadnjega 20. stoletja čeških obrtnikov, ki so zavrnili montažne linije v korist dobro zasnovanih, funkcionalnih ročno izdelanih predmetov. Na svojem prvem sejmu v New Yorku leta 1998 je Feldman odšel s samo 30 naročili. Danes Artel prodaja v 26 državah, največje trge imajo ZDA, Velika Britanija in Japonska. Ena od strank je podjetje Rolls Royce, ki v svoji vrhunski limuzini Phantom kupuje kozarce Artel po meri in viski stolpce po meri. V sodelovanju s Sol Lewittom, ameriškim minimalistom, ki je umrl v lanskem aprilu, je zasnovala tudi komplet sušilnikov. "Mesto samo po sebi ni imelo ničesar s tem, da sem se preselil sem, " pravi Feldman. "Ampak v retrospektivi se odlično ujemata. Sem zelo vizualna oseba in vsak dan v Pragi je praznik za oči."

In ušesa. Kljub le 1, 2 milijona prebivalcev, Praga podpira tri velika prizorišča za opero in ples, Praško državno opero, Narodno gledališče in gledališče Estates ter dve večji koncertni dvorani. V renesančnih in baročnih cerkvah vsak dan poteka ducat ali približno komornih glasbenih nastopov. Nekaj ​​noči na teden občinstvo sedi na preprogi iz marmorja na stopnišču Narodnega muzeja in posluša godalni kvartet.

Mozart je vzljubil Prago. Na Dunaju in drugih evropskih prestolnicah so bile njegove operne predstave za kraljeve in plemiške publike. Toda tu so bili občinstvo v glavnem trgovci, trgovci, trgovci in obrtniki, ki so v šaljivih gibih razkrivali, da je Mozart ciljal na plemstvo v delih, kot sta Don Giovanni in Poroka Figaro . Tako ali obe bosta verjetno na sporedu vsak teden v gledališču Estates, kjer je Mozart sam vodil premiero Don Giovannija leta 1787.

Vendar ni vsa praška glasba klasična. V dvajsetih in tridesetih letih je bilo mesto glavno mesto jazza v Srednji in Vzhodni Evropi. Tudi v obdobju komunizma so praške rockovske skupine svoje oboževalce močno čustveno držale kot skupine drugje v regiji. Med ostro represijo, ki je sledila praški pomladi 1968 - kratkemu reformnemu gibanju, ki ga je vodil vodja komunistične partije Aleksander Dubček, katerega slogan je bil "Socializem s človeškim obrazom", je skupina imenovana Plastični ljudje vesolja postala priljubljena za disidente. Prav aretacija njegovih članov leta 1976 je pomagala sprožiti gibanje, ki se je vrhunec Velvet revolucije končalo več kot ducat let pozneje.

Danes je Praga znova prestolnica popularne glasbe, v njenem vrtincu pa je Američanka Tonya Graves in njena skupina Monkey Business . Graves (37) se je rodil v Peekskillu, predmestju New Yorka. Njen oče je baptistični minister, mama pa medicinska sestra. Na fakulteti je zapela nekaj bluesa in uspešnic Hvaležni mrtvi . Strogo ljubiteljska ura. Njena prisotnost v Pragi je naključna. Dobesedno. Poškodovana, ko se je sprehodila skozi steklena vrata restavracije v New Yorku, ji je prisodila dovolj odškodnine, da si je privoščila dolge počitnice v Evropi.

Graves je prvi dan v mestu obiskala jazz klub in glasbenikom čestitala za njihovo virtuoznost. Prosili so jo, naj poje. "Bil sem iz New Yorka, črn in prekratek, da bi igral košarko, zato so domnevali, da sem pevec, " se spominja Graves. Usodila se je, prisrčno pozdravila in jo prosila, naj se vrne drugo noč, nato tretjo. Kljub temu se še ni bila pripravljena razglasiti za pevko.

V ZDA je Graves delal v zavetiščih za begunce. "Bilo je odcejajoče, a zelo prijetno in mislila sem, da bi v Pragi lahko našla kaj podobnega, " pravi. Ampak ni govorila češko. "Petje je bilo edino, kar bi v Pragi lahko opravila brez spričevala ali diplome, " pravi. Od leta 2000 je ena izmed dveh glasilk podjetja Monkey Business . Skupina je sedemčlanska skupina z močno naklonjenostjo funk glasbi. Njenih sedem CD-jev se je na široko prodalo. Graves (ki ima danes češkega moža Mareka Gregorja in 2-letnega sina Sebastiana) prav tako poje džez - še posebej klasiko Ella Fitzgerald - z velikim bendom. "Stara sem samo pet metrov, a s 15 glasbeniki za seboj se počutim deset metrov visoko, " pravi. Na zasebni zabavi v kavernoznem prostoru v studiu Barrandov, legendarnem filmskem centru na južnem obrobju mesta, se zdi, da skupina nastopa v kostumih, ki vzbujajo igrivo kimanje imenu skupine - uniforme avtomobilskih mehanikov, ki so jih nosile "mastne opice". Toda v nekaj minutah se Graves obilno znoji in sleče uniformo, da razkrije rdečo obleko brez naramnic.

Naslednji dan se vrnem v Barrandov in se srečam z Davidom Minkowskijem, hollywoodskim presaditeljem, ki je v partnerstvu z Matthewom Stillmanom postal eden vodilnih mestnih filmskih producentov. Praga, ki je bila pred tridesetletno vojno pred skoraj štirimi stoletji v veliki meri neokrnjena, je postala glavna lokacija za filme iz zgodovinskega obdobja. "Če želite posneti Pariz ali London pred 1800-imi, so lokacije v Pragi, " pravi 42-letni Minkowski. "Palače in mestne hiše in številne ulice se tukaj niso toliko spremenile." Skromnejše plače in cene snemajo v Pragi veliko ceneje kot v zahodni Evropi ali ZDA. Praga ima tudi bogato tradicijo slikanja.

Do dvajsetih let prejšnjega stoletja so tu nastajali kakovostni nemi filmi. Barrandov studii so bili zgrajeni leta 1931 za tokije. (Tudi danes obnovljene vile zvezd 30-ih let in režiserji se priklepajo na stran Barrandovega griča.) Praška filmska industrija je veljala za tako tehnično napredno, da so nacisti, ki so poskušali ubežati zavezniškemu bombardiranju Nemčije, med svetovno selitev preselili svoje propagandno gibanje. Vojna. Potem ko so komunisti leta 1948 prevzeli oblast, je Barrandov začel ustvarjati neumne lastnosti o razrednem boju in junaških revolucionarjih.

Občasno so bili v tujini predvajani kakovostni Barrandovi filmi - tudi nekateri kritični do oblasti. Med njimi so bili strogo gledani vlaki režiserja Jirija Menzela (1966), o mladem spremljevalcu železniške postaje, ki postane malo verjeten vojni junak, in o Požarnem balu (1967) Milosa Formana o široki korupciji v vladi. Forman je odšel v izgnanstvo po napadu sovjetske vojske leta 1968, da bi prenehal s praško pomladjo. V Hollywoodu je Forman dosegel še večji uspeh s filmi, kot sta One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975) in Amadeus (1984), oba dobitnika več oskarjev.

Minkowski se je vsega tega zavedal, ko je prišel sem leta 1995. V tistem trenutku je bila praška filmska industrija v slabem položaju, 30-letni kalifornijski pa ni hotel ostati več kot en sam projekt. Bil je nizkoproračunski film, narejen za kablovsko televizijo, Skriti v tišini, o pravem najstniku na nacistični okupirani Poljski, ki v svojem majcenem podstrešju skriva skupino Judov.

Ko pa se je proizvodnja končala, je za televizijsko miniserijo priletela druga hollywoodska ekipa in prosila Minkowskija, da ji pomaga. To je pripeljalo do tretjega projekta. In leta 1997 je londonski producent reklamnih sporočil Minkowskija, da nadgradi produkcijo celovečernih filmov za svoje podjetje, ki temelji na Barrandovu, Stillking Films. "Lahko bi se vrnil v LA in postal eden izmed tisočih, ki se borijo za delo na filmih, ali pa bi lahko ostal tukaj in napadal sam, " pravi Minkowski, ki ima zdaj češko ženo Lenko in sina Oliverja, 4.

Sprva je bil njegov največji problem tanka delovna sila. Starostniki, ki so bili v času komunizma državni uslužbenci na Barrandovem, neradi delajo dolge ure, ki jih zahtevajo hollywoodski filmski ustvarjalci. Minkowski jih je dopolnil z najstniki in dvajsetletniki - svetli, željni in motivirani - da je našel delo v restavracijah in hotelih. Nagovoril bi pogovore, da bi preizkusil svojo angleščino, in če bi se jim zdel dovolj pameten, da bi se hitro naučili novega, zahtevnega dela, bi vprašal, če želijo delati v Stillkingu. "Vedno so rekli da, " se spominja Minkowski. "Mislim, kdo bi se odločil za natakarja ali receptorja, namesto da bi delal filme?" Danes je večina uslužbencev Stillkinga mlajša od 40 let, starejših filmskih posadk pa ni več.

Med mojim obiskom je Stillking produciral Kronike Narnije: Princ Kaspijan . Minkowski me je vodil skozi tri orjaške sklope: dvorišče s 30.000 kvadratnimi metri, ograjeno s kamnitimi bedemi in obdano z jarkom; velika dvorana gradu z gorgojli, ki izhajajo iz njegovih sten; najbolj navdušuje pa notranji gozd živih borovcev, mahu in divjih cvetov. Minkowski ne bi rekel, koliko bo film stal, razen da presega proračun v višini 175 milijonov dolarjev za Casino Royale, ekstravaganco Jamesa Bonda, ki jo je v koprodukciji Stillking leta 2006 tudi ustvaril.

Na vrhuncu je na Narniji delalo več kot 1500 domačinov, ki so bili izjemni za srednje veliko mesto z devetimi drugimi aktivnimi Barrandovimi podjetji. V pomoč množičnemu oživljanju filmske industrije v Pragi so se odprla množica malih in srednje velikih podjetij, ki so lahko preskrbele s hrano, dobavile material za komplete in zagotovile prikolice za igralce med poganjki. "Filmska industrija je Prago spremenila v tako podjetniško mesto, " mi je rekel Minkowski.

"Podjetniški" ni bil pridevnik, ki se je veliko uporabljal, ko se je komunizem sesul tukaj. Ekonomisti so bili zaskrbljeni, da velika, nekdaj državna podjetja ne bodo preživela v novi kapitalistični dobi in da na njihovem mestu ne nastajajo dovolj majhna in srednje velika podjetja. Vendar so danes znaki komercialnega uspeha povsod. Butici za oblačila in trgovine z elektroniko široke potrošnje se vrstijo po večjih ulicah in tržnih centrih. Kavarne s pubi in pločniki so natrpane s strankami, ki pojedo standardni trio čeških specialitet - klobas, cmokov in zelja - skupaj s pikami lokalnih polnopravnih piv, kot sta Pilsner Urquell in Budvar.

Za razcvetom stoji dramatična reforma češkega bančništva, v kateri je še en ameriški transplantator, Jack Stack, odigral vodilno vlogo. Tako kot preostali bančni sistem v času komunizma je tudi Ceska Sporitelna, varčevalna ustanova, ustanovljena leta 1825, padla pod državni nadzor. Po žametni revoluciji naj bi se češke banke hitro prilagodile novemu tržnemu gospodarstvu. Namesto tega sta nastala korupcija in kaos. V začetku devetdesetih so mnoga podjetja privatizirala senčna predlagatelja, ki so na skrivaj prodali najdragocenejše dele podjetij. Nato so vzeli bančna posojila za ostanke podjetij, ki so izgubili denar, in nikoli niso nameravali odplačevati. V drugih primerih so politiki pritiskali na banke, da dajo posojila velikim podjetjem, katerih upravniki lahko na volitvah oddajo glasove svojih zaposlenih. Do leta 1999 je skoraj polovica vseh bančnih posojil propadla. "Češko gospodarstvo je bilo v slabem stanju, vlagatelji pa so izgubljali zanimanje za državo, " pravi Zdenek Tuma, guverner Češke narodne banke - ekvivalent Zvezne rezervne banke v ZDA.

Takrat se je Stack, vseživljenjski newyorški bankir in bankar veteran, odločil, da se poglobi v praške mračne finančne vode. Več kot dve desetletji je bil v Chemical Bank (zdaj del JP Morgan Chase) na različnih vodstvenih položajih. "Ampak vedno sem hotel voditi banko in nisem več nadaljeval vodstvene lestvice, " pravi Stack.

Prek agencije za lov na glave je leta 1999 stopila v stik z avstrijsko Erste Bank, ki se je pogajala o nakupu Ceske Sporitelne in iskala glavnega izvršnega direktorja. Glede na raziskavo iz leta 2000, ki jo je izvedlo mednarodno svetovalno podjetje za upravljanje Accenture, se je Ceska Sporitelna po zadovoljstvu strank uvrstila na zadnje mesto med lokalnimi bankami. Čeprav je šlo za najbolj prezaposleno banko v državi, so bili njeni zaposleni najbolj slabo plačani - in med najslabšimi, glede na pritožbe strank. Naložbe v tehnologijo so bile tako majhne, ​​da ji bankomati v času največjega povpraševanja niso uspeli. Stack se je pogovoril s svojo ženo Patricijo. "Poudarila je, da je bila banka v tako slabi obliki, da sem jo lahko le izboljšal - in dogodivščina se je začela, " se spominja Stack.

Ko je bil nameščen, se je odločil, da bo uporabil ukrepe, ki so v kemijski banki dobro delovali. Počasi je zmanjšal napihnjeno osebje za tretjino. Ponudil je 10.000, ki so ostali bonusi glede na število novih računov, ki so jih odprli, in stare, ki so jih sprožili, da ostanejo. Notranjost podružnic je spremenila iz državnosti v bolj sproščen slog prostega trga. Potekajo dolgi pulti, ki so jih obiskovali uslužbenci, katerih vzporedno sporočilo strankam je bilo: "Počakaj, da jih pokličejo oblasti." Na njihovem mestu so ukrivljene mize, postavljene v majhne, ​​odprte, posamezne prostore. Naložbe v novo tehnologijo so močno izboljšale zmogljivost bankomatov, Ceska Sporitelna pa je s 45-odstotno stopnjo slabega posojila znižala na manj kot dva odstotka, zahvaljujoč politikam za obvladovanje tveganj, ki kreditno sposobnost strank bolj cenijo kot tisti, ki jih poznajo na visokih mestih .

Odtlej so se v celotnem praškem bančnem sistemu razširile iste vrste reform. "Jack Stack je imel v tem procesu zelo pomembno vlogo, " pravi Tuma, guverner Češke narodne banke. "Preobrat, ki ga je vodil pri Ceski Sporitelni, je bil ključni mejnik pri preobrazbi našega bančnega sistema." Za Stack je skrivnost nedavnega uspeha češkega bančništva v tem, da se je desetletja zmanjšal povpraševanje potrošnikov. Hipoteke v Pragi rastejo več kot 40 odstotkov na leto, bančna posojila malim in srednje velikim podjetjem pa se povečajo za 20 odstotkov na leto. "Čehi želijo nadoknaditi, da so v komunistični dobi izgubili toliko časa, " pravi Stack. "Ljudje tukaj in po vsej Srednji Evropi bodo postali motor rasti za vso Evropo, ker so bolj ambiciozni, trdo delajo in razvijajo pravi podjetniški duh."

Stack ne bo naokoli, da bi se Praga vrnila k visokim življenjskim standardom Pariza in Dunaja. Pri 61 letih se letos vrača v New York, da bi si vzel nekaj časa in se spoznal s starimi prijatelji in družino. "Zelo nerad zapuščam Prago, ker jo bom pogrešal, " pravi. "Vendar sem tudi zelo prepričan, da je čas, da banko prevzame kdo drug."

Za ostale Američane je Praga postala dom. Ker so zdaj na voljo neposredni leti, se Feldman vrača v New York nekajkrat letno. "Ni se mi treba več odločiti, kje naj stalno živim, " pravi. Otroci rojeni Graves 'in Minkowski v Pragi delajo češke stare starše, ki jim ne bodo dovolili, da bi se predolgo sprehodili daleč stran. Sin princa Williama želi, da bi bila palača Lobkowicz bolj prijazna do otrok. Pomagal je pri ustvarjanju otroškega menija za palačo restavracijo, v katerem so sendviči z arašidovim maslom in mešanico tune. Ustvaril je tudi drugo preusmeritev, točilni list, ki vsebuje grajsko igro labirint - s tremi stopnjami zahtevnosti - ki je dovolil, da se večerje različnih starosti odpravljajo med čakanjem na hrano. "Ni slaba ideja od 12-letnika, " pravi njegov oče.

Pisatelj Jonathan Kandell ima sedež v New Yorku. Fotograf Tomas Van Houtryve deluje iz Pariza.