Ali so se sodobni ljudje razvijali nenadoma ali v daljšem časovnem obdobju? Slika: Fredrik Sandà © n / Flickr
Sodobni ljudje, Homo sapiens, izvirajo iz Afrike nekje med 200.000 in 100.000 leti. Ta stavek sem napisal že večkrat. Kaj pa, če je narobe? Paleoantropolog Tim Weaver s kalifornijske univerze, Davis trdi, da bi lahko bilo mogoče razlagati začetke naše vrste. Namesto da bi prišlo do diskretnega nastanka, v reviji Časopis za človeško evolucijo predlaga, da bi bil prihod naših prednikov na svet morda dolgotrajen proces, ki se je zgodil v več sto tisoč letih.
Sedanje razmišljanje pravi, da so rodovi, ki vodijo do sodobnih ljudi in neandertalcev, razšli pred 400.000 leti. In nato 200.000 let kasneje se je Homo sapiens nenadoma pojavil v Afriki. Obstaja veliko dokazov, ki te zamisli podpirajo. To časovno obdobje segajo najstarejši fosili, dodeljeni našim vrstam. Mitohondrijska DNA, podedovana po materini liniji, podkrepi fosilne dokaze. Moderno DNK sodobnih ljudi lahko zasledimo do skupnega prednika, Eve, ki je živela pred 200.000 leti.
Toda Weaver pravi, da ti dokazi lahko podpirajo tudi alternativni scenarij, v katerem se evolucija naše vrste odvija v več sto tisoč letih med razcepitvijo neandertalcev in širjenjem ljudi iz Afrike pred 60.000 do 50.000 let. Za utemeljitev svojega primera uporablja genetiko in matematične metode.
Najprej pokaže, kako se lahko zdi, da se mitohondrijska DNK sodobnih ljudi zbliža pred 200.000 leti, ne da bi bila posledica dogodka specifikacije ali ozko grlo prebivalstva v tistem času. Po njegovem mnenju je mogoče dobiti isto sliko sodobne mitohondrijske DNK, če bi populacija plemenskih odraslih ostala konstantna pred 400.000 do 50.000 let - in če je velikost te populacije enaka povprečni (imenovani povprečni harmonični) populaciji velikosti zaporednih generacije, ki doživljajo teoretično ozko grlo pred 200.000 leti.
Nato zgradi model fizične evolucije, da pokaže, kako dolg proces bi lahko pripeljal do prihoda sodobnih človeških lastnosti pred približno 200.000 leti. Model sledi več domnevam o genetski osnovi fizičnih lastnosti. Weaver tudi domneva, da so spremembe v telesnih lastnostih ljudi sčasoma posledica mutacije in genetskega odmika (naključna sprememba) in ne naravne selekcije. (Opaža, da razlike med neandertalcem in sodobnimi človeškimi lobanj, kot kaže, niso posledica naravne selekcije.) Z modeliranjem zaporednih generacij od 400.000 let do danes, pri čemer je vsaka generacija 25 let, Weaver se zdi sodoben človeške lastnosti bi se morale pojaviti v zapisu fosilov pred 165.000 leti. Ta datum postane pred 198.000 leti, ko se dolžina generacije poveča na 30 let, ali pred 132.000 leti, ko se dolžina generacije zmanjša na 20 let. To pomeni, da je nenaden dogodek specifikacije ali dolg postopek lahko razložil, zakaj se zdi, da se sodobni ljudje pojavljajo v zapisu fosilov pred 200.000 leti.
Namen Weaverja s tem delom ni nujno dokazati, da je bilo moderno človeško poreklo dolga, narisana stvar. On piše:
Trenutno se zdi, da so diskretni dogodki in dolgotrajni procesni modeli združljivi z razpoložljivimi dokazi. Moj cilj je preprosto pokazati, da so dolgotrajni procesni modeli skladni s trenutnimi biološkimi dokazi, in povečati zavedanje o posledicah teh modelov za razumevanje sodobnega človeškega izvora.
Ena od teh posledic: če se izkaže, da je bil prihod ljudi dolgotrajen proces, pravi Weaver, to pomeni, da se pred 200.000 leti ni zgodilo nič posebnega, kar bi povzročilo rojstvo naše vrste.
