Na pol poti med Havaji in Kalifornijo v Tihem oceanu plava ogromen nabor smeti, ki meri dvakrat večjo velikost Teksasa in grozi morskemu ekosistemu in vztrajno nabira umetne odpadke. Ta otoček iz plastike, bolj znan kot Veliki pacifiški smeti (GPGB), je sestavljen iz približno 1, 8 bilijona kosov detritusa in ne kaže nobenih znakov, da bi se kmalu podrli.
Toda projekt Ocean Cleanup - ambiciozna kampanja v vrednosti 20 milijonov ameriških dolarjev, ki jo je vodil nizozemski izumitelj Boyan Slat - želi preprečiti zaplato v svojih sledovih, tako da bi zatiral smeti v 2.000 metrov dolgem plavajočem ogrodju ali pregradi. Slat in njegova ekipa so v soboto začeli preizkusno vožnjo svoje naprave, Christina Caron poroča za The New York Times, in če bo šlo vse po redu, bodo na GPGB prešli do sredine oktobra.
Kot poroča Carolyn Gramling Science News, je sistem Ocean Cleanup „System 001“ sestavljen iz črke U-v obliki črke, ki je opremljena z 10-metrskim podvodnim krilom ali sito mrežastega materiala. Teoretično naj bi naprava delovala kot umetna obrežja in zbira plastične delce, ko pluje s pacifiškimi tokovi. Ko bodo v sistemu znatne količine smeti, bodo podporne ladje prevažale smeti v komplekse za recikliranje na kopnem.
Ameriška današnja Elizabeth Weise ugotavlja, da je sistem 001 pilotno načrtovano 60-letno floto. Naprava je opremljena z lučmi na sončno energijo in sistemom za trčenje, ki preprečuje strmoglavljenje pri prehodu ladij, in ima mehanizem za sledenje, sestavljen iz kamer, senzorji in sateliti. Če se preizkusna vožnja izkaže za uspešno, se Ocean Cleanup upa, da bo lansiral celotno floto in, poroča Gramling, v naslednjih petih letih odstranil 50 odstotkov plastične smeti GPGB, do leta 2040 pa 90 odstotkov.
BBC News David David Shukman piše, da je Slat, 24-letni mojster za Ocean Cleanup, zagovornik ohranjanja oceanov, saj je pred sedmimi leti plaval v grškem morju in videl, da vode vsebujejo več plastike kot ribe. Takrat je bil Slat le najstnik z navidez nenavadno, čeprav domiselno idejo, da bi reševal oceane, a je na koncu našel vlagatelje, vključno z nizozemsko vlado, in inženirje, ki so njegovo vizijo zaživeli.
V soboto, 8. septembra, se je v zalivu San Francisco predstavil sistem 001 (Ocean Cleanup) Lonneke Holierhoek, glavna operativna direktorica Ocean Cleanup, pravi Shukmanu, da se ekipa počuti, kot da se "zelo mudi." Kot pojasnjuje, "če ne bomo ukrepali], se bo vsa ta plastika začela razpadati na manjše in manjši kosi - in čim manjši so, bolj škodljivi in… težje jih je izvleči iz morskega okolja [postanejo]. "
Kljub temu je Slatin projekt pritegnil številne kritike znanstvenikov, ki trdijo, da bo naprava ogrozila morsko divjino in na koncu poslabšala obstoječe težave.
V objavi na blogu, ki je bil napisan za Southern Fried Science, je David Shiffman predstavil ključne pomisleke glede čiščenja oceana in navajal nerazumevanje problemov, ki jih obravnavamo (na primer, večina plastike, ki zaliva oceane, je "majhna in dobro razpršena", kar pomeni naprava ga ne bo mogla zbrati), neustrezna strukturna celovitost, ki bi lahko povzročila razpad sistema in ustvarjanje dodatnih oceanskih smeti ter nezmožnost razlikovanja med plastiko in živim bitjem.
Shiffman je raziskal 15 strokovnjakov za onesnaževanje oceanov in ugotovil, da je več kot četrtina verjela, da je projekt "slaba ideja z malo ali nič odkupne vrednosti." Nobeden od strokovnjakov ni mislil, da bo Ocean Cleanup uspel odstraniti plastiko, ne da bi ubil morske prostoživeče živali, in rahlo večina je trdila, da bi bilo preprečevanje vstopa dodatne plastike v ocean učinkovitejši cilj kot poskus odstranjevanja obstoječe plastike.
BBC News 'Shukman ugotavlja, da vsi predmeti, ki plujejo v ocean, končajo pokriti z algami, ki privabljajo plankton in posledično večje ribe. George Leonard, glavni znanstvenik v družbi Ocean Conservancy, za The New York Times 'Caron nadalje razloži, da "kakršna koli struktura v odprtem oceanu ... deluje kot naprava za združevanje rib", kar v bistvu vabi nesmrtne morske živali do njihove smrti.
Holierhoek v Ocean intervjuju v svojem intervjuju s Shukmanom nasprotuje tem skeptikom s citiranjem neodvisne okoljske študije, v kateri je bilo ugotovljeno, da je vpliv takšnih "naprav za združevanje rib" mogoče zmanjšati tako, da ustvarijo hrup, da se ribe prestrašijo.
Holierhoek tudi pravi Shiffmanu Southern Fried Science, da bo bližnje plovilo spremljalo interakcijo naprave z morskim življenjem. Poleg tega, da je svetlo obarvan, da bi ga živali lahko videle, ima sistem 001 tudi sistem pretoka, ki naj bi živali nežno premikal s plastičnega zbiralnika.
Kljub skepticizmu, usmerjenemu v njegov izum, Slat ostaja optimističen. Čeprav se "v celoti" strinja, da Ocean Cleanup ni dokončna rešitev za onesnaževanje s plastiko, poudarja, da plastika, ki trenutno zaliva Zemljine vode, ne bo izginila sama od sebe.
Kot zaključuje Slat, "Moramo ga očistiti v nekem trenutku in pravzaprav bi rekel, prej ko bo bolje."
