Še en mesec, še en alvarezsaur. Januarja so paleontologi napovedali odkritje majhnega enosmernega dinozavra iz Notranja Mongolija z imenom Linhenykus, druga ekipa paleontologov pa je pravkar objavila opis sorodnega, nekoliko starejšega bitja v najnovejšem Journal of Vertebrate Paleontology . Poimenovali so ga Albinykus baatar in bil je eden najmanjših dinozavrov vseh časov.
Na prvi pogled ostanki Albinykusa ne izgledajo veliko. Najdeno na fosilnem mestu Khugenetslavkant v vzhodnem delu puščave Gobi, je ta novi dinozaver predstavljen z več kostmi, vpetimi v majhen grušč skale. Ko pa enkrat veš, kaj gledaš, hitro postane očitno, da je ta dinozaver umrl z nogami, zataknjenimi pod njegovo telo. Zdi se, da obe nogi privijete blok peščenjaka, med katerimi so ohranjeni deli kolka. Karkoli ga je ubilo in ohranilo, ga je ta dinozaver držal v sedečem položaju, tako kot ptica.
Žal od tega dinozavra ni ostalo veliko drugega. Čeprav so bile njene noge ohranjene na mestu, so geološki procesi uničili preostali del njenega okostja. Kljub temu imajo noge nekaj posebnosti, ki so značilne za alvarezsaurje, svojevrstno skupino dinozavrov, ki je morda najbolj povezana z enako čudnimi terizinozavri. S tem odkritjem, paleontolog Sterling Nesbitt in soavtorji navajajo, je vsak "klasični" poznokredni kraj v puščavi Gobi prinesel vsaj enega od teh dinozavrov - zgodovina alvarezsavrov v prazgodovinski Aziji je zelo bogata.
Vendar pa je Albinykus še posebej zanimiv njegova majhnost. Nesbitt in sodelavci ocenjujejo, da je tehtal le od 1, 5 do 2 kilograma. Njegova prejšnja sestrična Patagonykus naj bi po drugi strani znašala med 77 in 88 kilogramov, kar je sčasoma močno zmanjšalo velikost. Kolikor je trenutno znano, se je ta stopnja zmanjšanja velikosti zgodila le še enkrat pri coelurosavrovih (večja skupina, v katero spadajo alvarezsavri), in to je bila ena od sprememb, povezanih s poreklom prvih ptic.
Kako je dinozaver, majhen kot Albinykus, živel, ostaja neznan. Alvarezsaurs je imel številne majhne zobe in zelo majhne, trde roke, ki so bile končane z enim velikim krempljem (z manjšimi sekundarnimi kremplji pri večini znanih vrst). Ta ureditev je na splošno podobna anatomiji sesalcev, kot so jedači in pangolini, zato je bila široko domneva, da so alvarezsavri dinozavri, ki jedo mravlje. Še vedno pa znanstveniki še niso našli alvarezavra z vsebino črevesja, ki je sporočil, koprolit, poln mravelj, ali ohranjeno termitno gnezdo, ki kaže znake škode, ki jo je naredil eden od teh dinozavrov. Hipoteza o prehranjevanju z dinozavri, ki jedo mravlje, je najboljša doslej predlagana, vendar znanstveniki še vedno iščejo namige o tem, kako so živeli alvarezsavri.
Reference:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., & Norell, M. (2011). Majhen alvarezsaurid iz vzhodne puščave Gobi ponuja vpogled v evolucijske vzorce v reviji Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
