Ko sem leta 2006 gostoval v Grčiji, so domačini, ki so se naučili, da sem Američan, pogosto lajali "Bush!" Ko sem se leta 2011 odpravil v Turčijo, je to skorje izgubilo in se razveselilo "Obame!"
Toda tam, kjer sem zdaj, med vrhovi, cirkusi in vrhovi francoskih Pirenejev, je lahko voščil Američanom na kolesu vedno "Armstrong!" Kolesar ameriških junakov je sedem let zapored dominiral v teh gorah začetek leta 1999. Čeprav so drugi kolesarji prvaki od takrat zamenjali Lancea Armstronga kot zmagovalca Tour de France, je dolgočasno ime Američana še vedno odmevno med domačini - na mestih, zlasti v bližini vrhov velikih prelazov in še vedno poslikanih z brizganjem. gorski oder na gorskih odrih, kjer se oboževalci in gledalci vsako julijo skoraj omotičijo od navdušenja.
Ko sem prejšnji teden ugotovil, da se smuknem v gričevnato osrčje pirinejske poti Tour de France, nisem imel druge izbire: opraviti bi se moral na vsak vzpon, ki ga imajo Armstrong, Alberto Contador, Andy Schleck, Levi Leipheimer in stotine drugih profesionalcev narejeno - samo noge mi niso obrite, vlečem 40 kilogramov orodja in nihče me ne sili v dres s polkastimi pikami, ko pridem na vrh. Tu je nekaj bolj osupljivih vzponov.
Eden od načinov vedeti, da ste na poti Tour de France, je obilje zavrženih energetskih ovojnic in cevi, kot je ta na dolgem vzponu do Col du Soulor. Avtor fotografije Alastair Bland.
Col du Soulor, vrh na 1.474 metrih. Eden najstarejših vzponov na Tour, vzpon iz vasi Ferrieres na prelaz, kolesarje pelje več kot 1600 čevljev naravnost navzgor. Ta sem pedaliral šele po prihodu čez manj znanega Col de Spandellesa, moje noge pa so bile že naporne od napora. Ekipe moških in žensk na 18-kilogramskih kolesih so se vozile mimo mene, žepi s srajco pa so se napolnili s čokoladicami in zavrženi smeti, ki so se skrivali za njimi ob cesti. Na dnu vzpona je mimoidočim znak, da je ta cesta del Tour de France od leta 1910, ko kolesarji nikoli niso slišali za vozila SAG (podpor in opreme) in ko so na poti verjetno jedli kruh in sir. . Ko sem prišel na vrh, je bil cirkus. Prišel sem zraven ekipe dirkačev s Korzike - La Stella Burghisginana je bilo njihovo ime. Giddy kot šolarji so večkrat zavili pedaliranje na mojem naloženem kolesu, ko so se ostali zbrali mimo označevalca za fotografijo. Povabili so me, da se usedem za sliko, nato pa so se odpravili na naslednji prehod. Nekaj časa sem ostal in pojedel koščke sira.
Col d'Aubisque, vrh na 6010 čevljev (1.709 metrov). Ta pošast prepreda gore samo sedem kilometrov zahodno od Soulorja, zato ne preseneča, da sta se dva prelaza zgodila v isti fazi Tour de France. Vožnja med obema, čeprav kratka, je veličastna - ozka avtocesta se je skoraj krogljivo zarezala v pečino ob krogu vrhov. V bližini vrha Col d'Aubisque se ime "Andy" večkrat pojavi v barvi z razpršilcem na asfaltu - ker je nekdo tukaj očitno jezen za Andyjem Schleckom. (Dalje proti vrhu je sporočilo, "SE BOŠ ŽENIL?" Opomba : Na pivo sem spil polovico med obema prehodoma, v pečini. To je poseben 8, 6-odstotni alkohol v Kellegenu, nadevan v luknjo na levem koncu podporne stene kamna. Na steni je naslikano brizgalno sporočilo o baskovski svobodi, "LIBERTAT". Ne morete zgrešiti.
Kolesar Andy Schleck na poti proti Col d'Aubisqueu njegovo ime vidi v brizgalni barvi. Avtor fotografije Alastair Bland.
Hautacam, vrh na 1.520 metrih na 4, 933 čevljev. Zveza vzpenjanja in lepotica, pot do smučišča Hautacam preteče 13 kilometrov, po delih zadene 10-odstotno oceno, je bila zaključna točka na štirih turah in kolesarje odpelje več kot 3.300 metrov bližje soncu. Ob poti se sporočila veselih koles srečajo s kolesarji, ki jih naslavljajo osebno po imenu, kot na skoraj vseh velikih vzponih Tour. Za razliko od norčije na vrhu Soulorja je bil Hautacam zapuščen. Kampiral sem na zelenem pobočju tik nad ciljno črto. Pesmi o ovcah in konjih ter zvenenje njihovih zvonov so pozdravili zvezde nočnega neba, in buta in zmeda, ki julija prihajata ob prihodu profesionalcev, sta bila pojav, ki sem si ga lahko samo zamislil - ali se vrnem in vidim. Opomba : Steklenico nečesa posebnega sem pustil le 2, 2 kilometra od vrha, pod mizo, podobno skali na levi strani ceste, 200 metrov mimo obcestnega jajca in le 20 metrov mimo kovinske rešetke čez cesto. Ko jo najdete, mi pošljite e-pošto.
Na številnih vzponih Tour de France se kilometrski označevalci, ki lahko poslabšajo ali spodbudijo kolesarje, usmerjajo po cesti. Ta kolesarjem sporoča, da je vrh Hautacam le 1000 metrov naprej. Avtor fotografije Alastair Bland.
Luz Ardiden, vrh na višini 5743 metrov (1.720 metrov). Lance Armstrong je bil morda kralj teh gora iz leta v leto in je nosil kolesarski dres s polko piko, da bi to dokazal, vendar Luz-Ardiden nosi krono. Na tej gori ni nobenega skritega piva, ki ga poznam, vendar je gorski vlek, tako sladek, tako senzacionalen in tako čudovito obdan z višjimi vrhovi in prehodi, da bi bilo vredno potegniti steklenico šampanjca na vrh in pihati pluto v nična. Sedem izvedb Tur je vključeval ciljno črto na tej gori, katere nagib avtoceste znaša 7, 6 odstotka in se povzpne več kot 3.400 čevljev. Na dnu, v rečni soteski mesta Luz-Saint-Sauveur, je kolesar obdan z nebesno visokimi vrtoglavi vrhovi, za katere je treba pogledati vrat, toda zavoj se obrne, vrh sveta se spusti, dokler ne ponovno med snegom, oblaki in prvaki v kolesarstvu. Zadnje tri milje tega vzpona so tako dramatične in čarobne vožnje, kot bi se lahko vprašali po gorskem območju - niz stikal, ki sekajo naravnost ob gorovje, zeleno kot Škotska, s kamnitimi pastirskimi kočami, vgrajene v pobočje. Zgoraj je spodnja stran - smučarska postaja, najhujši prekršek po jasnem razrezu, ki ga lahko ljudje povzročijo na divjini. Toda prišel sem ob 21. uri pozno spomladanski večer - in priznal bom, da je smučišče brez duše v prostorih čudno lepa stvar.
Pogled s vrha Luz-Ardiden, enega največjih vzponov Tour de France. Avtor fotografije Alastair Bland.
Col du Tourmalet, vrh na višini 6.369 metrov (6.315 metrov). Najvišja tlakovana cesta v regiji, lahko razočara tudi številne kolesarje. Cesta do Tourmaleta je prometnica, na kateri se skoraj nenehno vijejo tovornjaki, prikolica in motorna kolesa turnih motornih koles. Razgledi so veličastni, vendar če prihajate z obeh strani (prišel sem z zahoda), boste mimo smučišča prešli smučišče, njihove kable in jajčne podstavke še vedno kot drevesa, a grdi kot električni stolpi. Opomba : Na vrhu je pivo. Če prihajate z vzhodne strani, boste na desni strani avtoceste videli betonsko zgradbo, podobno bunkerju. Samo sekundo ti bo vzelo; skoči s kolesa, seže pod talno polico (videl boš kaj mislim) in poišči pivo. Pustil sem ga neposredno pod „L“ v nabrizganem političnem sporočilu o baskovski svobodi. Pojdi, ampak popij, ko se spustiš s tega ogromnega prelaza.
Col d'Aspin, vrh na 1489 metrih (1489 metrov). Od zahoda je Aspin mirna, nežna stopnja, skozi borov gozd skoraj vso pot in morda boste slišali ropot rdečega jelena, če ga nehate poslušati. Zgoraj sem bil sam - in vse so bile krave, oranžna svetloba sončnega zahoda in zavrženi ovojni trakovi z energijo. Do zdaj sem bil že utrujen od višin in hribov - ter z grafiti za Andyja Schlecka in Alberta Contadorja - in z veseljem sem se spustil po vzhodni strani, da bi našel prostor za spanje. Bila je dramatično strmejša od zahoda in 800 metrov do podnožja, in - to je bilo itak že enkrat - sem bila vesela, da ne grem gor.
Za več informacij o odličnem kolesarjenju na Pirenejih si oglejte to knjigo, Najboljše kolesarske poti francoskih Pirenejev .
