Leta 1996 se je Smithsonov antropolog Rick Potts, direktor programa Človeški izvori v Naravoslovnem muzeju, usmeril v znanstvene kroge, ko je predlagal, da so nihanja v okolju gonilna sila človekove evolucije. Govoril je z revijo Beth Py-Lieberman.
Sorodne vsebine
- Moralna dilema, s katero se soočamo v dobi ljudi
- V in A: Irski umetnik John Gerrard
Konvencionalna modrost je že dolgo pomenila, da so afriški gozdovi postali travniki, kar je spodbudilo naše prednike, da so se spustili z dreves, hodili pokonci in uporabljali orodje. Ta teorija ne deluje zate?
Ko sem se poglobil v znanstvene podatke o starodavnem podnebju, sem začel opazovati nihanja - med mokrim in suhim, toplim in hladnim - kot zelo pomemben signal, da se zdi, da drugi raziskovalci manjkajo. Medtem ko so vsi drugi gledali na splošni trend sušenja travišč, kjer smo vsi domnevali, da so že zgodaj živeli ljudje, sem začel opažati nestabilnost okolij. Nihanje je bilo morda pomembnejša gonilna sila. In potem se je začela nova ideja uresničevati.
Drugi raziskovalci so se osredotočali na izkopavanje kosti in orodja, imeli ste veliko večje ambicije razumeti starodavno pokrajino in okolje.
Zamisel, da bi tu ali tam izkopali luknjo v tleh in vse odpeljali nazaj v muzej, ni bila dovolj široka. Tako sem razvil pristop in raziskovalno skupino, ki je začela izkopavati pokrajine. Namesto enega samega mesta za kopanje smo videli posamezne plasti, ki bi jim lahko sledili na več kvadratnih kilometrih. Če bi se osredotočili na te cilje izkopa, bi lahko ugotovili: Kje so se v tem določenem okolju zgodaj družili ljudje? Kje so živeli in kaj so počeli? Kateri kraji so se jim izognili? Seveda so bili kamniti orodji, ki so jih pustili za seboj, velik pokazatelj njihove prisotnosti na starodavni pokrajini. To je bil prvič izveden ta pristop k izkopavanju.
Torej naši zgodnji predniki niso živeli samo na sušnih travnikih?
V prvih štirih milijonih let človekove evolucije so naši predniki hodili pokonci, obdržali pa so tudi zelo dolge močne roke in razmeroma kratke noge - kar kaže na to, da so zelo udobno plezali po drevesih. To kaže, da izvor naše zmožnosti hoje na dveh nogah ni bila samo prilagoditev travnikom, temveč prilagoditev nagnjenju okolja, da se spreminja naprej in nazaj, med pokrajino z veliko drevesi in zelo malo. To pomeni, da je bila naša sposobnost hoje pokonci prvotno del zelo prilagodljivega prilagajanja nihanju ali nestabilnosti okolja, ne le eni vrsti habitata.
Ali obstajajo še drugi dokazi za to prilagoditev?
Veliko dokazov. Na primer, zdaj lahko kamnito orodje pogledamo v povsem drugačni luči. Preprost drobljenec kamna je nož ostrejši kot pasji zob mesojedec, kamen kladiva pa lahko učinkovito in močno zdrobi kot mola slona. Sposobnost za ustvarjanje takšne raznolikosti orodij kaže na sposobnost prilagajanja spreminjajoči se okolici in jedo veliko različnih vrst hrane. Pri tem načinu gledanja evolucije izdelava kamnitega orodja ni bila prilagoditev travniku, temveč prilagoditev spremembam v okolici. To je prilagodljivost - znak človekove evolucije.
Ste imeli Eureko! trenutek pri Olorgesailie, ko se vam je nenadoma zdelo smiselno?
Ja, na nek način sem ga, čeprav je trajalo ta trenutek veliko let. Izhaja iz preučevanja fosilov drugih živali poleg zgodnjih ljudi. Fosilni sesalci, ki so v Olorgesailie, eden za drugim, prevladovali, so bile oblike zebre, babun, prašičev in slonov, ki so se zelo dobro prilagajale travniškim okoljem. Na začetku je to kazalo, da je, da, moj božji,, travnata ideja človekove evolucije morda pravilna. Vendar so oni tisti, ki zdaj izumirajo, sem potem spoznal. In ko sem sledil zapisu o fosilih, sem se vprašal, katere so zebre in babuni ter druge živali, ki so preživele, in katere so izumrle. V zadnjih milijon letih so vedno izumrle specializirane oblike prehranjevanja s travo. Nekako sem se udaril po glavi in rekel: 'Rick, ti si antropolog; morda ima to pomen za ljudi. " Naša ekipa je ugotavljala, kako se je spremenila okoljska sprememba, in ugotovili smo, da ko so travnate vrste - tako imenovane velike kosilnice pleistocena - izumrle, so jih preživeli sorodniki, ki so se zelo lahko spremenili iz travnikov v drevesa okolja, in bili so tisti, ki so preživeli do danes.
Opišite vrste divjih podnebnih nihanj, ki so se pojavljala med 700.000 in 150.000 leti. Kakšno je bilo življenje za naše prednike?
Vzemite za primer to spletno mesto, Olorgesailie v južni Keniji: Kar vidite, je bilo jezero včasih zelo, zelo široko. In nato včasih sredi jezerskih sedimentov vidiš trdne linije kalcijevega karbonata, kar kaže na sušo. In potem se jezero vrne in je spet res veliko. In potem se jezero izsuši; sklene pogodbe. Izsuši in nadomesti ga travinje. In potem so časi, ko je bilo bolj vlažno - bolj gozdnato in grmovje. Tako je res nihalo naprej in nazaj, kar je vplivalo na vrste hrane, ki so jih našli naši predniki. To je vplivalo na količino vode, ki bi jo lahko zagotovili. Vplivalo je na vrste bolezni in vrste plenilcev v njihovem okolju. In tako bi se spremenili vsi izzivi, ki bi vplivali na življenje in smrt teh zgodnjih naših prednikov, bi se občasno spreminjali s spremembami podnebja, pa tudi z vulkanskimi izbruhi in potresnimi aktivnostmi. To me je pripeljalo do misli, da so bile naše osnovne prilagoditve, prilagoditve, ki opredeljujejo nastanek naših vrst in naša roda v preteklosti, morda posledica prilagoditve samim spremembam, ne pa enemu samemu okolju.
Kako se vaša teorija ujema z idejo "preživetja najprimernejših"? "Preživetje najbolj sposobnih" pomeni, da obstaja posebna vrsta izziva, ki je dosledna v daljšem časovnem obdobju. Znanstveniki tradicionalno ocenjujejo organizem kot "primeren" na podlagi njegove sposobnosti preživetja in razmnoževanja bolje kot drugi organizmi v določenem okolju. Ampak ne morete preživeti najbolj sposobnih, ko se definicija „najmočnejšega“ spreminja na podlagi nihanj v podnebju. Raje razmišljam o človeški evoluciji kot o "preživetju vsestranskega."
Tako so ostale vrste hominidov, ki se niso mogle dovolj hitro prilagoditi novim ali spreminjajočim se okoljem, odmrle le ena, Homo sapiens . Ali pravite, da so nas podnebne spremembe postale človek?
To je zelo zanimivo vprašanje. Pomembno je zavedati se, da so bile prilagodljive tudi tiste vrste, ki so prišle pred nami. Toda v zgodovini Zemlje opazimo skoraj vse vrste, da so le do določene mere prilagodljive. Na primer, naš bližnji fosilni bratranec, Paranthropus boisei, je imel zelo močne čeljusti in velike mišice za žvečenje hrane, po dveh nogah je hodil pokonci, imel majhne pasje ali očesne zobe, kot mi. Imelo je nekatere opredeljujoče značilnosti človeka. Pravzaprav je ta vrsta trajala približno milijon let - petkrat dlje kot je bila naša vrsta. Na to vrsto mislim kot na prehranjevalni stroj v naši družinski zgodovini. S tako močnimi čeljustmi bi lahko pojedel skoraj vse, kar bi hotel. Vendar pa so bile omejitve, kako dolgo lahko ta pristop uspe. Dejansko je v času, ko so bile podnebne spremembe zaostrene, v vzhodni Afriki in svetovnem okolju na splošno izumrla Paranthropus . Zdi se, da podnebne spremembe niso le gonilo evolucijskih inovacij, evolucijskih prilagoditev. Ko se poveča do določene stopnje, lahko podnebna negotovost predstavlja tudi smrtni red vrst, ki so bile uspešne že precej dolgo. Vprašanje je, kako obrezati veje našega evolucijskega drevesa, tako da so starejše vrste, ki so bile naše sorodnice, na koncu izumrle po uspešni vožnji. Ko pogledate zapis podnebja Zemlje, je nestabilnost glavni dejavnik prilagodljivosti in izumrtja.
Kako bo vsestranskost koristila človeštvu, ko se spopada s svetovnimi podnebnimi spremembami?
Stopnja svetovnih podnebnih sprememb predstavlja resen izziv danes. Zlasti me skrbi element nestabilnosti, ki povzroča negotovost, kako natančno bi se morali odzvati.
Naša sposobnost spreminjanja neposredne okolice je v veliki meri posledica dediščine prilagajanja podnebnim spremembam. Sposobnost preprostega ognjišča, sestavljanja zavetišča ali posaditve semena in gojenja in opazovanje rasti je vse načine nadzora nad našo okolico, ki je izboljšala sposobnost naših prednikov za preživetje ob negotovosti. No, ti pristopi so postali tako uspešni, da so se naše vrste razširile po vsem svetu. Ko enkrat sprejmete vse te razumne pristope k spreminjanju lokalnega okolja in jih naredite po vsem svetu, je to globalna sprememba. V sodobnem svetu to povzroči ogromno število ljudi, ki so vsi zbrani skupaj; in ogromno sposobnost onesnaževanja okolja, ker ljudje ustvarijo veliko odpadkov. Postali smo odvisni od nekaj živalskih vrst in nekaj rastlinskih vrst, ki nas hranijo. Torej spremembe, ki jih naredimo v pokrajini, zraku, vodi, vse napenjajo strune, ki so v preteklosti povzročile okoljsko nestabilnost. Večina razprav je danes usmerjena v to, kako se bomo prilagodili določenemu podnebnemu trendu, na primer globalnemu segrevanju. Skrb zaradi tega novega poskusa ni samo trend, ampak tudi nestabilnost. Nestabilnost povzroča negotovost. Bi se morali na podnebno segrevanje odzvati na ta poseben način ali na ta poseben način? Včasih sredi segrevanja podnebja dejansko najdete majhen hladen del - del naravnega nihanja. Toda to se meša z našim dojemanjem: "no, morda se hladi, ne greje?"
Vendar sem pravzaprav precej optimističen glede naše prihodnosti. Na podlagi naše evolucijske zgodovine imamo neverjetne socialne sposobnosti - sposobnost medsebojne pomoči, zmožnost tehnoloških inovacij in sposobnost spreminjanja svojega razmišljanja in gradnje novih spoznanj sveta. Te lastnosti še nikoli niso obstajale v nobenem drugem organizmu, vključno z našimi zgodnjimi predniki.
