Ne poskušajte jesti ničesar večjega od lastne glave. To je dober nasvet za večino živih bitij, toda skupina bitij, imenovanih kačji pastirji, je našla evolucijski način, kako prekršiti to pravilo.
Par znanstvenikov je odkril, kako so pastirji sposobni pogoltniti plen, ki je skoraj tako velik, kot so. V ribi so našli prvi znani zgibni lobanj in ga nedavno opisali v reviji Plos One .
Teh deset vrst kačjih pastirjev živi v izjemno globokih predelih oceana v skoraj popolni temi. Z dolgim žarečim ječmom, ki visi pod njihovim obrazom, bitja uporabljajo bioluminescenco, da privabijo plen. Toda v globokem, temnem oceanu bi lahko trajali mesece med enim in drugim opazovanjem rib. Torej morajo biti te kačji ribe sposobne izkoristiti vsako priložnost za jesti - tudi nekaj skoraj svoje velikosti.
"Najbrž blizu 100 let nazaj je nekdo pogledal anatomijo kačjih pastirjev in opazil, da je prišlo do vrzeli v primeru možganov, " pravi Dave Johnson, kustos oddelka za ribe v Smithsonianovem Nacionalnem prirodoslovnem muzeju in soavtor študija skupaj z Nalani Schnell iz nacionalnega muzeja Muséum d'Histore na Sorboni v Parizu. "Toda takrat niso imeli rentgenskih žarkov."
Številne živali so težave z omejenim pogledom. Rešitev kačjih pastirjev je edinstvena, ki postavlja vprašanje, zakaj nobena druga riba ali druge živali nimajo podobne lobanjske zasnove.
"To je vprašanje v višini 64.000 dolarjev, " pravi Johnson. "Tako kot delujejo evolucijske poti. Bolj verjetno je, da boste to ugotovili v globokem morju, »kjer je virov malo in zamujene priložnosti za jesti bi lahko pomenile smrt. "Obstajajo drugi načini, kako dobiti večjo hrano, ne morem si odgovoriti, zakaj druge vrste niso šle tako. . . Obstajajo trije načini, kako razširiti svoj vid. Sprednje, navpično in bočno. "
V šestdesetih letih so znanstveniki uvedli tehniko raztapljanja mesa iz cele ribe in za seboj pustili sestavljeno, zgibano okostje. Johnson in njegovi soavtorji so uporabili to metodo, da so natančno videli, kako nekatere vrste zmajevih rib sestavljajo skupaj in so lahko prikazale zgibano gibanje lobanj.
Rentgen žarkaste zmajeve ribe (zgoraj) razkrije, da je požrl večjo celotno lanternfish. (Nalani Schnell, Muséum national d'Histoire naturelle) Del lobanjske konice se vrne nazaj, ko zmajčka odpre usta, kar omogoča velikim obrokom, da grejo najprej z glavo v želodec.
Med kačami se obe strani spodnje čeljusti ne zlijeta tako, kot sta pri večini živali. Prilagodljivi ligamenti jih povezujejo. Spodnja čeljust ima še posebej prožen sklep na straneh, kjer se sreča z lobanjo. Te in druge prilagoditve omogočajo, da piton z glavo velikosti grenivke pogoltne jelena.
Sovi s plosko glavo so med vsemi sladkovodnimi ribami z najmanj omejenimi kraji in so sposobni pogoltniti tudi največjega largemouth basa s svojimi izredno širokimi usti.
Drugi način, da se nekateri plenilci spopadajo z velikim plenom, je tako, da ga raztrgajo na manjše koščke, kot levi.
"Pred kratkim je bila objavljena študija o morskih jeguljah, " pravi Johnson, "lahko sprejmejo te faringealne čeljusti in jih vržejo v ustno votlino ter primejo stvari in jih sesajo nazaj." Ta ureditev je podobna usti - da V množini - kraljice Xenomorph v znanstvenofantastičnem filmu Tujček .
Niti vse vrste kačjih pasti nimajo popolnoma razvitega zgibanega lobanje. Nekatere bazalne vrste, za katere se domneva, da so reprezentativne za starejše oblike kačjih rib, imajo nenavadne pritrditve med vretencami in lobanjo, vendar same po sebi niso tečaji.
Zmajeve ribe, ki živijo v globinah, ki so zunaj dosega opreme SCUBA, niso bile nikoli opažene pri hranjenju. Nekateri so bili odstranjeni iz mrež s polnimi trebuhi in so bili rentgensko posejani ali secirani, vendar znanstveniki lahko sklepajo le o tem, kako so pogoltnili te velike predmete.
"Nikoli ne bomo mogli živeti teh stvari v laboratorij, " pravi Johnson. »Prihajajo v okolje z nižjim tlakom. . . vendar nimajo pojma, kaj je meja ali zid. Daš jih v zadržano strukturo in nimajo pojma, kaj bi. Ne bomo jih mogli opazovati, kako se hranijo v ujetništvu. Delati v naravi je drago. Ne morete gledati interakcij med živalmi tam spodaj. "
Prilagoditve kačjih pastirk so čudne, ni pa čudno, da so nenavadne. Čudne prilagoditve so zelo pogoste med bitji, ki živijo v skrajnih globinah.
"Če pogledamo globokomorske ribe, imajo najuspešnejše te radikalne prilagoditve, " pravi Johnson.
