Pred nekaj več kot 10.000 leti so 7-metrski visoki bobri, težki do 220 kilogramov, pohajkovali po obsežnih območjih Severne Amerike, kjer so poseljena mokrišča in jezera od Aljaske in Kanade do Floride. Toda proti koncu zadnje ledene dobe so ti velikanski glodalci - pa tudi volnati mamuti in podobno ikonična prazgodovinska megafavna - nenadoma izginili, pognani v izumrtje v še vedno skrivnostnih okoliščinah.
Nova študija, ki jo je izvedla skupina kanadskih raziskovalcev, ponuja potencialno razlago o izginotju bobrov velikosti črnega medveda. Kot so znanstveniki pod vodstvom paleogeologa Tesse Plint iz zahodne univerze Ontario v reviji Scientific Reports, je izotopska analiza 50.000 do 10.000 let starih boberjevih kosti, ki so jih odkrili iz Yukona v Kanadi, v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja razkrila, da je žival preživela na močno vodni poti rastlinska prehrana. Ko se je pred približno 10.000 leti zaključila zadnja ledena doba, so mokrišča Severne Amerike postajala vse bolj topla in suha, kar je odpravilo habitat vrste in njen glavni vir prehranjevanja.
"Mislim, da kadarkoli kdo vidi [velikansko lobanjsko bobrovo lobanjo, je takšen, kot je:" Jao, to bi moral biti sabljasti maček in jedo ljudi, "je za Yukon News Jackie Hong povedal paleontolog in soavtor študije Grant Zazula .
Realnost razmer je bolj antiklimaktična. "Imate to žival, visoko sedem metrov, ki poje le malo plevela v ribniku, " doda Zazula, "in želite, da je bolj dramatično od tega, vendar ni."
Yukon News 'Hong poroča, da znanstveniki verjamejo, da je velikanski bober migriral iz sedanjih celinskih ZDA v Kanado in Aljasko pred približno 100.000 leti. Vrsta je uspevala v zelenih mešanih iglavcih gozdovih, ki so se tisočletja mešala z mokriščami, napolnjenimi z rastlinami, vendar je začela trpeče podnebje na Zemlji že pred 25.000 leti. Sprva je lokalno prebivalstvo izginjalo večinoma s severnih ozemelj, vendar je pred 10.000 do 11.000 leti - ostala samo ena enklava bobra, ki jo najdemo v okolici Velikega jezera.
Plint pojasnjuje, da se velikanski bobri, ki so se od svojih manjših sodobnih kolegov razlikovali po obsežnejših zakrivljenih sekalcih in podolgovatem repu, ne pa v obliki lopatice, niso uspeli prilagoditi spreminjajočemu se podnebju celine, predvsem zaradi svoje prevelike odvisnosti od mokrišč.
Danes so sodobni bobri, ki so skupaj z orjaškimi obstajali več deset tisoč let, lahko z zobmi z ostrimi robovi posekali in jedo drevesa, gradili domove in jezove ter v bistvu oblikovali pokrajino tako, da bo ustrezala njihovim potrebam . Vendar pa so se starodavne mega velikosti znašle slabo opremljene za iskanje novih habitatov in virov hrane.
"Nismo našli nobenih dokazov, da [velikanski bobri] dejansko posekajo in jedo drevesa, " Plint zaključi za CBC News . "Niso bili inženirji ekosistema takšni, kot so sodobni bobri."
