"V vašem toasterju, v mešalniku in uri, v žarnici in v pražilcu, na vratih in v ključavnici, v podložki in sušilniku ter vrtnem orodju, ki ga posojate, v glasbenem ojačevalniku in električni napravi je plastika friteza - imaš plastičnega prijatelja! " Ali pa je to delček s svetovnega sejma 1964, ki govori o vedno ljubeznivi slavi sintetičnega pomembnega drugega v vseh naših življenjih - plastike! Gre za material, ki je v naši kulturi postal tako vseprisoten, da običajno ne razmišljamo preveč o njem. Vsaj ne, dokler ne pride čas za recikliranje. Toda od kod so prišli vsi ti plastični izdelki? Nov prikaz v Ameriškem zgodovinskem muzeju si ogleduje celuloid - vnuk vseh sodobnih plastičnih materialov.
Torej, kaj točno se je žoga valjala po plastiki? Bilo je, no, žoge. Pred prihodom sintetike so bile iz slonovine narejene biljardne kroglice, kar je bilo tako malo kot drago. (Da ne omenjam etičnih vprašanj, ki izhajajo iz nabiranja slonovine, ampak nekako misli, da to ni bila velika skrb nazaj.) Vnesite izumitelja Johna Wesleyja Hyatta, ki je - kljub opozorilom profesionalnih kemikov o eksploziji - kamfor pomešal z nitroceluloza in je dala trdo snov, ki jo je mogoče plesniti, ki jo je poimenoval "celuloid". Hyatt in njegov brat sta leta 1871 začela proizvajati celuloid in ga tržila kot nadomestek za naravne materiale, kot so slonovina in želva, ter je bila uporabljena za ustvarjanje predmetov, kot so nakit, glavniki, ogledala, igrače in celo ovratnice srajce. "Ne bo več treba rahljati zemlje v iskanju snovi, ki nenehno rastejo, " se je pohvalil z enim promocijskim pamfletom.
"Celuloid je bil nov material, " pravi Ann Seeger iz Ameriškega zgodovinskega muzeja, ki je soustvarjala zaslon z Ericom Jentschom. "To je bila prva polsintetična plastika in kljub nekaterim nasprotovanjem proizvajalcev in potrošnikov je bila široko sprejeta in uporabljena pri proizvodnji modnih izdelkov, namenjenih rastočemu srednjem razredu." Vendar se je trg plastike, ki je izgledal kot plastika, razvil nekaj časa. "V dvajsetih letih prejšnjega stoletja je DuPont predstavil linijo oblačil iz celuloida, ki so očitno sintetični, da so bili inovativni vidiki celuloida širše prepoznani, " pravi Seeger. "Morda je umetna estetika postala sprejeta, ker se je celuloid (in druga plastika, ki je sledila) videla kot modernejši od tradicionalnih materialov."
In oh, kakšna slavna družina plastike je nasledila celuloid! Vključuje polipropelin, polietelin, polistiren, poliester, najlon, bakelit, lucit in plastiko, splošno znano kot vinil. (Morda ga ne poznate po nenavadnih imenih, vendar ste polipropelin in polistirenski polietilen verjetno najbolj poznani s pomočjo izdelkov Tupperware.)
Celuloid je, čeprav inovativen, imel svoje težave - in sicer svojo zelo vnetljivo naravo. "Ko ima celuloid v skladišču, mora biti kroženje zraka, zato ga hranimo na odprtih policah in ne v zaprtih omaricah, " pravi Seeger. "Kisline, ki se uporabljajo pri proizvodnji celuloida, lahko včasih ne izpuščajo vode, in če se te snovi lahko kopičijo, so rezultati katastrofalni, tudi za predmete, shranjene v bližini." Kljub temu je iskanje celuloidnih predmetov v neokrnjenem stanju lahko izziv, kar je še en razlog, da je ta zaslon zagotovo vreden ogleda.
Celuloid je bil od takrat nadomeščen z bolj stabilno in veliko plastiko, z eno izjemno izjemo: izdelavo kroglic za ping pong. Iz kakršnega koli razloga še ni mogoče najti ustreznega sintetičnega nadomestka. Obožujem življenjske male ironije.
"Celuloid: prva plastika", ki poudarja zbirko več kot 1.700 celuloidnih predmetov, ki sta jih muzeju podarila Dadie in Norman Perlov, je trenutno na ogled za ogled do konca leta.
