To je trditev, ki bi lahko spremenila način razmišljanja o dinozavrovih. Toda nov dokument, ki trdi, da bi znanstveniki lahko ugotovili razliko med moškimi in ženskami Stegosaurus po obliki njihovih plošč, je pod ogenj paleontologov.
Za polemiko stoji študent Evan Saitta. Med obiskovanjem srednje šole se je odpravil na inštitut za dinozavre reke Judita v Montani, kjer so ga očarale plošče prazgodovinskega bitja - značilni koščeni koščki, ki se dvigajo vzdolž hrbta Stegosavra . Živi znanosti Laura Geggel pravi, da kamnolom, v katerem so bili fosili, vsebuje ostanke več različnih stegozavrov iz istega časovnega obdobja, kar je vzbudilo njegovo zanimanje za primerjavo oklopov različnih živali.
S pomočjo CT slik in meritev je Saitta začel preučevati fosile in primerjati njegove rezultate s ploščami in replikami, ki jih vsebujejo druge zbirke. V svoji študiji je identificiral dve različni obliki plošče: visok in širok. Široke plošče so imele površino do 45 odstotkov višje od svojih visokih kolegic.
Saitta je nato izključila možnost, da so bili različni dinozavri različne vrste ali pa morda še vedno rastejo. Ko je bil prepričan, da nobena od teh stvari ne more razložiti razlik, je Saitta planil z intrigantno idejo: Kaj pa če bi plošče namesto tega kazale spolni dimorfizem ali razliko med spoloma? "Ker moški običajno več vlagajo v svoje okraske, so večji, široki krožniki verjetno prišli od samcev, " je dejala Saitta. "Te široke plošče bi dale odlične površine za privabljanje prijateljev. Visoke plošče bi pri ženskah lahko delovale kot srbeče plenilsko odvračanje. "
Toda odziv na list je bil na terenu očitno hladen. Nature 's Angus Chen poroča, da paleontologi, kot je Kevin Padian iz UC Berkeleyja, trdijo, da Saitta napačno identificira lastnosti kostnega tkiva, ki jih je uporabil za izključitev rasti kot dejavnika velikosti plošče. Drugi so izpodbijali Saittovo uporabo plošč za razmnoževanje in zasebne kosti, pri čemer navajajo etična vprašanja, ki drugim paleontologom preprečujejo uporabo vzorcev, ki "niso v javno zaupanje." Ti etični vidiki so običajni za paleontologe, ki so etično zavezani uporabljati javno dostopne in zakonito pridobljene vzorce za izvajanje ponovljivih raziskav.
Kar zadeva Saitto, stoji pri svojem delu. "Želim, da se ljudje osredotočijo na znanost, " je povedal Chen. Michael Benton, direktor programa paleobiologije, kjer je Saitta trenutno študent, je ponosen na dosežke Saitte. "Evan je to odkritje storil, ko je končal dodiplomsko nalogo na Univerzi Princeton, " ugotavlja v sporočilu. "Zelo je impresivno, ko dodiplomski študent naredi tako veliko znanstveno odkritje."
