Januarja se je v nepričakovanem hipu odpravil Hominid Lov. Končno sem nazaj. Za svoj prvi post sem mislil, da bom delil tisto, o čemer sem razmišljal zadnjih nekaj mesecev: svoje fantazijske najdbe fosilov ali odkritij hominidov, ki bi jih najraje videl. V posebnem zaporedju:
1. Okost Sahelanthropus : Leta 2002 so antropologi napovedali odkritje novega hominida (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Najdeno v Čadu je bila najdba vznemirljiva, saj je bil prvi - in še vedno edini - hominid zahodno od afriške doline Rift. In pri šestih milijonih do sedmih milijonih let je bil najzgodnejši znani hominid. Vendar vrsta vrst v družinskem drevesu hominidov ni varna. Prvotno odkritje je bilo sestavljeno iz lobanje, čeljusti in nekaj izoliranih zob. (Od takrat so raziskovalci našli (PDF) nekaj dodatnih čeljusti in zob.) Položaj foramen magnum lobanje - luknja blizu dna lobanje, kjer izhaja hrbtenjača - je podoben položaju hominida, bolj naprej lobanja, kar kaže na pokončno držo in pokončno hojo. Da pa potrdijo status hominida Sahelanthropusa in prepričajo skeptike, da ne gre za nehominidne opice, morajo znanstveniki najti postkranialne kosti vrste.
2. Lobanja Orrorina : V istem času, ko so odkrili Sahelanthropus, so raziskovalci izkopali še eno novo hominidno vrsto, Orrorin tugenensis, v Keniji. Tako kot Sahelanthropus je bil hominid zelo star, star približno šest milijonov let. Odkritje je obsegalo 13 fosilov, vključno s stegenskimi kostmi, prstnimi kostmi in izoliranimi zobmi in drobci čeljusti. Na stegenskih kosteh kažejo znaki hoje pokonci, medtem ko je preostalo telo znano bolj podobno, kar je pričakovano za zelo zgodnji hominid. Da pa bi dobili popolnejšo sliko vrste, bi bilo lepo imeti popolno lobanjo.
3. DNK Hobita: Skoraj deset let po odkritju Homo floresiensis na otoku Flores v Indoneziji se antropologi še vedno ne strinjajo o tem, ali je bil hobit izrazita vrsta Homo ali manjši sodobni človek z motnjo genetske rasti, morda mikrocefalija. Odvzem DNK iz enega od hobitnih fosilov bi pomagal razrešiti razpravo in razkriti, ali se njegovi genetski načrti ujemajo z našimi.
4. Fosili Denisovana: Preučevanje Denisovanov ima obratno težavo. Pred nekaj leti so raziskovalci odkrili potencialno novo vrsto hominidov, ki temeljijo izključno na njeni DNK. DNK je prišel iz izolirane prstne kosti, ki so jo našli v jami v Sibiriji. Kost sega v čas od 30.000 do 48.000 let, čas, ko bi na tem območju lahko živeli sodobni ljudje in neandertalci. Toda genska snov ni ustrezala nobeni vrsti. Tako zdaj antropologi vedo, da je bila v Evraziji v tem času tretja vrsta hominida - vendar nimajo pojma, kako je to izgledalo.
5. Koža Australopithecus : Ko so se raziskovalci spopadli z Australopithecus sediba v južnoafriški jami, so našli več kot le možno povezavo med australopithecini in rodom Homo . Nekateri fosili, ki so stari 1.977 milijonov let, so prekriti v tanki plasti, ki bi lahko bila koža. Če bi bilo tako, bi bilo prvič, da bi kdo našel fosilizirano mehko tkivo starodavnega hominida. Da bi raziskali zadevo, je par znanstvenikov začel projekt prostega tkiva Malapa Soft Tissue, da bi zbral ideje o najboljšem načinu za analizo možne kože.
6. Več fosilov Homo habilis in Homo rudolfensis : Homo habilis je najstarejši znani pripadnik rodu Homo, ki je živel pred 2, 4 milijona do 1, 4 milijona let v vzhodni in južni Afriki. Homo status je dobil predvsem zato, ker so bili njegovi možgani večji od možganov Australopithecusa . Vendar je vrsta nekoliko kontroverzna, nekateri raziskovalci pa verjamejo, da je res vrsta vrste Australopithecus . Vprašanje je postalo še bolj zmedeno, ko so se znanstveniki odločili, da je vsaj en fosil Homo habilis drugačen od vseh ostalih. Lobanja, stara 1, 8 milijona let, najdena v kenijskem jezeru Turkana, je imela veliko večjo velikost možganov kot kateri koli drug Homo habilis - približno 200 kubičnih centimetrov večja. Zdaj nekateri raziskovalci umeščajo ta in še nekaj drugih osebkov v vrsto Homo rudolfensis . Vendar ostaja veliko vprašanj. Ali sta dve resnično različni vrsti ali del ene spremenljive vrste? Če bi našli več lobatov z velikimi možgani, s povezanimi postkranialnimi kostmi, bi raziskovalcem lahko pomagali ugotoviti, kako različni sta bili v resnici.
7. Okostje Gigantopiteka : Največja opica, ki je kdajkoli živela, je izumrla pred približno 300.000 leti. Vsi raziskovalci vedo, da Gigantopithecus izhaja iz nekaj čeljusti in zob. Na podlagi teh maloštevilnih dokazov nekateri antropologi menijo, da bi bila opica lahko visoka 10 čevljev in tehtala dobrih 1200 kilogramov. Toda za bolj natančno določitev, kako je bila gargantuan opica in kako se je premikala, mora nekdo najti nekaj njenih postkranialnih delov.
8. Več fosilov Kenyanthropusa : Antropologi so leta 1999 odkrili lobanjo 3, 5-milijona letnih Kenythropus platyops . Raziskovalci so lobanjo uvrstili med novo vrsto hominidov zaradi svoje edinstvene mešanice lastnosti podobnih človeku in človeku. Na primer, vrsta je imela majhne ušesce kot šimpanzi, a precej bolj ploskasto obraz. Mnogi antropologi se s to klasifikacijo ne strinjajo. Lobanja je bila ob najdbi v slabem stanju in nekateri raziskovalci menijo, da gre le za izkrivljeno lobanjo Australopithecus afarensis . Edini način, da se zadeva reši, je najti več lobanj, ki bi bile podobne originalu, če je Kenyanthropus res kdaj obstajal.
9. Sorodnik šimpanze: Evolucija šimpanzov ni znana skoraj nič, potem ko so se odcepili od človeške rodu. Pomanjkanje fosilnih dokazov je morda posledica tega, kje so verjetno živeli predniki šimpanzov - topli, vlažni gozdovi, kjer fosili niso pogosto ohranjeni. Toda leta 2005 je par antropologov poročil, da so našli tri izolirane šimpanzirane zobe, ki so bili stari pred 500.000 leti. Ali so ti zobje pripadali sodobnim šimpanzam (kar bi pomenilo, da so zelo dolgoživa vrsta) ali predniku šimpanzov, ni znano. Kar pa je pri zobeh zanimivo, je to, kje so jih našli: Kenijska dolina Rift. Pred pol milijona let je bil ta del Afrike v veliki meri savana, kar pomeni, da starodavni šimpanzi niso bili omejeni na gozdove. Kljub temu pa tudi s tem odkritjem skoraj nič ni znano o predniki šimpanze. Več fosilov iz še starejšega obdobja bi bila odlična najdba.
10. Nekaj nepričakovanega: Seveda so najbolj vznemirljiva fosilna odkritja tista, ki jih ne pričakujete in zaradi katerih znanstveniki premislijo o nekaterih vidikih človeške evolucije.
To je samo moj osebni seznam želja. Kaj je na tvojem?
