Ko je George Gustav Heye potoval po Združenih državah Amerike in iskal nove predmete za svojo zbirko, je bil občasno znan, da je svojo limuzino vozil navdušenih 90 milj na uro (šofer potnik). Bil je impresiven v gibanju in nič manj grozljiv, ko je bil še. Heye je stal nekaj deset centimetrov visok in je tehtal več kot 300 kilogramov v glavnem, po oceni prijatelja morda presežek, in kadil je - kaj še? - velike cigare. Njegova zbirka skoraj milijona predmetov, ki je zdaj v Smithsonianovem nacionalnem muzeju ameriškega Indijca, je največji sklop naturanskih ameriških artefaktov, ki jih je kdajkoli zbral en sam posameznik.
Heye (ime se izgovori primerno, "visoko") se je rodil leta 1874 v New Yorku, otrok s privilegiji poznega 19. stoletja. Leta 1896 je diplomiral na kolidžu Columbia in diplomiral inženirja elektrotehnike. Leta 1901 je pomagal pri ustanovitvi investicijsko-bančnega podjetja, njegov precejšen zaslužek, dopolnjen z denarjem družine in prijateljev, pa je kot zbiratelj upravil življenjsko strast.
In motiv za to strast? Mogoče ga nikoli ne bomo vedeli zagotovo, čeprav nas je sam Heye usmeril v svoje prve pretrese. Na inženirskem delu v Arizoni leta 1897, kot se je spomnil nekaj let pozneje, "sem živel v šotoru ob delu in ob večerih, ko sem se sprehajal po stanovanjih Indijancev. Neke noči sem opazil ženo enega od mojih indijskih praporščakov, ki je grizel tisto kožo. Na poizvedovanje sem ugotovila, da žveči šive jelene srajce svojega moža, da bi ubila uši. Kupil sem srajco, se začel zanimati za staroselske običaje in si nabavil druge predmete, kot se je ponudila priložnost. "
"Pridobljeni drugi predmeti kot ponujena priložnost" čudovito razumejo resničnost tega, kar je Heye naredil v naslednjem pol stoletja. Postal je odličen sesalnik zbiratelja, ki je po državi potoval z avtomobilom in vlakom (opravil pa je tudi na desetine potovanj po Evropi), nabiral artefakte domorodcev in jih poslal nazaj v New York. Kupil je od plemen, vasi in trgovcev. Poizvedoval je celo o mažoretjih v mestih o njihovih nedavnih mrtvih, ki bi utegnili imeti indijanske artefakte - in vprašal je tudi po umiranju.
Heye je financiral etnografske in arheološke odprave na kraje v tej državi in na kraje, tako daleč kot Gvatemala in Ekvador, leta 1916 pa je za svojo zbirko ustanovil Muzej ameriške indijanske fundacije Heye v New Yorku. Po desetletjih naraščajočih dosežkov in premikanja bogastva je muzej Heye leta 1990 postal del Smithsonianovega dela, del njegove zbirke pa je zdaj razstavljen v Nacionalnem muzeju Heye ameriškega indijanskega centra Georgea Gustava, ki so ga odprli leta 1994 v zgodovinsko ameriško hišo po meri na Bowling Green na Manhattnu.
Predmeti, ki jih je Heye kupil, so se pogosto zdeli preveč običajni, da se njihovi lastniki ne bi odpovedali. Ker pa je način življenja, iz katerega so izhajali, postajal vse bolj oddaljen in lomljiv, so predmeti, tudi najmanj njih, postali vse pomembnejši. V svoji celoti imajo presenetljivo kumulativno moč za dokumentiranje indijanskih kultur. Javnost bo to moč izkusila do zdaj brez primere, ko bo poleg Heye centra v New Yorku Nacionalni muzej ameriškega Indijca tri leta zasedel presenetljivo novo stavbo v Trgovskem središču v Washingtonu, zraven Muzeja zračnega in vesoljskega vesolja. od tod.
Heye je umrl leta 1957 in o njem ni bilo ustrezne biografije. Zagotovo si zasluži enega. V svojem življenju je osredotočil nabiranje nekaj trajnega pomena, čeprav naša sodobna občutljivost morda ni povsem všeč posamezniku, ki si je v velikem obsegu prisvojil dokaze o kulturah, ki niso njegove. Nekateri v Heyevih dejanjih celo vidijo brezkrvno obnovo prejšnjih velikih krivic. In vendar je Heye v svojem neustavljivem teku shranil nenadomestljiv živi zapis, ki bi sicer lahko šel v pozabo. Iz njegove pridobitvene strasti je prišla dediščina neprecenljive vrednosti za dediče, na katere se ni nikoli zmenil. Če bi bil kdo drug kot kdo, bi nas vse revnejše pustil.
