Komet PanSTARRS, ki ga tu vidimo iz Avstralije, bo na severni polobli viden od 6. marca dalje. Foto: stargazer Terry Lovejoy
Letošnje leto je za nas vznemirljivo, če vidimo koščice kamnin in ledu, ko se vijejo skozi vesolje. Imeli smo asteroid velikosti polovice nogometnega igrišča na poti naših satelitov v orbiti in 10.000 ton meteor velikosti sivega kita, ki se razstreli nad Rusijo. Zdaj se Comet PanSTARRS danes najbolj približa Zemlji in opazovalci v ZDA bodo vidni od tega tedna do sredine marca.
Ljudje na južni polobli lahko že tedne vidijo PanSTARRS, ker je njegova orbita potovala pod nebesnim ekvatorjem - projekcija zemeljskega ekvatorja v vesolje. Kmet se v četrtek vleče proti severu, prečka nebesni ekvator - nekaj tednov zatem ga poiščite nizko na zahodnem nebu, takoj po sončnem zahodu.
Kometi - kroglice ledu in prah - svetijo, ker toplota iz sonca hlapi led. Ta neposredna sprememba iz ledu v plin povzroči, da kometa razvije komo - velik oblak plina okoli njegovega trdnega jedra. Pot koma skozi vesolje ustvarjata dva repa, širok prašni rep in tanek ionski rep, sestavljen iz molekul plina, raztrganih zaradi sončne svetlobe, ki sta vedno usmerjena proti Soncu. Čeprav je lahko vsak rep dolg več kot milijon milj - in repi PanSTARRS-ja se zagotovo podaljšajo, ko se približajo Soncu - izgledajo kratki in trmasti, poroča Space.com. Ta majhen rep je verjetno optična iluzija, ki je posledica gledanja kometa na sorazmerno svetlem ozadju somraka, zato astronomi priporočajo, da uporabite daljnogled ali majhen teleskop, da ujamete boljši pogled.
Uradno imenovan PanSTAARS C / 2011 L4, imenovan tako, ker ga je leta 2011 odkril sistem za panoramski raziskovanje in sistem hitrega odzivanja Univerze na Havajih (Pan-STARRS), komet je zdaj od Zemlje oddaljen približno 100.000 milijonov milj. "L4" v njegovem imenu izhaja iz dejstva, da je bil četrti komet, odkrit v prvi polovici junija. A astronomi navdušujejo nad "C". To pismo navaja, da gre za neperiodični komet, kar pomeni, da se ledeno telo nikoli - in nikoli več - ne bo približalo Soncu.
Rojen iz oblaka Oort - velikanski sferični oblak na robu našega osončja, poimenovanega po nizozemskem astronomu 20. stoletja - PanSTARRS in drugih kometih, kot je ta, zadržuje prah in pline iz najzgodnejših meglic, ki jih je imela naša sončna meglica, pred 4, 5 milijarde let. In za razliko od Halleyjevega kometa, ki se vrača vsakih 75 let, bo prihodnje potovanje PanSTARRS na Sonce edina možnost človeštva, da ga vidi.
Obnašanje teh vrst kometov je kdo ugibanje. "Pripravite se presenetiti. Nov komet iz Oortovega oblaka je vedno neznana količina, ki je enako sposobna spektakularnih prikazovalnikov ali nenavadnih napak, "je razkril astronom Naval Research Lab Karl Battams, po podatkih Nasine o kometu. "Skoraj karkoli se lahko zgodi. Po eni strani bi se komet lahko razpadel - razočarano razočaranje. Po drugi strani pa bi se lahko sveže žile zmrznjenega materiala odprle, da bi v nočno nebo odtekle ... curke plina in prahu. "
Kako svetlo bo? Če želite odgovoriti na to vprašanje, morate vedeti, kako astronomi spreminjajo navidezno svetlost predmetov na nebu. Nizke in negativne številke so najsvetlejše. Lunova svetlost na primer znaša približno -12, 75. Sirius, najsvetlejša zvezda na našem nočnem nebu, ima magnitudo -1, 47, magnituda Severne zvezde pa se spreminja, vendar lebdi okoli +2. V najboljših pogojih je najslabše zvezde, ki jih človek lahko vidi brez pomoči daljnogleda ali teleskopa, +6. Konec prejšnjega tedna so bili astronomi skeptični, da bi PanSTARRS postal svetlejši od +2, 2. Toda zdaj strokovnjaki predvidevajo, da bo komet +1 ali svetlejši, ko bomo poskušali pregledati večerno nebo v upanju, da si ga bomo ogledali.
Pogled marca PanSTARRS s širokim poljem nad Zahodno Avstralijo 3. marca. Foto: Jim Gifford
PanSTARRS bo verjetno najsvetlejši, saj se bo 10. marca približal Soncu. Takrat bo tik v orbiti Merkurja - po naključju ne bo Luna na nebu, ki bi prevladala nad svojim sijajem. In gledalci si upajo videti svoj sijaj - še posebej značilne repove.
Komet PanSTARRS bo na zahodnem nebu viden brez pomoči takoj po sončnem zahodu - 12. in 13. marca bo viden blizu tanke polmesece, kar bo predstavljalo odlično priložnost za fotografiranje. Izročitev umetnikov prek NASA
PanSTARRS bo pokazal svoje najboljše fotografije 12. in 13. marca, ko se bo komet pojavil blizu tanke polmeseca. Ko se bo Luna v naslednjih dneh voskala, bo zaradi njene svetlosti komet videti slabši.
Oglejte si nasvete za ogled in ne pozabite ujeti zabave za ogled v vaši bližini. Sporočite nam, kaj vidite!
Prijavite se na naše brezplačno glasilo, da boste vsak teden prejemali najboljše zgodbe s strani Smithsonian.com.
