V letnem času v vzhodnih ZDA se ptice pojavljajo v veljavi, pri čemer številne utripajo s svojimi briljantnimi rdečimi barvami - svetlo poletje in škrlatnimi tanagerji, moški kardinali v vrhuncu ali grimaste moške hišne plašči.
Čudovit je prizor, vendar so se znanstveniki pogosto spraševali, zakaj so nekatere ptice rdeče, saj se zdi, da bi jih svetla obarvanost naredila bolj vidne. Dve neodvisni raziskavi, ki sta bili nedavno objavljeni v reviji Current Biology, sta našli nekaj odgovorov, vključno s tem, kaj natančno postane ptice rdeče in kakšen namen bi jim lahko služil.
"Rdeča je ponavadi reklama, vendar je plenilke zelo vidna in verjetno draga, zato jih zlahka izdelajo, " je povedala Julia Schroeder, raziskovalka za ekologijo in evolucijo na Imperial College v Londonu, ki ni bila vključena v nobeno študijo . Monitor . "Tako pri živalih tega ne vidimo tako pogosto."
V eni izmed raziskav so raziskovalci analizirali genome treh vrst, rdečo siskinjo iz Venezuele, rumeni kanarček in hibrid dveh, vzrejenih v začetku 20. stoletja, za proizvodnjo rdeče obarvanega hišnega ljubljenčka. Kot je povedala Rachel Feltman iz Washington Posta , so raziskovalci izolirali približno 15.000 bitov genoma ptic, ki bi lahko bili vključeni v njihovo rdečo obarvanost. Toda en poseben gen, CYP2J19, ki se vklopi v koži in jetrih rdečih ptic, je skočil ven.
Druge vrste ptic duller imajo tudi gen, ki ponavadi v očeh ustvari nekaj rdečega. Toda pri perutih z rdečim pernatom je veliko bolj aktiven in jim omogoča, da rumene karotenoide, barvite pigmente, ki jih najdemo v rastlinah, sadju in zelenjavi, pretvorijo v ketokarotenoide, ki dajejo perjem rdeč sijaj.
Druga nepovezana raziskovalna skupina se je na CYP2J19 med proučevanjem zebrastih plazilcev, ki so samci različnih barv kljuna, gibljejo v odtenkih rumene do rdeče. Izkazalo se je, da plavuti rdeče kljunov nosijo CYP2J19, medtem ko so zelenice z zeliščnimi plavutmi mutantni sev, ki mu primanjkuje gena, piše Thomson.
"Dejstvo, da smo identificirali isti gen pri dveh globoko razhajajočih se vrstah, kaže na to, da je to verjetno zelo pogosto v ptičjem svetu in številne vrste bodo uporabile isti mehanizem za proizvodnjo rdečih pigmentov, " Miguel Carneiro iz Universidade do Porto, Portugalska, ki je bila soavtorica študije o kanarčkih, je za BBC povedala Jonathana Webba.
To pojasnjuje, kako so ptice rdeče, a zakaj so rdeče? Nick Mundy z univerze v Cambridgeu, ki je vodil raziskavo o finicah, pove Thomsonu, da imata idejo. Gen, ki pomaga ustvariti rdeče ketokarotenoide, je povezan tudi z razgradnjo toksinov. Tako bi lahko bilo, da svetlejša je rdeča, boljša je ptica pri razstrupljanju vseh škodljivih kemikalij, ki jih zaužijejo, pravi.
Z drugimi besedami, rdeče ptice so za svoje prijatelje privlačne ne zato, ker so lepe, ampak ker imajo močne jetrce.
Geoffrey Hill, ki je vodil študijo kanarčkov z univerze Auburn, pravi, da bi odkritje gena lahko imelo tudi komercialno uporabo. "Rdeči karotenoidi so velik posel in ves čas postajajo večji, " je povedal Ed Yong iz Atlantika . Umetna različica astaksantina, rdečega pigmenta, ki ga najdemo v očeh nekaterih ptic, se uporablja kot barvilo za hrano, zaradi katerega gojeni losos postane roza. Hill pravi, da bi več informacij o genih, zaradi katerih so rdeče ptice rdeče, lahko privedlo do novih razredov industrijskih barvil.
