Otroški strup je bil morda ena najnevarnejših bolezni na Zemlji. Ena različica bolezni ima 30-odstotno smrtnost; verjamejo, da naj bi v zadnjih letih 18. stoletja v zadnjih letih 18. stoletja v zadnjih letih 18. stoletja v zadnjih letih v teh organih odneslo okoli 400.000 življenj na leto. Bolezen ima grozljive fizične simptome - vdolbine, napolnjene z neprozorno tekočino, ki se izcedi in skorji, pustijo preživele brazgotine, ki jih ostajajo vidne kožne poškodbe in udarci.
Sorodne vsebine
- ZDA skladiščijo droge za hipotetični napad proti okužbam
- Plemenska vročina
- Bojevita osla; Prenova Pariza
Ta mesec se bo Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) sestala, da bi se odločila, ali uničiti zadnje žive seve virusa variole, ki povzročajo male strupe. Ker je WHO leta 1979 bolezen razglasila za izkoreninjeno, je znanstvena skupnost razpravljala o tem, ali uničiti žive vzorce virusa, ki so bili konsolidirani v laboratorijih v Rusiji in na ameriških centrih za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) v Atlanti. Majhne zmrznjene epruvete ohranijo preživete seve, večina pa jih je bila zbrana v času izkoreninjenja, čeprav nekatere izvirajo iz zgodnjih tridesetih let prejšnjega stoletja.
Inger Damon, ki vodi podružnico poxvirusov in stekline pri CDC, in njeni sodelavci danes trdijo v uvodniku PLoS Pathogens, da bi virus rešili pred popolnim izumrtjem. Po Damonovih besedah bo zadrževanje živih vzorcev raziskovalcem omogočilo, da se poglobijo v neodgovorjena vprašanja o virusu variole in preizkusijo boljša cepiva, diagnostiko in zdravila. "Narediti je treba več dela, preden bo mednarodna skupnost prepričana, da ima zadostno zaščito pred morebitnimi prihodnjimi grožnjami, ki jih prinašajo osice, " pišejo.
Leta 1973 se je mlado žensko v Bangladešu okužilo z osmami (Foto: CDC / James Hicks) Ugotavlja, da se živi virus že uporablja za iskanje spojin, ki se naravno borijo proti strupi in za testiranje kandidatov za cepiva z manj stranskimi učinki, kot je IMVAMUNE. "Če nimamo virusa, ne bomo mogli preizkusiti nekaterih teh spojin ali testirati seruma na cepivih, kar je tudi sam virus, " pravi Damon.
Toda ali res potrebujemo vsa ta cepiva za bolezen, ki je pri ljudeh ni več? Zadnji naravni primer so diagnosticirali leta 1977, danes pa je tveganje, da se bo pojavil izbruh majhne osice, majhno. Vendar znanstveniki ne vedo natančno, kako dolgo lahko virus variole preživi v mrtvem tkivu.
Raziskovalci so uspešno oživili starodavne viruse, ko ustrezni okoljski pogoji ohranijo vzorec. Tako lahko žive oblike virusa izvirajo iz zamrznjenih mumij in starih vzorcev tkiv. In ko se takšni primerki pojavijo, sprožijo utemeljene alarme: newyorški gradbeni delavci so leta 2011 odkrili žensko iz 19. stoletja, ki je umrla zaradi malih koz in takoj poklicala v CDC, le da so ugotovili, da njeno truplo ne predstavlja nevarnosti za ljudi . Krasta, ki se je ohranila v pismu iz leta 1876, pred kratkim na ogled v muzeju v Virginiji, je sprožila strah, vendar se je izkazalo za neškodljivo.
Torej, trdi Damon, morda je bolje biti varen kot žal. Poleg tega bi se lahko cepiva in zdravila, testirana proti virusu variole, izkazala za koristna tudi pri drugih poxvirusih - sorodniki malih strupov se nenehno pojavljajo.
Z uporabo živih vzorcev virusa so raziskovalci poglobili v njegovo evolucijsko genetiko in izvedeli, da je ostri starost stara med 8000 in deset tisoč let. Del tega, zaradi česar so okužbe raziskovalcem tako zanimive, je dejstvo, da okuži samo ljudi, vendar je verjetno pred tisočletji skočil z živalskega gostitelja na človeka.
"Poskušanje razumevanja tega, kar je edinstveno pri tem virusu, je bilo vedno zanimivo znanstveno vprašanje, " pravi Damon, ki meni, da še vedno obstajajo vrzeli v znanju o razvoju malih strup in o tem, kako virus deluje z imunskim sistemom človeka.
Toda vsi ne mislijo, da je za dosego teh raziskovalnih ciljev nujno živeti živi virus. "Ne strinjam se, da je treba storiti še več, česar brez žive variole virusa ni mogoče storiti, " pravi Gregory Poland, imunolog, ki razvija cepiva na kliniki Mayo v Minnesoti. Raziskovalci bi lahko preizkušali cepiva in zdravila na sorodnike malih strup, kot sta opica in vaccinia - sev kravjega izvora, ki je bil prvotno uporabljen za razvoj cepiva proti strupi, pravi. Poudarja, da so bili fragmenti genoma malih okužb sekvencirani in raziskovalci bi jih lahko povezali skupaj, da bi sintetizirali približni genio variole.
Na žalost lahko isto strokovno znanje in znanstvena tehnologija bioterroristu omogočita, da bi se strup spremenil v orožje. "Napredek, ki smo ga v zadnjih petih letih dosegli v sintetični biologiji, je dokaj fenomenalen, zato menim, da se pojavlja občutek, da obstaja večja možnost, da bi kdo to poskusil, " pravi Damon. Možno je, da so tudi nekateri sevi zdrsnili skozi razpoke ali pa so bili ob konsolidaciji vzorcev tudi skriti.
Čeprav se tveganje, da bi nekdo uporabil okužbo kot orožje, morda zdi navidezno, če zgodovina kaže, bi sintetična različica lahko naredila veliko škode. Toda ZDA imajo na zalogi protivirusna zdravila v primeru, da biološki napad proti strupi postane resničnost. Bi bilo še vedno pomembno, da imamo vzorce virusa variole?
Poljska ne misli, ker ima večina javnih zdravstvenih ustanov po vsem svetu sredstva za izolacijo, zdravljenje in cepljenje bolnikov. Toda Damon poudarja, da bi imel živ virus v bližini, da bi znanstveniki lahko hitro poskrbeli, da nova zdravila, cepiva in diagnostika delujejo tako, kot bi se morali spoprijeti s takšno grožnjo.
Viala vsebuje virus vakcinije, ki izhaja iz telečje limfe, uporablja pa se kot cepivo proti strupi. (Foto: © CDC / PHIL / CORBIS) WHO je bil že prej na tem križišču in isti akterji so vzpostavili podobne znanstvene in politične težave. Na primer, ko je SZO zadnjič razpravljal o tem v letu 2011, je Poljska trdila, da bi lahko samo z virusom v živo ustvaril napačno predstavo, da bi jo ZDA lahko uporabljale za razvoj biološkega orožja. Vzdrževanje vzorcev lahko povzroči nevarnost naključnega sproščanja, kot pri vseh drugih povzročiteljih visokega tveganja.
Za Poljsko so ta tveganja na koncu nepotrebna; pravzaprav trdi, da imamo etično breme, da uničimo virus ali vsaj omejimo njegovo raziskovalno uporabo in dostop. "Nenamerno sproščanje, ne glede na to, kako majhno je tveganje za nesprejemljivo, glede na pomanjkanje kakršnih koli možnih koristi pri ohranjanju virusa, " je dejal leta 2011.
Ali torej virus variole zadržujemo na področju raziskav ali ga obsojamo na smrt z avtoklavom, napravo, ki ustvarja ekstremne temperature in pritiske za sterilizacijo bioloških vzorcev?
WHO bo razpravo začel pozneje maja. Imajo možnost, da odločijo o usodi virusnih vzorcev ali odložijo - možnost, ki so jo izbrali vsakič, ko se pojavi težava. Torej je več kot verjetno, da bodo zadnji vzorci malih koz na svetu videli še en zamrzovalnik laboratorija za biološko varnost in da se bo razprava nadaljevala.
Kaj bi naredili - obdržali ali uničili virus? Sporočite nam vaše misli.
