Minuli četrtek so na travnatih travnikih severovzhodno od Denverja ameriški delavci službe za ribe in prostoživeče živali v trdih klobukih in oranžnih jopičih zavili milijone dolarjev v prah. Buldožer je v modro skodelico velikosti traktorske prikolice dvignil zapletene rezbarije, sprehajalne palice, bazenske pripomočke, nakit in drobtine iz slonovine, skupaj s stotinami slonov. V le nekaj trenutkih je ropotajoča požiralnica izbrskala oblak prahu in tok slonovine slonovine, ki so zdaj postali brez vrednosti.
Posebni agenti FWS že 25 let nabirajo šest ton kupa slonovine, zaseženega iz nezakonitih preprodajalcev divjih živali. Toda trajalo je le nekaj ur - in pol ducata buldožerjev -, da so vse to pravili.
"Globalno povpraševanje po slonovini narašča, kar spodbuja zakol grozljivih razsežnosti, " pravi Dan Ashe, direktor ameriške službe za ribe in prostoživeče živali. "Imamo izbiro. Bodisi bomo priča bodisi rešitev razpletne ekološke katastrofe. Z drobljenjem te slonovine pravimo, da nameravamo svet voditi do rešitve. "
Cilji FWS-a za boj proti slonovini - prvi tovrstni dogodek v Združenih državah Amerike - so odvračanje lovcev in preprodajalcev ter spodbujanje drugih vlad, da uničijo lastne zaloge in poostrijo ukrepe za boj proti trgovini z ljudmi. Od leta 2007 se je lovstvo podvojilo, samo lani pa je okoli 35.000 slonov umrlo za roko ilegalnim lovcem. Od krilarske krize v osemdesetih letih so trgovci z ljudmi postali bolj izpopolnjeni in neusmiljeni. Danes se nekateri oborožujejo z zaščitnimi očali AK-47 in nočnimi vidi, mnogi pa so se organizirali v sindikate, povezane s terorističnimi organizacijami, kot sta Darfurjeva Janjaweed ali somalijski Al Shabab, ki je bil odgovoren za nasilje v nairobijskem nakupovalnem središču septembra.
Na tem interaktivnem zemljevidu si oglejte uničujoč vpliv slonovega ulova
Julija se je predsednik Obama odzval z obljubnimi 10 milijoni dolarjev za projekte proti goljufijam v afriških državah. Ustanovil je tudi predsedniško delovno skupino za oblikovanje strategij za upočasnitev trgovine z divjimi živalmi, ki je zdaj tretje največje mednarodno podjetje s kriminalom in je po trgovini z mamili in trgovino z ljudmi ocenjeno na približno 10 milijard dolarjev.
"Jasno je, kakšen je obseg in grožnja, ki jih prinaša trgovina z divjimi živalmi, " pravi Robert Dreher, vršilec dolžnosti generalnega državnega pravobranilca pri oddelku za pravosodje za okolje in naravne vire, ki je prišel v Denver, da bi bil priča oviranju. "Seveda je to huda kriza ohranjanja, vendar je tudi grožnja nacionalni varnosti in mednarodnemu redu."
Lahko je razumeti, kako se je branilca lovila. Novo bogastvo v državah, kot so Kitajska, Vietnam in Tajska, spodbuja povpraševanje po luksuznih predmetih, vključno z nosorogovimi rožicami in slonovino, zaradi česar cene naraščajo. Zdaj, funt za funt, gosto bele stvari so vredne več kot zlato. Čeprav v mnogih afriških državah obstajajo zakoni o goljufiji in trgovini z ljudmi, jih pogosto ne izvajamo. Kontejnerji za pošiljanje s klopi zdaj odhajajo iz pristanišč, kot so Dar Es Salaam, Tanzanija; Lomé, Togo; in Durban iz Južne Afrike na poti v trge v Aziji.
Šest ton slonovine so uničili delavci ameriške službe za ribe in prostoživeče živali. (Kate Siber) 
Cilji slonovine so odvračati lovke in trgovce z ljudmi ter spodbuditi druge vlade, da uničijo lastne zaloge in poostrijo ukrepe za boj proti trgovini z ljudmi. (Kate Siber) 
Potrebno je bilo le nekaj ur - in pol ducata tovornjakov buldožerjev -, da so pravili vseh šest ton slonovine. (Kate Siber) 
Funt za funt, slonovina je vredna več kot zlato. (Kate Siber) 
Ameriška služba za ribe in prostoživeče živali se je odločila, da bo svoje zaloge slonovine strla delno, ker je tako težko razbrati zakonito slonovino iz ilegalne slonovine. (Kate Siber) 
Trenutno v divjini ostaja med 420.000 in 650.000 slonov, in kolikor se cene slonovine slonijo, se šibkosti krepijo. (Kate Siber) 
Z približno 1, 5 milijona predmetov nacionalna zbirka nepremičnin vključuje vrste napolnjenih tigarskih glav. (Kate Siber) 
V odlagališču, namenjenem slonom, je vrsta s škatlami z oznako "slonski zobje / nohti na nogah", "denarnice za slonove slone" in "slonski kožni pasovi." (Kate Siber) V ZDA je bil uvoz sveže nabrane slonovine nezakonit od leta 1989, ko je predsednik George HW Bush podpisal moratorij na uvoz, kar je spodbudilo mednarodno prepoved, ki je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja pomagala oplemenitenje slonov. Vendar pa je po zveznih predpisih še vedno zakonito trgovati s starinsko slonovino, uvoženo pred letom 1989, in uvažati lovske trofeje, namenjene osebni uporabi.
Zaradi teh pravil lahko kazensko pregon postane zahteven. Posebni agenti FWS prestrežejo veliko nezakonitega uvoza, pri čemer uporabljajo rentgenske žarke, ki se skrivajo v lesenem pohištvu in ga celo vidijo v oknih prodajaln antičnih izdelkov Manhattan. Toda velika večina je ujeta na vstopnih mestih v državo - tihotapci prinašajo ogromno pošiljk, včasih še vedno v obliki mraka in drugih časov, ki so že izklesane. Strokovnjaki ocenjujejo, da je šest tedenska zaloga, uničena prejšnji teden, znašala le približno 10% celotne količine, ki je bila pretihotapljena v ZDA, kar je drugi največji trg slonovine na Kitajskem po Kitajski.
"Ko je v državi nadzor nad nezakonito trgovino, je težko, " pravi Steve Oberholtzer, posebni agent FWS, zadolžen za kazenski pregon. Agenti težko povedo - in težje dokažejo -, kaj je resničen starina, še posebej zdaj, ko nekateri preprodajalci barvajo sveže nabrane slonovine, da bi bili videti stari. Slonokoščena slonovina je bila do nedavnega nemogoča. Zmenki bomb-krivulje, nova metoda testiranja, ki se je pojavila letos poleti, omogoča znanstvenikom odkrivanje radioaktivnih izotopov znotraj slonovine, ki jih je mogoče datirati v letu dni od slonove smrti. Deluje tako, da identificira koncentracijo ogljika-14, ki je bila v atmosferi na različnih nivojih od preskusov atomske bombe. Metoda je še vedno zelo nova; FWS ga še ne uporablja.
FWS so se odločili, da bodo svoje zaloge slonovine strli delno, ker je tako težko razbrati legalno slonovino iz ilegalne slonovine in pustiti, da kateri koli trg ponovno zajame vode.
Čeprav ga agencija ne bi prodala kot politiko, je prejšnja prodaja založene slonovine v Afriki v letih 1998 in 2008 znatno spodbudila trg, ne pa zadovoljila povpraševanja.
Več nepridobitnih organizacij, vključno s Svetovno zvezo za prostoživeče živali in Mednarodnim skladom za dobro počutje živali, poziva zakonodajalce, naj sprejmejo moratorij na vse trgovine s slonovino. Medtem, ko predsedniška delovna skupina deluje na strategiji za boj proti trgovini z ljudmi, ki bo predstavljena v začetku prihodnjega leta, se je skupina neprofitnih organizacij in sedem afriških vlad pred kratkim dogovorila za načrt v višini 80 milijonov dolarjev, ki ga je posredovala Global Clinton Initiative, da organizira prizadevanja, kot je najem stražarjev in poostritev carinskih zmogljivosti v naslednjih treh letih.
Trenutno v divjini ostaja med 420.000 in 650.000 slonov, in kolikor se cene slonovine slonijo, se šibkosti krepijo. Letos jeseni so lovci zastrupili cianid v Zimbabvejevem nacionalnem parku Hwange in v enem samem naletu pobili več kot 80 slonov. Drugi branilci izkoriščajo čustveno inteligenco slonov in pripadnost klanom, ki jih vodi matriarh. Če ubijejo matrijarha, bodo preostalo čredo poslali v zmedo, kar bo omogočilo lažji zakol.
"Kako je videti iz napadov [tipov, ki so jih nezakonito prodali], zdaj ubijajo cele družine, " pravi Michelle Gadd, biološka slona in programska vodja programa FWS Africa. Agencija vse pogosteje opazi drobcene mravljince mladih slonov.
Vso to blago je shranjeno v nacionalnem skladišču divjadi v bližini mesta drobljenja. Na tem mestu so shranjeni dokazi, ki so bili zaseženi od nezakonitih trgovcev z divjimi živalmi, vendar še niso bili uporabljeni v poskusnih postopkih ali odposlani v izobraževalne ustanove. Z okoli 1, 5 milijona artiklov je to katalog grozljivk, ki jih organizirajo vrste, od vrst polnjenih tigarskih glav do polic, polnih škornjev s kobrovo kožo in sveženj žlebov z morsko želvo.
Kolonček seveda ni več, drobni čipi pa bodo ponovno uporabljeni za izobraževalne prikaze za živalske vrtove in druge ustanove. Toda v odlagališču, ki je namenjen slonom, še vedno obstajajo vrstice s škatlami z napisom "slonski zobje / nohti na nogah", "denarnice za slonove slone" in "slonski kožni pasovi." V bližini štiri odsekana stopala slonov bežijo na tleh. Obiskovalec tega magarečnega svetišča izgubljenega življenja se mora obiskovalec vprašati, kako kmalu se bo spet začela pretakati slonovina iz ilegalnih trgovcev z ljudmi.
