Do leta 1958 nobena oseba iz znane zgodovine ni stopila po obrazu morda najbolj znane pečine na svetu, Yosemitejevega El Capitana.
V 54 letih, odkar sta plezala velikana Warren Harding, George Whitmore in Wayne Merry, sta opravila prvi vzpon, "El Cap" je bil tisočkrat pomanjšan. Številni posamezniki so se s 3000-metrsko steno povzpeli po številnih poteh in danes je na desetine plezalcev morda kadarkoli, skoraj vsak mesec v letu, na obrazu pečine. Koščki spuščenih kampijskih naplavin so zalivali dno doline, tudi vreče s človeškimi odpadki, čeprav so za večdnevne plezalce zdaj potrebne "cevkice". Danes plezanje skoraj ni dosežek plezalne skupnosti, zato morajo plezalci, postavljeni na postavljanje rekordov ali pridobiti pohvale, poskušati takšne kaskade kot solo plezanje in hitro plezanje. To je bila ista zgodba za številne velike zidove po vsem svetu: Ko so bili nekoč nespremenjeni, so večinoma stare novice. Pitoni marsikdo od njih odžirajo od baze do vrha, kreda pa se jasno razkriva, kje je tisoč plezalcev zasidrano. Za vsakega naslednika, ki gre navzgor - vsak, ki izkorišča napredek v znanju, tehnologiji in orodju -, izziv plezanja izgubi novo sled stare slave.
Ampak Yvon Chouinard se spominja zgodnjih let športa. Bil je med pionirji sodobnega plezanja in je šestkrat preplezal El Cap, od katerih sta bila dva vzpona na neoznačene poti. Chouinard, ki živi v okrožju Ventura, je začel plezati že kot otrok v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je skupaj z več prijatelji začel svoja prva potovanja v Yosemite. Takrat je bilo kampov v nacionalnem parku vedno veliko - čeprav plezalne opreme ni bilo.
"Iz telefonskega podjetja smo kradli konopljine vrvi, " se je v smehu spomnil, ko mi je pred kratkim govoril po telefonu. »Morali smo se učiti sami. Šole takrat še ni bilo. "
Običajna praksa je bila, da so v klet zabijali vijake; plezalci so zavarovali svoje vrvi - in svoje življenje - na te vijake v primeru padca. Toda Chouinard je bil med prvimi, ki so upoštevali škodljive učinke tega. Tako je zasnoval svojo obliko odstranljivih pitonov in jih začel prodajati drugim v majhnem, a rastočem krogu plezalcev. Sčasoma je izumil orodje, ki bi ga bilo mogoče zaviti v razpoke, nato pa ga spet odstraniti in puščati skalo neoznačeno. Kasneje je Chouinard začel izdelovati oblačila, primerna za strogost skaliranja, in leta 1972 je ustanovil malo podjetje z imenom Patagonia. Zrasel bi v eno najbolj znanih imen v oblačilih na prostem.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja, pravi Chouinard, je bilo v Ameriki manj kot 300 plezalcev. Večina poti, ne glede na to, ali so bili predhodno plezani ali ne, še vedno ni bila premazana s kredo ali kovino, Chouinard pa je naraščal na izziv in nevarnost vzpona po poteh, medtem ko je s svobodno roko čutil skalo, segal, včasih se nategoval in iskal to naslednji pridržek
Yvon Chouinard, ameriški plezalni pionir in ustanovitelj Patagonije, v 60. letih prejšnjega stoletja dela pot na Zahodnem obrazu Sentinel Rock v Yosemiteu. (Foto Tom Frost) Danes na stotine tisoč plezalcev merijo stene po vsem svetu. Chouinarda sem vprašal, ali je to - vse večja priljubljenost plezanja - dobro za svet, dobro za ljudi in morda celo dobro za skalo.
"Bilo bi dobro, ker bi ljudi spravili na prostem in v naravne kraje, " je dejal, - razen da so neizogibno utrpeli veliki zidovi Zemlje. "Danes greš po poti, po kateri so se ljudje povzpeli v dvajsetih letih prejšnjega stoletja s konopljinimi vrvmi in pitoni, tam pa bo vijak vsakih 15 čevljev - in zraven razpoke. Res je žal. "
Sodobno plezanje je postalo tudi komercialno in vse bolj tekmovalno. Sponzorstva in finančna motivacija za podiranje rekordov ali zgolj pridobitev slave lahko plezatelje spodbudijo čez svoje meje. "In to, " je rekel Chouinard, "te lahko ubije."
Chouinard in njegovi sodobniki so se že davno zavezali neuradnemu naboru plezalne etike, ki je v glavnem zahtevala, da se pečina pusti tako, kot jo je naredila narava; za naslednjega plezalca, tako je šla ideja, ne bi smelo biti dokazov o predhodnem prehodu plezalca. "Če greš po poti, ki je bila tisočkrat preplezana brez orodja, in vtakneš vijake v skalo, uničiš celotno izkušnjo za naslednjo osebo, " je pojasnil Chouinard. Kot navaja "misel o očitni usodi, zlasti v Evropi", o "osvajanju gore in olajšanju naslednjega človeka." S takšnim postopkom Chouinard pravi, da je čarobnost vse prej kot izgubljena kot kabine in žičnice. so zgrajene na njegovih pobočjih.
"Čisto plezanje", s klini, ki jih je mogoče odstraniti po uporabi, ne pušča brazgotin, kot je ta na Švedskem, - vendar na poti še vedno vodijo šibke sledi krede. (Fotografski prispevek Evana Rileyja) V Yosemiteju, kjer skale ostajajo večinoma takšne, kot so bile, bi lahko množica ljudi, ki se trudijo, da bi se prijeli na kakšno skalo, to izkušnjo zmanjšala. Storitve parka ocenjujejo, da plezalci beležijo med 25.000 in 50.000 "plezalskih dni" na leto. Chouinard park le redko obišče več preprosto zaradi težav pri rezerviranju kampa. Po njegovem mnenju bi morali odstraniti kable, ki vodijo do zadnje strani Half Dome, to granitno katedralo pa prepustijo spretnim in brezčutnim - ali pa sploh nobenemu.
Danes je priljubljenost plezanja spodbudila širjenje mestnih plezalnih telovadnic. Toda, ali so te naprave iz sintetičnih kamnin, zdrobljena gumirana tla in fluorescentna razsvetljava odgovor sodobnega plezalca na zahtevo, da se povzpnete, je vprašljivo. Chouinard meni, da telovadnice preprosto ne ponovijo pravega duha plezanja. "Plezanje brez tveganja ni plezanje, " pravi. "In v telovadnicah ni tveganja. Ne vodite in ne uporabljate glave. Samo sledite oznakam krede do vrha. "
Če telovadnice ne bodo razrezale in če je celo Yosemite - Meka velikih sten in svetih kamnin - izgubil svoje navdušenje, kam na svetu lahko sodobni plezalec poišče, kaj Chouinard, Harding, Tom Frost in druge zlate dobe legende uživale pred petimi desetletji? Chouinard pravi, da Podsaharska Afrika, Himalaje in Antarktika ponujajo neokrnjene možnosti plezanja. V ZDA, pravi, na Aljaski še vedno ponujajo nedotaknjene pečine. In to so vsi namigi, ki jih bomo dali, in vznemirjenje bomo prepustili vam. In zapomnite si: Če sledite oznakam s kredo, boste prišli do vrha - a se resnično vzpenjate?
