Junija 1776 je Thomas Jefferson v deklaraciji o neodvisnosti zapisal, da so "vsi moški ustvarjeni enakopravni." Toda po tem, ko je podpisal svoje ime po tem nesmrtnem dokumentu, se je vrnil domov v Monticello in nadaljeval življenjski slog, ki je te enakosti zanikal več kot 600 moških, žensk in otrok, ki so delali kot sužnji na njegovi plantaži Virginij. V času življenjske dobe tretjega predsednika bi Jefferson osvobodil le dva.
Sorodne vsebine
- Temna stran Thomasa Jeffersona
Nova razstava, "Suženjstvo v Jeffersonovem Monticello: Paradoks svobode", ki je zdaj na ogled v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine, obravnava to temeljno nasprotje v življenju enega največjih ameriških voditeljev. "Jefferson je v življenju napisal in shranil 19.000 pisem, tako da o njem vemo ogromno, " pravi Elizabeth Chew, kustosinja Monticella in sourednica razstave, skupaj z Rexom Ellisom iz Nacionalnega muzeja zgodovine Afroameriške in Kultura. "Vendar smo imeli vse te zasužnjene ljudi, " doda Chew, "njegov seznam imen."
S tega seznama sta Chew in Ellis skupaj ustvarila sliko še enega Monticella, kjer domujejo tkalci, predilniki, kovači, kleparji, izdelovalci nohtov, mizarji, žagarji, kurilci oglja, hlevi, mizarji in domači hlapci, ki so hranili nasad delovanje. Na razstavi so Jeffersonovi zapisi in artefakti iz Mulberry Row-a - prostori sužnjev. Najpomembneje pa je, da skozi generacije sledi šestim družinam: prihod v Monticello kot sužnji; razpršitev ob Jeffersonovi smrti leta 1827; danes selitev po državi do njihovih potomcev.
Te družine izvirajo iz Elizabeth Hemings in njenih otrok, Edwarda in Jane Gillette, Georgea in Ursule Granger David ter Isabel Hern ter Jamesa in Cate Hubbard. Zahvaljujoč projektu Getting Word ustne zgodovine v Monticello, ki je zbral intervjuje več kot 170 potomcev, razstava pripoveduje pisane zgodbe o tem, kako so živeli, kakšno je bilo njihovo delo, katere veščine so imeli, od kod so prišli in kam so odšli. .
Po Chewjevem mnenju je gledanje Monticella skozi oči sužnjev relativno nova perspektiva. Do srede osemdesetih let so se na gostovanju v Monticello izogibali temi suženjstva, ki so jih pogosto evfemistično označevali kot "hlapce". Včasih so bili v celoti izključeni iz zgodbe; turistični vodniki in tablice "bi rekli, da so stvari, kot so" hrana je bila prinesena "iz kuhinje v jedilnico, " pravi Chew. "Zdaj bi rekli, da je glavna kuharica Edith Fossett in njeni pomočniki hrano pripeljali iz kuhinje v jedilnico."
Za Chew je najpomembnejši vidik tega razstavljanja "stopnja, do katere lahko zgodbo o suženjstvu naredimo za zgodbo posameznih ljudi in družin."
Vrnitev teh ljudi v pripoved je bistvenega pomena za razumevanje življenja in dela Thomasa Jeffersona. Kot je v predogledu za tisk povedal Ellis, "predstavljajo skupnost, ki ga je pripeljal k očetu na blazino, ko se je rodil tistim, ki so mu nastavili blazino pod glavo, ko je umrl."
Z razširitvijo razumevanje Jeffersonovih lastnih zapletov osvetljuje protislovja v državi, ki jo je zgradil. "Večina Američanov verjetno ne misli na to, toda ustanovitelji so to državo ustanovili kot suženjsko družbo in to ni minilo sto let, " pravi Chew. Paradoks Jeffersona, ki je suženjstvo označil za "gnusni zločin" in predlagal več načrtov za prekinitev trgovine s sužnji, je popolna leča za nacionalne napetosti, ki so povzročile najbolj krvavo vojno v ameriški zgodovini.
V svoji srži pa so te zgodbe v prvi vrsti o posameznikih in družinah. Ker mnogi Afroameričani ne morejo izslediti svoje družine pred državljansko vojno, so tukaj zbrane zgodbe še posebej dragocene. Bill Webb, potomec družine Hemings, pojasni svojo odločitev, da poskuša izvedeti svojo rodoslovje: "Obožujem zgodovino. Mislim, da gre za občutek, kdo si, in poznavanje neke svoje zgodovine. "Webbov prednik, Brown Colbert, je Thomas Jefferson prodal drugemu suženjstvu v Lexingtonu v Virginiji, preden ga je Ameriško kolonizacijsko društvo osvobodilo pod pogojem da zapusti ZDA zaradi Liberije v Afriki. Čeprav sta Colbert in otroci, ki so ga spremljali, umrli kmalu po prihodu v Liberijo, je ena od njegovih hčera ostala v Ameriki in postala matriarh Webbove družine. "Njegovo ime so ohranili skozi generacije - Brown, Brown, Brown, " pravi Webb.
Seveda se zgodba tu ne konča. Webb se zaenkrat z družino namerava večkrat vrniti na razstavo: "Opozoril sem svoje prijatelje, ki živijo v DC, da nas bodo videli veliko, saj potrebuje čas, da vse prevzamejo. Samo toliko je za videti. "
"Suženjstvo v Jeffersonovem Monticello: Paradoks svobode", ki sta ga predstavila Monticello in Nacionalni muzej zgodovine in kulture Afroameriške države, je na ogled v Ameriškem zgodovinskem muzeju od 27. januarja do 14. oktobra 2012.
