Lani poleti so na severno madžarskem soncu pekli vrsto precej nenavadnih kanistov, napolnjenih z vodo. Vsak sod je bil opremljen z drugačno kožo: belimi, črnimi, rjavimi, sivimi ali črno-belimi črtami. Od daleč so skorajda spominjali na trup leno paše živali - le, ko so muhe trdo priletele na svoje strani, noben rep jih ni zasukal.
Čudno se zdi, da so biofizik Gábor Horváth in njegovi sodelavci sodčke postavili ne zaradi ekscentrične umetnosti, ampak za rešitev starodavne evolucijske razprave: zakaj imajo zebre trakove?
Eksperimentalni sodi, prevlečeni s kožami črnih, sivih, rjavih, belih ali črno-belih trakov, ki se pogrejejo na popoldanskem soncu. (Gábor Horváth, univerza Eötvös) Ena dolgoletna teorija trdi, da so črte dejansko koristne za ohranitev zebre. Ker črni lasje absorbirajo več toplote kot beli lasje, je lahko zrak nad črnimi črtami nagnjen k nastanku močnih, hitrih mikrotokov. Ko se ti vroči žepi srečujejo z razmeroma počasnim zrakom, ki se vije nad belimi črtami, lahko spopad ustvari majhen vrtinec ohlajenega zraka. V skladu s to idejo je ena skupina raziskovalcev leta 2015 objavila ugotovitve, ki so pokazale toplejše ozračje in lepše zebre.
Toda Horváth in sodelavci z Madžarske in Švedske so pokazali, da črno-bele črte niso nič boljše od enakomernih rjavih ali sivih, če ohranjate toploto v zalivu - vsaj, če ste sod, poln vode.
V svoji raziskavi, ki je bila prejšnji teden objavljena v reviji Scientific Reports, so raziskovalci pokrivali kovinske sode z belo govedo, črno govedo, rjavo konje, svetlo sivo platno govedo, pravo zebrasto skrito ali umetno dlako, sestavljeno iz črno-belih črt govedo skriti kot imitacija zebre. Nato so postavili termometre v kanistre za merjenje notranje temperature vode v notranjosti.
Presenetljivo so ugotovili, da je bela živina skrbela svoj sod najbolj hladen na popoldanskem soncu. Na drugem koncu spektra je črna goveda ohranila kuhanje posode pri temperaturi, vroči za 6 do 7 stopinj Celzija. Toda čeprav so bile črne črte dosledno bolj vroče kot bele črte na pravih in umetnih zebrih, zanesljivo posnemajo kontrast, opažen na kožah živih zebrov, so bile temperature jedra v obeh sodih zebre približno enake kot v rjavi barvi. in posode s sivo prevleko. Količina beline v dlaki je bila največji napovedovalec hladnejših notranjih temperatur. V poskusu je bilo določeno, da gre za uravnavanje temperature v črtah, toda snovi, ki niso, snov.
To ni prvič, da so znanstveniki v teoriji o "hladnih črtah" pokukali luknje. Za eno je teorija smiselna le pri neposredni sončni svetlobi: v senci bi pomanjkanje sosedanja med vročim črnim in hladnim belim zrakom preprečilo nastanek ledenih vrtincev. Še več, tudi če bi se ti vrtinci hladilnega zraka oblikovali, bi jih zlahka zmotil vsak vetrič ali celo najmanjši trzaj zebrastega boka, je povedal Timothy Caro, evolucijski ekolog na kalifornijski univerzi v Davisu. Poleg tega ta teorija velja samo za ravne vodoravne površine, vzporedne s tlemi. Vzdolž strani zebre navpične črne črte preprosto absorbirajo sončno svetlobo, ne da bi se ta pojav ublažil, zaradi česar je večina zebreinega telesa v termoregulacijskem položaju. Tudi problematično? Opazno pomanjkanje drugih črtastih bitij v vročih, sušnih okoljih. Pravzaprav večina sesalcev, ki pogumno te grozne plezalce dobijo v bolj pričakovanih odtenkih bele ali svetlo rumene barve.
Tony Barthel, kustos in oskrbnik zebre v Smithsonianovem nacionalnem živalskem vrtu, ki ni povezan s študijo , se strinja, da ugotovitve študije (dobesedno in figurativno) držijo vodo, vendar poudarja, da tudi če so posute s črtami, sodi niso zebre. "Ne odgovarja, ali bi lahko bil tu kakšen drug mehanizem, kot so različni notranji pretok krvi pod črtami, " razlaga Barthel. "Tega ne morejo rešiti z načinom, kako so ga nastavili."
Vendar pa veliko raziskav na tem področju podpira več drugih možnih evolucijskih gonilcev za vrtoglave črte. Ena široko sprejeta možnost, podprta s prejšnjim delom Horváth-a in Caroja, ugiba, da črte pomagajo odganjati grdo bradavičke, ki sesujejo v žuželkah, ki so videti črno-bele črte. Druge bolj vroče sporne hipoteze domnevajo, da lahko črte pomagajo pri izogibanju plenilcem ali kot vizualni nakazilo za razlikovanje zebre med seboj, saj se zdi, da imajo posamezniki svojevrstne vzorce.
Seveda Barthel pravi, da dajanje zalog v eno teorijo zagotovo ne izključuje možnosti drugih. "Prilagoditve lahko prinesejo več koristi, " pravi. "Ni nujno, da je to samo eno ali drugo - ne glede na razloge, ki jih imajo zebre, jih je verjetno več."
Kaj lahko rečemo? Ko gre za zebro in njene črte, vprašanje še zdaleč ni črno-belo.
