Morska želva samo sok je morda najlepši plazilec v oceanu. Znan je po presenetljivih vzorcih, ki se pojavljajo na njegovi glavi in plavutjih, najbolj pa je cenjen zaradi svoje lupine z več nogami. Na žalost je to prispevalo tudi zaradi tega, ker je vrsta navedena kot kritično ogrožena s strani Mednarodne unije za varstvo narave (IUCN). Z le 25.000 plemenskimi samicami je jastreb ena izmed najbolj ogroženih morskih želv na svetu. Njen padec ni samo sodoben problem. Nedavna študija trgovine z želvami kaže, da so ljudje v 150 letih zaklali šestkrat toliko kokošjih školjk, kot je bilo predhodno ocenjeno. In trgovina je morda utrla pot sodobnemu nezakonitemu, neprijavljenemu in nereguliranemu ribolovu (IUU).
Raziskovalci v akvariju v zalivu Monterey so začeli raziskavo, da bi bolje razumeli, kako zgodovinsko izkoriščanje vpliva na ogrožene želve. Pred njunimi raziskavami, objavljenimi v reviji Science Advances, so se podatki o trgovini s sokolarji začeli šele v letu 1950, čeprav so raziskovalci že vedeli, da je želva že veliko dlje izkoriščena za svojo želvo. Torej je ekipa potovala v arhive ducatov držav in izsledila trgovinske zapise od leta 1844 do 1992. Med temi zapisi so bili tudi dokumenti iz japonskih carinskih arhivov.
Podatki kažejo, da je pred letom 1950 na trg prispelo več kot 1.186.087 kilogramov želve, kar predstavlja približno 880.000 posameznih želv, ki se niso pojavile v prejšnjih ocenah.
Andrew Masterson iz Cosmosa poroča, da je v prejšnjem poročilu, pripravljenem za IUCN leta 2008, ocenjeno, da je bilo med letoma 1950 in 1992 v trgovini ubitih 1, 4 milijona želv. Med njimi je Tina Deines v poročilu National Geographic poročala, da so bile tri četrtine odstranjenih želv ubitih med letoma 1970 in 1985 v Belizeju, Indoneziji, Maleziji, Hondurasu in na Filipinih.
Prejšnje ocene so se opirale na domnevo, da bi bile želve velike odrasle osebe. Toda raziskovalci študije so izpodbijali to hipotezo in ugotovili, da se bodo sčasoma, ko so večje želve lovile svoje školjke (ker v glavnem jedo gobice, strupene za ljudi, njihovo meso ni užitno), letine razširile, tako da bi vključevale več mladih in mladoletnikov želve, postopek znan kot "ribolov navzdol."
Z uporabo podatkov iz sodobnih pošiljk ilegalnih želv, ki so odražali število mladoletnih želv na teh letinah, je ekipa nato ponovno izračunala število želv, nabranih v zadnjih 150 letih, in ustvarili štiri scenarije, na podlagi katerih so bile želve usmerjene. Vsi scenariji so apokaliptični, z milijoni želv so ubili, da bi si naredili glavnike, očala, kitare in druge geegave.
Če bi bili ciljni samo veliki odrasli ljudje, bi svetovna populacija želv izkoristila približno 4.640.062 posameznikov. To število poskoči na 5.122.951 posameznikov, če upoštevamo mešane odrasle - kjer je običajni razpon odraslih želv -. Medtem se zbere na 9.834.837 v mešanem starostnem scenariju, kjer se pobirajo odrasli in mladoletniki in 8.976.503 po scenariju "ribolov navzdol".
David Godfrey, izvršni direktor neprofitne organizacije Sea Turtle Conservancy, pravi za Deines, da velike številke, ki so jih ugotovili raziskovalci, ne presenečajo. "Ni pretirano šokantno slišati, da so bile številke tako velike, saj vemo, kako resno se je število prebivalstva zmanjšalo, " pravi Godfey.
Zgodovinske trgovinske poti za želve ostanejo pomembne za današnje nezakonite ribolovne prakse. "Vemo, da se te prakse IUU niso samo pojavile čez noč, ampak so verjetno prišle iz uveljavljenih omrežij in operaterjev, " v sporočilu za javnost pravi Kyle Van Houtan, direktor znanosti in višji avtor prispevka Monterey Bay Aquariam. "Morda bi v teh 150 letih po podatkih o želvah našli začetke omrežij in upravljavcev nezakonitega ribolova danes."
Kljub mednarodni zaščiti od leta 1977 se kokoši še vedno ilegalno lovijo v krajih, kot so Indonezija, Malezija in Filipini, kamor jih pogosto izvozijo na Kitajsko. Študija zato zahteva večji nadzor obrtnega obalnega ribolova in komercialnih flot, da bi zaščitili želve in drugo ogroženo morsko življenje.
