V zadnjem stoletju ali več tako se je človeško življenje po vsem svetu skoraj podvojilo zahvaljujoč sodobni medicini, boljši prehrani in drugim izboljšavam. Večina ljudi na Zemlji lahko pričakuje, da živi do 70. leta. In čeprav je ta skok pol čudežen, ni tako velik, kot bi moral biti zaradi enega posebnega vzroka: onesnaženosti zraka. Katy Daigle iz ScienceNews poroča o novi raziskavi, ki kaže, da trdne delce v zraku oropajo ljudi po vsem svetu v povprečju v enem letu življenja - čeprav se ta številka giblje od le nekaj mesecev v zahodni Evropi in severni Ameriki do 1, 5 do 2 let v delih Afrike in Azije.
Da bi raziskali vpliv onesnaženosti zraka na smrtnost, so raziskovalci vsako leto potegnili podatke iz podatkovne zbirke Global Burden of Disease 2016, celovito zbirko vseh bolezni, poškodb in drugih težav, ki vsako leto ubijejo ljudi po vsem svetu. Kot piše v sporočilu za javnost, si je ekipa posebej ogledala drobne delce, delce onesnaženja, manjše od 2, 5 mikrona (PM2, 5), približno 30-krat manjšo od širine človeškega dlak, ki jih lahko vdihujemo globoko v pljuča. Izpostavljenost tem onesnaževalom je povezana s povečano incidenco možganske kapi, srčnega infarkta in bolezni dihal.
Raziskava, ki jo je vodil Joshua Apte na inženirski šoli Cockrell na Teksaški univerzi v Austinu, je pregledala ravni izpostavljenosti PM2.5 v 185 državah, nato pa izračunala vpliv onesnaževanja na življenjsko dobo. Rezultati so objavljeni v reviji Environmental Science & Technology Letters .
"Število teles, ki navaja, da 90.000 Američanov ali 1, 1 milijona Indijancev na leto umre zaradi onesnaženja zraka, je veliko, vendar brez obraza, " pravi Apte v izjavi. "Reči, da prebivalci v povprečju živijo leto manj, kot bi jih sicer - to je nekaj, kar je mogoče povezati."
Vplivi so po vsem svetu precej različni. V Združenih državah PM2.5 brije približno štiri mesece povprečne življenjske dobe. V Bangladešu in Egiptu, kjer je količina onesnaženja veliko večja, slab zrak odvzame ljudem več kot 1, 8 leta. V 42 državah se je pričakovana življenjska doba zmanjšala za eno leto ali več zaradi trdnih delcev.
Toda študija ima tudi bolj pozitivno plat. Raziskovalci so izračunali, koliko življenja bi ljudje dobili, če bi države lahko omejile izpostavljenost na 10 mikrogramov na kubični meter PM2, 5, standard, ki ga je določila Svetovna zdravstvena organizacija. Doseganje tega cilja bi povprečnemu Egipčanu povrnilo 1, 3 leta življenja in izboljšalo rezultate za številne ljudi v najbolj onesnaženih delih sveta. Glede na objavo bi bilo v mnogih državah povečanje dolgoživosti zaradi zmanjšanja onesnaženosti zraka več kot to, če bi skupaj našli zdravilo za raka pljuč in dojk. "V večjem delu Azije bi, če bi onesnaževanje zraka odstranili kot tveganje za smrt, 60-letniki imeli 15 do 20 odstotkov večjo možnost, da živijo do starosti 85 let ali več, " pravi Apte.
Kot izboljšanje hrane in zdravil, so rešitve za problem onesnaževanja zraka na dosegu roke. Somini Sengupta iz The New York Times poroča, da so skoraj vsi skupni viri PM2.5 povezani s fosilnimi gorivi in drugimi izdajniki toplogrednih plinov. Zaključek je, da bo prehod na čistejše vire energije po vsem svetu izboljšal zdravje in življenjsko dobo. Čista energija je pomembna ne le za omejitev podnebnih sprememb, ampak tudi glavna svetovna zdravstvena pobuda. "Na primer, učinkovitejši avtomobili ali čistejša električna energija neposredno koristijo tako podnebju kot zdravju, " pravi Apte za Sengupta. "Dejansko so kratkoročne in dolgoročne zdravstvene koristi čistejše in učinkovitejše rabe energije ena najboljših sofinanciranja podnebnih sprememb, saj bomo vodili bolj zdravo in dolgo življenje."
Vendar obstajajo mešani signali o tem, ali bodo svetovne države napredovale pri zmanjševanju onesnaženosti zraka kmalu. V ZDA, poroča Sengupta, je EPA pred kratkim pripravila predlog za nadomestitev načrta Čiste energije, ki je energetski sektor spodbudil k čistejši energiji, z bolj prijaznim programom, ki bo prijazen fosilnim gorivom. V začetku tega tedna je Avstralija opustila svoj načrt Pariškega sporazuma za zmanjšanje emisij za 26 odstotkov do leta 2005 do leta 2030. In ena neverjetna novica o podnebnih spremembah - da je Kitajska dosegla svoje cilje glede emisij 12 let prej, kot je bilo predvideno - so nasprotovali drugim raziskavam, ki kažejo da so se emisije v državi v zadnjih dveh letih močno povečale, kar lahko ovira te dobičke. Kar pomeni, da lahko mine nekaj časa, preden bomo lažje dihali.
