Vroča cona
Richard Preston
Naključna hiša
Ravno takrat, ko ste mislili, da je varno izstopiti iz sedeža kinodvorane in se odpeljati domov od bližnjega srečanja virusov v Izbruhu - počakajte. Izkazalo se je, da Dustin Hoffman in Morgan Freeman sploh nista začela pripovedovati resnične zgodbe. Za to boste morali iti do riverije Richarda Prestona The Hot Zone, knjige, ki je vse skupaj začela. Če presegajo mejo Prestonove briljantne reportaže, so trezna in prepričljiva vprašanja o naravi virusov in raziskavah, ki začenjajo razkrivati njihove skrivnosti.
Ko se je ameriška vojska z jutranjo uro manevriranja preselila iz Fort Detricka v zvezni državi Maryland v manjši primestni center v Restonu v Virginiji, da bi izbrisala kolonijo obolelih afriških opic, nastanjenih tam, ljudje v večjem območju Washingtona, DC pojma niso imeli, da bi jih rešili pred grožnjo kuge, veliko hujšo od črne smrti srednjega veka. Opice, uvožene za raziskave, so prišle okužene s skrivnostnim virusom deževnega gozda, za katerega velja, da je najsmrtonosnejši doslej - virusom, piše Richard Preston, "da v desetih dneh naredi, kar je deset let potrebnih za boj proti aidsu." O tajnem napadu vojske na virus decembra 1989 in zgodovini več prejšnjih izbruhov tovrstnih virusov v Afriki in Nemčiji je v knjigi The Hot Zone, knjigi, ki ni namenjena bralcem s šibkim srcem ali šibkim želodcem, opisano ohlajajoče, grafične podrobnosti . . Tu so odstavki, ki bi lahko sami po sebi ustvarili hladen znoj in pomanjkanje sape.
Ko ste okuženi s temi virusi, poroča Preston, se vitalni organi, kot so vaša jetra, "začnejo likvidirati", koža se "napihne" v izpuščaj, "podoben pudingu iz tapioke" in "morda boste jokali kri." Ostale podrobnosti bom pustil ob strani. Njegov opis enega nastajajočega virusa pa bo z besedami ponazoril Prestonov način. Ko opazi svojo sposobnost, da skače iz ene vrste primata v drugo, piše: "Ni poznala meja. Ni vedela, kaj so ljudje; ali morda bi lahko rekli, da je le preveč dobro vedela, kaj so ljudje: vedela je, da so ljudje meso. "
Virusi, o katerih piše Preston, pripadajo majhni družini "nitnih virusov" z imenom Marburg in Ebola, na videz primitivni delci RNA (navodila za genetsko kopiranje) in proteini. Od sedmih beljakovin Ebole so tri nejasno razumljene, štirje pa so »popolnoma neznani - njihova struktura in funkcija sta skrivnost«.
Marburg se je prvič prikazal leta 1967 v tovarni cepiv v nemškem Marburgu, izsledili so ga do celic afriških zelenih opic. Umrlo je sedem ljudi, četrtina okuženih. Prvi znani izbruh ebole je bil v Sudanu leta 1976. Virus se je hitro razširil iz vasi v vas, pri čemer je umrla polovica njegovih žrtev. Dva meseca pozneje je še bolj smrtonosni sev ebole prizadel Zaire, ki je istočasno izbruhnil v približno 50 vaseh in ubil devet od desetih ljudi, ki jih je okužil. Predsednik Zairja Mobutu Sese Seko je pozval svojo vojsko, naj zapre bolnišnico v Kinshasi in celotno območje okuženih vasi, z ukazom, naj ustreli vsakogar, ki poskuša izstopiti.
Prestonov račun naredi te dogodke nepozabne in jih zasledi do posameznikov z imeni in obrazi ter zgodbami, ne le do žrtev, ampak do zdravnikov in znanstvenikov, ki so bili pripravljeni tvegati svoje življenje za zdravljenje in preiskovanje teh skrivnostnih izbruhov. Knjiga se nato osredotoča na nastanek ebole leta 1989 v Restonu, Virginiji, opicijski koloniji in na poskuse vojske, da bi prepoznala in se borila proti temu, ki se najbolj boji "vročih agentov."
Preston nas popelje v vojaški inštitut za medicinske raziskave nalezljivih bolezni v Fort Detrick, laboratorije, ki so nekoč razvili orožje za biološko vojsko in zdaj iščejo nova cepiva in si prizadevajo razkriti skrivnosti smrtonosnih virusov, kot je ebola. Da bi sodelovali s čim podobno kot ebola, morajo raziskovalci nositi prostorne biološke vesoljske obleke in preiti podrobne varnostne in varnostne ukrepe.
Pa vendar je zgodba, ki jo Preston pripoveduje, polna nesreč in napačnih sodb in dovolj znanstvenikov in mojstrov je bilo izpostavljenih tako, da bi bil resničen kuga zelo verjetno sproščen, če bi bil virus res smrtonosni sev ebole. Na koncu se je restonska ebola izkazala za usode za opice, vendar se zdi, da okuži človeka brez škode, čeprav je tako skoraj enak smrtonosnemu virusu Zaire, da znanstveniki še vedno ne vidijo razlike. Po najtanjši niti neke neznane molekularne podrobnosti ta knjiga bere kot prerokba namesto postmorte.
Preston to zgodbo predstavi kot znanstveni triler, kar je. In piše v maniri tako priljubljenih romanopiscev, kot so Michael Crichton, Robin Cook in Stephen King, ki so "čuden izbruh virusa" spremenili v literarno konvencijo visokotehnološke neogotske groze. Posledično je to knjigo težko založiti, zelo strašljivo, prepredeno s podrobnostmi, zaradi katerih se lahko fikcija zdi resnična - ali resničnost bere kot fikcija: "Odprla je vesoljsko obleko in jo položila na betonska tla ter stopila v To je, noge najprej. Potegnila ga je do svojih pazduh in z rokami potisnila v rokave, dokler prsti niso vstopili v rokavice. V obleki so bile rjave gumijaste rokavice, ki so jih na manšetah pritrdile s tesnili. "
Žanr, ki ga je Preston podedoval od pisateljev leposlovja, vas vleče z nabiranjem majhnih, celo trivialnih podrobnosti in pri tem je mojster. Toda v znanstvenem trilerju o resničnosti aidsa in grožnji prihodnjih epidemij bi utegnili upati, da bomo našli spoznanja znanosti in sestavine trilerja. Opisovanje napetega trenutka, ko trije vojaški častniki prispejo na bencinsko črpalko v Virginiji in čakajo na skrivno predajo nekaterih mrtvih opusov Reston na analizo, Preston nam ustavi, "Nancy je šla v bencinsko črpalko in kupila Diet Cokes za vse in škatlico krekerjev s cheddarjevim sirom in kupila je CJ nekaj krekerjev iz arašidovega masla. " Ta proza z neželeno hrano bi bila v redu, če bi Preston namenil več pozornosti večjim vprašanjem, ki jih postavlja ta zgodba.
Poroča, na primer, o odločitvi vojske med krizo, da izvede ukrepe, za katere meni, da bi bili nezakoniti. "Nikoli ne prosite odvetnika za dovoljenje, da bi kaj storil, " pove generalštab svojim uslužbencem. "Naredili bomo potrebno, odvetniki pa nam bodo povedali, zakaj je to zakonito." Opaža tudi, da se je vojska, ko se je pripravljala na kolonijo opic Reston, premikala, "da bo polovica te operacije biološke zagate preprečevala novice." Neupoštevanje zakona in zavajanje tiska se je takrat morda zdelo potrebno, vendar te odločitve zaslužijo nekaj naknadnega pregleda in resno razmišljanje. Tu ne dobijo več pozornosti kot prigrizki teh častnikov.
Morda so pomembnejša vprašanja znanosti, ki se nikoli ne raziskujejo. Po tej zgodbi so raztreseni namigi, da je naš odnos do virusov bolj zapleten in manj razumljen, kot bi lahko nakazovala naša podoba o njih kot "posameznikih", kot smrtonosnih plenilcih. Kljub večkratnim strašnim napovedim na teh straneh epidemij, podobnih tistemu v Crichtonovi klasični seriji Andromeda, so se zgodnji izbruhi v Nemčiji, Sudanu in Zairu kmalu skrivnostno umirili, tako da so bili tako zdravniki kot znanstveniki zmedeni.
O Sudanu Preston preprosto pravi: "Zaradi razlogov, ki niso jasni, je izbruh popustil in virus je izginil." In strahu, da bi Ebola Zaire opustošila Kinšaso, "toda nenavadno in čudovito olajšanje Zaira in sveta virus nikoli ni zažgal ... in se vrnil v svoje skrivališče v gozdu." In virus Reston se je izkazal nalezljiv, a skrivnostno neškodljiv.
Kljub temu pa ta radovedna dejstva ostajajo nenavadno neraziskana. Morda je tako pomembno razumeti, zakaj so se ti virusi umaknili, kot da bi razumeli, zakaj so napadli, vendar tega vprašanja ne postavljajo. "Virusi, " piše Preston, "so molekularni morski psi, motiv brez uma. Kompakten, trd, logičen, popolnoma sebičen ..." Prepustitev takšnemu antropomorfizmu in metafori krepi grozljiv darvinski pogled na "naravo, rdečo v zobeh in krempljih", vendar nas zaslepi za nove poglede iz molekularne biologije.
Aktualne raziskave kažejo, da so virusi morda bolj podobni potujočim glasnikom kot tujim plenilcem, saj njihove obiske služijo za izmenjavo genetskih informacij med posamezniki in vrstami v ekologiji, bolj zapleteno, biokemično ravnovesje pa bolj občutljivo, kot smo ga še spoznali. Eno obetavnih eksperimentalnih zdravil za aids temelji na tej ideji: blokira receptorsko mesto za sporočilo virusa, namesto da deluje prek imunskega odziva.
Preston ugotavlja, da je "AIDS maščevanje deževnega gozda" zaradi vdorov ljudi in prenaseljenosti Zemlje. "To je samo prvo dejanje maščevanja, " doda. Marburg in Ebola predstavljata novo grožnjo virusu, ki "poskuša, tako rekoč, vdreti v človeško vrsto." Te slike morda dolgujejo več izmišljijam, ki jih poznamo, kot resnicam, ki smo jih šele začeli spoznavati. Preston se zagleda v robove deževnega gozda in nam pokaže pokrajino nalezljivega terorja, toda zgreši pot v meje znanosti.
Paul Trachtman je samostojni pisatelj s sedežem v podeželju Nove Mehike.
