Sorodne vsebine
- Najdeno: 120 milijonov let stara kolonija fosiliziranih letečih plazilcev, plus njihova jajca
Le nekaj ur po tem, ko se je včeraj objavilo zarodke na dinozavrih, se je v reviji Science objavilo še eno veliko odkritje, ki temelji na jajcih.
Oktobra 2009 so paleontologi prvič opisali letečega plazilca Darwinopterusa, pterozavra, ki je živel na današnji Kitajski pred več kot 160 milijoni let. Od takrat so našli več drugih primerkov, med njimi tudi dobro ohranjen primerek, ki ga je Prirodoslovni muzej Zhejiang kupil od lokalnega kmeta. Ta plošča z oznako M8802 ohranja skoraj popolno okostje tega pterozavra, toda tisto, kar je resnično izjemno, je, da vsebuje tudi jajce pterozavra.
Jajce je mogoče opaziti neposredno za medenico vzorca Darwinopterus - kar potrjuje, da je bila ta posameznica samica - toda tega pterozavra ni bilo fosilizirano v dejanju odlaganja jajc. Njen okostnjak govori o bolj tragičnem koncu. Znanstveniki na podlagi zloma okostja in načina oblikovanja plošče:
Domnevamo, da je ta posameznik doživel silovito nesrečo, ki je pretrgala podlaket, zaradi česar je pterozaver nesposoben za let in jo oboril v vodnem telesu. Po tem se je utopila, truplo se je zamazalo, potonilo na dno in, ko so se začeli procesi propadanja, je jajce izgnalo iz telesa.
Redkokdaj lahko takšne zgodbe poberemo iz fosilnih zapisov, resničen pomen tega odkritja pa je, da nam daje nekaj novih vpogledov v biologijo teh davno umrlih živali. Ena ugotovitev lahko paleontologom omogoči določitev spola teh pterozavrov. Boki M8802 in drugega primerka iz drugega muzeja (YH-2000) so široki in imajo razmeroma velik kanal, po katerem bi lahko jajce prešlo skozi. Drugi primerki, ki so lahko samci, imajo ožje boke in to je skladno z idejo, da bi samice za odlaganje jajc potrebovale večje boke.
Razlika med spoloma je lahko vidna tudi v pokrivali teh pterozavrov. Oba ženskega primerka nista imela grbov na glavi, medtem ko so imeli ozko boki, morda moški primerki. Za preizkušanje te ideje bo potrebna večja velikost vzorca, vendar se zdi, da je prisotnost grmov povezana z osebki z ozkimi kolki.
Kar zadeva samo jajce, je natančen pregled pokazal, da ima usnjeno lupino. Ni imel trde, mineralizirane zunanje prevleke kot piščančje ali dinozavrovo jajce. Namesto da bi bili zaprti od zunanjega sveta, potem paleontologi trdijo, da bi se jajce pterozavra povečalo v količini, če bi zaužil vodo po odlaganju.
Ta isti način razmnoževanja danes opažamo med kuščarji in kačami, avtorji novega prispevka pa trdijo, da tako kot plazilci tudi pterozavri niso poskrbeli za novopečene mladiče. Redki valilci pterozavra kažejo, da so se že zelo zgodaj razvili in morda lahko hitro odletijo iz gnezda, čeprav lahko do teh sklepanja o vedenju zaenkrat pristopijo le posredno. Nadaljnja odkritja bodo sporočila naše vedno večje razumevanje, kako so se ti leteči plazilci razmnoževali.
Reference:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y., & Ji, Q. (2011). Združenje jajc-odraslih, spol in razmnoževanje v znanosti o pterozavrovih, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / znanost.1197323
