To je običajna fantazija - kaj pa, če bi lahko potovali nazaj v čas in se sprehodili po ulicah zdajšnjega mesta, videli svetlobo, ki se igra po dolgo opuščenih strehah? Za nekatere ljudi je bolj specifičen. Bernard Frischer, vodja Inštituta za napredno tehnologijo humanističnih ved na univerzi v Virginiji, si je starodavni Rim zamislil, odkar je v osmem razredu začel študirati latinščino. "To je bilo prvo večkulturno cesarstvo in mesto, " pravi Frischer. "Vedno rečemo, da so bili Rimljani antični Američani; šlo je za družbo, ki temelji na zaslugah, kjer bi se lahko kdo povzpel na vrh."
V začetku junija je Frischer uresničil časovno potopisne fantazije neštetih klasičnih fotelj. Na slovesnosti na rimskem griču Capitoline je mestni župan in skupina ameriških raziskovalcev razkrila "Rome Reborn": digitalni model Rima v realnem času v realnem času, okoli 320. leta AD. Celotno mesto je modelirano v treh dimenzijah in uporabniki lahko "letijo" skozi vijugaste ulice starodavnega mesta, široke planote, forume - tudi po njegovih najbolj znanih spomenikih. "To je prava 3-D stereo projekcija z velikim zaslonom, " pravi Frischer, ki je organiziral projekt. "V realnem času je model za potopna gledališča."
Cesarski Rim je bil največje mesto, ki ga je svet kdajkoli videl. Na vrhuncu v četrtem stoletju našega štetja je bilo več kot milijon ljudi. Šele dokler je v 1800-ih letih z viktorijanskim Londonom v viktorijanskem Londonu mesto preseglo njegovo prebivalstvo,
Rim je zaradi svoje velikosti in pomena eno najbolj preučenih mest v zgodovini. Urbano središče klasičnega sveta je bilo 16 kvadratnih milj, zaščiteno z 11 miljami sten. Njegove stavbe so stoletja obvladovale arhitekte, klasiki, zgodovinarji, arheologi in drugi pa so cele kariere preživeli, da bi razumeli, kako mesto deluje.
Arheologi so Rim oblikovali v treh dimenzijah, uporabniki pa lahko "letijo" po vijugastih ulicah starega mesta, širokih plazah, forumih - celo po Koliziju. (Z dovoljenjem regentov kalifornijske univerze 2007) 
Na lestvici 1: 250 je mogočni Kolosej visok le osem centimetrov - vendar celoten model še vedno pokriva 3000 kvadratnih metrov. (Z dovoljenjem regentov kalifornijske univerze 2007) 
Več kot 100 ljudi iz Italije, ZDA, Nemčije in Britanije je delalo na Rimu Reborn. (Z dovoljenjem regentov kalifornijske univerze 2007) 
"To je meta-model, model modela, " pravi Gabriele Guidi, profesorica inženirja na milanski politehniki, ki je vodila skeniranje. (Z dovoljenjem regentov kalifornijske univerze 2007) 
Na vrhuncu v četrtem stoletju našega štetja je bil Rim več kot milijon ljudi. (Z dovoljenjem regentov kalifornijske univerze 2007) Za akademike in raziskovalce bo model Rome Reborn predstavljal način preizkušanja teorij o tem, kako je mesto takrat delovalo in kako je bilo videti. Trajanov stolpec, na primer, 125 metrov visok spomenik vojaškim zmagam cesarja Trajana, je dominiral v središču Trajanovega foruma, trga blizu središča mesta severno od rimskega foruma. Na konferenci v Berlinu spomladi je Frischer "obhodil" raps publiko skozi virtualne zidove, da bi pokazal, kako bi bil stolpec viden tudi z večine okoliških trgov.
Ko stavbe na zaslonu drsijo, se pojavi občutek kraja. Višina in lokacija kolone ni bila nesreča, ampak izjava o moči. "Ta odnos je bolj zapleten, kot si ga lahko predstavljate ali razložite v knjigi, vendar je v modelu zelo enostavno doživeti, " pravi Dean Abernathy, profesor arhitekture na univerzi v Virginiji. "To vam daje celoten kontekst. Mesto je bilo tridimenzionalno mesto."
Drugi raziskovalci se lotevajo različnih vprašanj: Kako bi se množice ljudi filtrirale v Coliseum in zunaj njih, da bi gledale gladiatorske igre? Ali bi se vrata stavbe odprla na veličasten pogled - ali na slepo uličico?
Ko se razvijajo in preizkušajo nove raziskave, jih je mogoče dodati modelu. Zamišljen kot nekakšna akademska revija 21. stoletja, je ideja, da lahko raziskovalci na različnih področjih, kot so arhitektura, računalniško programiranje, literatura, inženiring in arheologija, sodelujejo, da bi modelu dodali plasti informacij. Frischer ga primerja s konceptom wikija, ki stoji za spletno enciklopedijo Wikipedia. "Mislili smo, da bomo ustvarili ta vir Rima na vrhuncu in ga nato odprli kot strokovno pregledan znanstveni časopis, " pojasnjuje. "Svoje znanje bomo lahko še naprej dopolnjevali na nove načine."
Da bi ustvarili digitalno različico Rima, je ekipa Univerze v Virginiji malo varala. Izkazalo se je, da tridimenzionalni model Rima že obstaja. "Plastico di Roma Antica", dokončan v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, je model mesta, merila 1: 250, skrbno izdelan iz mavca. V tej lestvici je mogočni Kolosej visok le osem centimetrov - vendar model še vedno pokriva 3000 kvadratnih metrov.
Preletite po vijugastih ulicah starega Rima, širokih plazah, na katerih so se znašli najpomembnejši spomenikiV sodelovanju z inženirji iz milanske politehnike je ekipa Rome Reborn uporabila laserje, namenjene merjenju reaktivnih letal, za skeniranje celotnega modela. Skeniranje je bilo spremenjeno v digitalno obliko, programerji pa so si prizadevali, da bi jih preuredili v Rim. "To je meta-model, model modela, " pravi Gabriele Guidi, profesorica inženirja na milanski politehniki, ki je vodila skeniranje.
Zaveza je bila ogromna - pri projektu je sodelovalo več kot 100 ljudi iz Italije, ZDA, Nemčije in Britanije. Toda model ni samo za akademike. "Rome Reborn" ima tržno dovoljenje in obljublja, da bo nekaterim od 20 milijonov turistov, ki vsako leto obiščejo Rim, dal bogat okus tega, kako je nekoč izgledalo mesto. V preurejeni igralni hiši nekaj korakov od Coliseuma se oblikuje edinstvena aplikacija za ta edinstven računalniški projekt. Joel Myers iz podjetja Rewind Rome z uporabo modela Rome Reborn kot temeljev upa, da bo zgradil potopni, tematski park podoben orientacijski center. "Večina ljudi ima zelo malo resnične predstave o tem, kako je bilo videti in kako se počuti, " pravi Myers. "Ideja je potopiti občinstvo v preteklost."
Najprej se bo moral Myers vrgel okoli digitalnega blata. Frischerjev Rim je kot akademsko orodje bližje arhitekturni risbi kot kinematografski izkušnji. "To sploh ni živelo - ni grafitov, blata na stenah, ni vrveža, " pravi Myers. "Ni zgodbe o tem." Med zdaj in odprtjem Rewind Rima 21. aprila 2008 - po legendi, 2760. rojstnem dnevu Rima - bo Myers in njegova ekipa model naselila z več deset tisoč znakov in dodala plasti teksture in digitalne žitarice.
Frischer upa, da bo model ljudem omogočil boljši občutek duha mesta - in morda pomagal ljudem, da se učijo iz njegove usode. "Republika ni vnaprej sklenjena. Če pozabimo, kako posebna je republiška oblika vlade, bi jo lahko izgubili, " pravi Frischer. "Rim je primer učbenika republike, ki ji ni uspelo." Pravzaprav je spektakularna vizija, ujeta v digitalnem modelu "Rim Reborn", posnetek družbe na robu: Leta 400 AD je Rim imel več kot milijon prebivalcev. Samo dvesto let pozneje jih je bilo 10.000.
Smithsonian.
