Neolitiki v Veliki Britaniji so resnično gradili velike stvari; Britanski otoki so polni starodavnih utrdb, monumentalnih grobov in obrednih mest. Zdaj nova raziskava kaže, da je treba na seznam dodati še eno vrsto mejnikov - umetne otoke v premeru od 30 do 100 čevljev, imenovane crannogs.
Crannoge najdemo ob bregovih rek in jezer po vsej Irski in Škotskem. Po navedbah škotskega centra Crannog so bile zgradbe prvotno okrogle domove, zgrajene nad vodo, bodisi s tem, da so v luknjo tolpale kupe ali s premikanjem tonov kamnin in umazanije, da bi ustvarili umetni otok. Danes so arheologi popisovali ostanke stotih teh obvodnih otokov, od katerih je večina danes videti kot drobni drevesni otoki ali gomile, ki se skrivajo tik pod vodno gladino.
Erin Blakemore iz poročila National Geographic poroča, da so arheologi prvotno verjeli, da večina krannogov datira v železno dobo britanskih otokov, od približno leta 800 pr.n.št. do 43. leta AD. Toda nova študija v reviji Antique je našla artefakte, ki nagrobnike postavljajo veliko več, približno 3500 pr.n.št., približno čas Hengejevih graditeljev.
Raziskovalci so ugotovili, da so nekatere crannoge kamene dobe začele že v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so izkopavanja na crannogu na škotskem otoku North Uist odkrila neolitske artefakte. Toda v naslednjih desetletjih izkopavanja na drugih lokacijah niso pokazala več dokazov. Potem je leta 2011, Bob Yirka na poročanju Phys.org, nekdanji potapljač kraljeve mornarice raziskal vode okoli enega od krannogov na otoku Lewis v Zunanjih Hebridih, oddaljeni verigi otokov ob zahodni obali Škotske, ko je našli nekaj zanimive keramike. Potem ko je kos pripeljal lokalnega konservatorja v muzej, je par bolj raziskal območje in tako našel podobno neolitsko keramiko okoli drugih lokalnih crannogov.
Kasneje sta avtorja študije Duncan Garrow z Univerze za branje in Fraser Sturt z univerze v Southamptonu prevzela ostanke lončkov in lesa iz radioakljikovodikov iz krannogov. Harry Cockburn v reviji The Independent poroča, da je bilo šest od osmih lesov iz kamene dobe iz leta 3360 do 3640 pr.
Zakaj so torej neolitiki vlagali čas in vire za vlečenje kamnov, nekaj do 550 funtov, v vodo, da bi zgradili te monumentalne otočke in v enem primeru kamniti kanal v Loch Bhorgastailu? Težko je reči, vendar obstaja en namig. Mnoge keramične posode, ki jih najdemo v bližini najdišč, so izjemno nedotaknjene, verjetno so potopljene v enem kosu in nato zaščitene 5000 let z mirnimi vodami in globokimi usedlinami. Za primerjavo je večina lončenic te starosti na drugih mestih razbitih v drobce. Notranjost in zunanja stran keramike kažeta tudi znake ognjenja, kar pomeni, da so bili uporabljeni za določen namen. "V britanski arheologiji še nikoli nisem videl česa takega, " Garrow pove Blakemoreju. "Zdi se, da ljudje to stvar vtirajo v vodo."
Mogoče je bilo, da so bili otočki mesta za verske ali pogrebne obrede ali za pogostitve. Vicki Cummings, strokovnjak za neolitik z univerze v Centralnem Lancashireu, ki ni vključena v raziskavo, pravi Blakemoreju, da so bili crannogi zgrajeni stran od kakšnih znanih vasi ali naselij in oddaljenost od grobov ali pokopov kaže, da gre za druge obrede, morda obredi slovesnosti. "Tudi te otočke bi lahko razumeli kot posebne kraje, njihova vodna okolica pa je ločila od vsakdanjega življenja, " pišejo avtorji v prispevku.
Pridobiti odgovore pomeni, da globlje pogledate te otočke in spoznate več kot 600 znanih škotskih krannogov, katerih 80 odstotkov še ni bilo preizkušenih. Možno je tudi, da so mesta na otoku Lewis edinstvena, drugi pa so precej mlajši. Ekipa upa, da bo s sonarom prepoznala več skritih krannogov v Zunanjih Hebridih. In želijo, da arheologi ponovno obiščejo krannoge iz železne dobe ali srednjeveškega obdobja, da bi videli, ali so zgrajene na neolitičnih temeljih.
Ne glede na njihov namen v neolitiku so do železne dobe crannogi postali bivališča, v katerih so živele generacije ljudi. Arheologi še vedno poskušajo ugotoviti, zakaj se je kdo odločil živeti na drobnih otokih, čeprav je William Butler Yeats morda imel dobro idejo.
