Tudi ko se določene miselne spretnosti s starostjo zmanjšujejo - kako se je ime tega fanta znova pojavilo? - znanstveniki ugotavljajo, da je um bolj ostri pri številnih življenjsko pomembnih sposobnostih. V študiji univerze v Illinoisu so starejši kontrolorji zračnega prometa uspeli pri svojih kognitivno obdavčevanju, kljub nekaterim izgubam pri kratkoročnem pomnjenju in vizualni prostorski obdelavi. Kako to? Bili so strokovni za navigacijo, žongliranje z več letali hkrati in izogibanje trkom.
Ljudje se tudi naučijo učinkovitejšega reševanja družbenih konfliktov. Za študijo iz leta 2010 so raziskovalci z univerze v Michiganu 200 ljudem predstavili pisma "Dear Abby" in vprašali, kakšen nasvet bodo dali. Temati v 60. letih so bili boljši od mlajših, ko so si predstavljali različna stališča, razmišljali o več resolucijah in predlagali kompromise.
Izkazalo se je, da je upravljanje s čustvi že sama po sebi veščina, ki jo mnogi od nas desetletja obvladamo. Za letošnjo študijo, ki so jo objavili nemški raziskovalci, so ljudje igrali igralno igro, ki naj bi obžalovala. Za razliko od 20-ih nekaj, tisti v 60-ih letih niso izgubili bolečine in so manj verjetno poskušali unovčiti izgubo, tako da bodo kasneje tvegali.
Te socialne veščine lahko prinesejo veliko koristi. Leta 2010 so raziskovalci z univerze Stony Brook analizirali telefonsko raziskavo sto tisoč Američanov in ugotovili, da so ljudje, starejši od 50 let, na splošno srečnejši, jeza pa se je med 20. in 70. leti strmo zniževala, stres pa je padel s pečine v 50. letih.
To je morda novica za ljudi, ki enačijo, da so stari, da so žalostni in osamljeni, vendar se ujema z delom Laure Carstensen, psihologinje na Stanfordu. Vodila je študijo, ki je desetletje sledila ljudem, starim od 18 do 94 let, in ugotovila, da so postali srečnejši, njihova čustva pa so odskakala manj. Takšne študije razkrivajo, da negativna čustva, kot so žalost, jeza in strah, postanejo manj izrazita kot v mladih letih, polnih z dramo.
Cornellin sociolog Karl Pillemer in sodelavci so za knjigo 30 Lekcije za življenje: preizkušeni in resnični nasveti modrejših ameriških državljanov intervjuvali približno 1200 starejših ljudi. "Mnogi so povedali nekaj v tej smeri:" Želim si, da bi se vsak dan naučil uživati življenje in uživati v trenutku, ko sem bil v mojih 30-ih, namesto v 60-ih, "pravi. Starejši anketiranci bodo najverjetneje "zadnjih pet ali deset let opisali kot najsrečnejša leta v svojem življenju."
"Imamo resno negativen stereotip 70-ih in več, " pravi Pillemer, "in da je stereotip običajno napačen."
