Morda se sliši kot ideja, ki so jo v Woodstocku zasanjali s pomočjo nekaterih snovi, ki spreminjajo miselnost, vendar raziskovalci iščejo načine, kako izkoristiti moč fotosinteze, da ustvarijo vsaj majhne količine električne energije. Kot kaže, so rastline učinkovitejše, kot morajo biti, in razpršijo odvečno energijo, ki jo lahko naberemo. Govorimo o megavatih iz ognjiča? Ne ravno, toda zunaj surove znanosti so praktične aplikacije, ki jih ne bi smeli zavreči.
Nizozemski raziskovalci z univerze Wageningen so postopek zbiranja elektrarn na elektrarni prvič patentirali leta 2007, danes pa so ti patenti v rokah nizozemskega podjetja z imenom Plant-e, ki se trudi, da bi produciralo naravne procese, zaradi katerih se vse to zgodi.
Kaj se pravzaprav dogaja tam v umazaniji? Pri fotosintezi listi rastline absorbirajo sončno svetlobo in mešajo njeno energijo z vodo in ogljikovim dioksidom, da se sladkorji, s katerimi se rastlina prehranjuje. Zanimivo je, da rastlina ponavadi naredi preveč, zato lahko polovico hrane razprši v tla. Ko tam bakterije razgradijo sladkorje, so protoni in elektroni med stranskimi produkti.
Ideja podjetja Plant-e je v tla vstaviti prevodnik za zbiranje elektronov, ki se nato pretvorijo v elektriko. V podjetju pravijo, da postopek ne prekinja rasti rastlin; rastline še naprej segajo do neba. Je obnovljiv in trajnosten. Edina težava: postopek ne deluje, ko zemlja zmrzne.
Pa se pogovorimo s številkami. Plant-e pravi, da bi moral vrt na enem kvadratnem metru proizvesti 28 kilovatnih ur na leto, kar pomeni, da bi povprečna ameriška hiša lahko z več tisoč kvadratnimi metri aktivne rasti. To ni praktično, vendar po vsem svetu obstaja nešteto krajev, kjer ljudje živijo v veliko manjših domovih in imajo veliko manjše potrebe po energiji. In veliko od 1, 4 milijarde ljudi po vsem svetu, ki nimajo dostopa do električne energije, so aktivni kmetje ali vrtnarji.
Plant-e ima svoje pozornosti tudi na zmernih mokriščih, šotnih barjih, močvirnih močvirjih, rečnih deltah in riževih mestih, kjer bi lahko ustvarili moč v obsegu za stvari, kot so vroče točke Wi-Fi, mobilni polnilci in nočna razsvetljava, da bi zagotovili resnične koristi revnejšim krajev. Plant-e v mestih preizkuša modularne sisteme na zeleni strehi, od katerih bi bilo 15 kvadratnih metrov dovolj za polnjenje mobitela. To se morda ne sliši ravno potresno, vendar pomaga vsaka malenkost.
Ta članek je prvotno objavila uredniška skupina pri XPRIZE, ki oblikuje in izvaja spodbudne natečaje za dosego radikalnih prebojev v korist človeštva.
