Ljudje so potrebovali več tisočletij, da so divji volkovi spremenili v človekovega najboljšega prijatelja. Toda v samo 60 letih so znanstveniki storili enako s lisicami. Zaradi tega lahko raziskovalci prvič vidijo, kako udomačitev pušča svoj pečat na prijateljskih genih lisic.
V študiji, objavljeni ta teden v reviji Nature Ecology and Evolution, so raziskovalci sekvencirali genome - ali genetske načrte - več skupin rdečih lisic ( Vulpes vulpes ), ki so se spreminjale v obnašanje in odkrivale specifične skupine genov, ki so se razlikovale med ognjevitimi in prijazno. Na veselje tistih, ki pretirano preiskujejo, kako se pasji udomačijo, se je veliko takšnih genov ujemalo s tistimi, ki so bili prej ugotovljeni v študijah o udomačevanju psov.
Na srečo so imeli raziskovalci enostaven dostop do lisic, vzrejenih do drugačnega obnašanja. Od leta 1959 je ruski genetik Dmitri Belyaev vzrejo lisic uporabil kot pospešen način za preučevanje evolucijskih grozot, ki so jih psi izvajali na poti v človeške domove. Že takrat je menil, da je družabnost genetska lastnost - da se osamljeni volk in ljubki lapinci obnašata drugače, ker njihovi geni narekujejo toliko. Čeprav ni dočakal, da bi bil njegov pridih potrjen, bi bilo njegovo namensko eksperimentiranje genetski jackpot za raziskovalce, ki bi preučevali gene, ki spodbujajo prijateljstvo živali.
Belyajeve lisice - ki imajo mutacijo, zaradi česar so plašči namesto rdečih srebrni - so bile razdeljene v dve ločeni vrsti: prijazno in agresivno. Na vsakem reproduktivnem križišču je s svojimi raziskovalci izbral le najbolj poslušnega in najbolj divjoga šopka in te posameznike paril drug z drugim. V desetih generacijah so vzredili širokoojasto skupino mahanja z repom, ki ni le prenašala navzočnosti ljudi, ampak jo je nestrpno iskala.
Belyaev je umrl leta 1986, potem ko je zadnjo tretjino svojega življenja posvetil rastoči koloniji lisic, vendar so se drugi znanstveniki, kot je Ana Kukekova, biologinja z univerze v Illinoisu in avtorica nove študije, hitro lotili prevleke.
Kukekova in njena ekipa so sekvencirali genome lisic iz treh skupin: Belyajeva dve originalni vrsti borbenih in poslušnih lisic ter tradicionalno kmečke lisice, ki niso bile izbrane za temperament.
Zaporedja so razkrila 103 genetske regije, ki so se med skupinami razlikovale. Spodbudno je bilo, da se je 45 teh genskih lokalov prekrivalo s prej V študijah o udomačevanju psov so bile opredeljene regije, kar potrjuje prednosti prejšnjega dela z uporabo pasje genetike in vzpostavljanje novih povezav.
V intervjuju s Carolyn Y. Johnson iz Washington Posta, Bridgett vonHoldt, biologinja z univerze Princeton, ki ni bila vključena v raziskavo, potrjuje verjetno prekrivanje genov, ki so odgovorni za prehod divjadi v prijateljske tako pri volkovih kot pri lisicah. Udomačenje - zdi se - cilja na podobne skupine genov, tudi za vse vrste.
Dodatnih 30 genov je bilo prej povezanih s temperamentom lisice. Od teh genov je še posebej izstopal eden: SorCS1, ki sodeluje pri prenašanju kemičnih signalov med možganskimi celicami. Večina ukrojenih lisic je nosila različico gena, ki je bila drugačna od generacije njihovih divjih kolegov, vendar je povezava zapletena. Ni presenetljivo, da en gen ne more v celoti razložiti velikega razpleta v vedenju in je najverjetneje le en kos izjemno zapletene sestavljanke. Kljub temu lahko to namiguje na logično povezavo med udomačitvijo in učenjem lisic.
Popolno genetsko razumevanje udomačevanja je daleč , je v intervjuju s Tino Hesman Saey iz Science News pojasnila genetičarka Elaine Ostrander iz Nacionalnega inštituta za raziskovanje človeškega genoma v Bethesdi v Marylandu .
Ostrander primerja postopek za povečavo na zemljevidu: »Preden pridete do prave hiše, morate na pravo ulico. Preden lahko pridete do prave ulice, morate priti do pravega mesta, države in tako naprej, «pravi. V bistvu so fox genetiki na okraju ničli; še ni razvidno, ali bodo našli priklic pravilnega naslova.
