Skozi 20. stoletje se je splošno sprejeta zgodba o selitvi človeštva iz Afrike začela s človeškim prednikom, imenovanim Homo erectus, sorazmerno velika vrsta hominina, ki se je začela širiti po vsej Aziji pred več kot milijonom let. Toda v zadnjih desetletjih so se na tej časovni premici začeli novi dokazi. Zdaj poroča Carl Zimmer iz The New York Timesa, nova kamnita orodja, izkopana na Kitajskem, nakazujejo, da je nekdo naredil 8000 milj od Afrike do vzhodne Azije že 2, 12 milijona let nazaj in da verjetno nekdo ni bil Homo erectus .
Zimmer poroča, da so raziskovalci leta 1964 na območju Lantian v provinci Shaanxi našli lobanjo Homo erectus, ki je bila takrat postavljena na približno 1, 15 milijona let. Ko so raziskovalci v začetku 2000-ih ponovno obiskali mesto Lantian, pa so ugotovili, da je plast lobanje starejša - stara približno 1, 63 milijona let. Opazili so tudi, da se zdi, da je kamnito orodje vgrajeno 200 čevljev v steno.
To opazovanje je privedlo do 13 let napornih izkopavanj. V tistem času je skupina ugotovila, da so na območju južne kitajske planote Loess pred junijskimi kitajskimi planotami med 1, 26 in 2, 12 milijona let zasedli različni predniki ljudi. Glede na njihovo študijo, objavljeno v reviji Nature, so raziskovalci odkrili 80 kamnitih artefaktov, ki so jih našli v 11 slojih zemlje, odloženih, ko je bilo podnebje toplo in vlažno. Odkrili so tudi 16 artefaktov v šestih slojih iz obdobja, ko so bile podnebne razmere hladnejše in bolj suhe.
Najpomembneje je, da so s tehniko, imenovano paleomagnetizem, uspeli datirati plasti tal, tako da so pogledali nekatere minerale, ki se poravnajo z Zemljinim magnetnim poljem, ki občasno preletavajo flops. Najstarejše artefakte so našli v sloju, zaseženem med skalo, oblikovano pred 2, 14 milijona let in pred 1, 85 milijona let. Glede na njihov položaj raziskovalci ocenjujejo, da je šest orodij starih 2, 12 milijona let, zaradi česar so najstarejše kamnito orodje, ki so ga našli zunaj Afrike.
Ugotovitev ne pomeni nujno, da je Homo erectus prišel na Kitajsko hitreje, kot se je prej mislilo. Verjamemo, da se Homo erectus do tega trenutka še ni razvil, zato naj bi artefakti namigovali, da se na vzhodu v Azijo širi še celotna druga vrsta homininov.
"Posledice vsega tega so velike, " za Zimmer pravi Michael Petraglia, paleoantropolog z Inštituta Max Planck, ki ni bil vključen v raziskavo. "Ponovno moramo oceniti svoje razumevanje človeške prazgodovine v Evraziji."
Torej, če to ni bil Homo erectus, ki je tako dolgo živel na Kitajskem? Trose fosilov, najdenih v Dmanisiju v Džordžiji, ki je bilo prejšnje najstarejše območje hominina zunaj Afrike, bi lahko osvetlila nekaj svetlobe. Vključevalo je kamnito orodje in, kar je še pomembneje, del lobanje iz sorazmerno majhnega možganov, kratkega hominina . Možno je, da se je ta vrsta ali ena podobna najprej razširila po Evraziji.
Potem spet, morda še nimamo datumov za Homo erectus . "Povsem mogoče je, da je Homo erectus v tem času zasedel Kitajsko, vendar glede na starost najdišča in možnost, da najdemo artefakte v še zgodnejši dobi, lahko Azija zasede še en pripadnik rodu Homo, na primer Homo habiliskemu predniku, «Petraglia pripoveduje Michaelu Grešku iz National Geographic-a .
Rick Potts, vodja Programa človekovega izvora Smithsonian Institution, se strinja in pravi Zimmerju, da verjame, da je v Afriki še vedno mogoče najti nekaj fosilov Homo erectus, starejših od 2, 1 milijona let, zato je verjetno, da je večji človeški hominin podoben izdelali artefakte, ki so jih našli v Lantianu.
Ker pa je ta vrsta nastala iz Afrike, še ne pomeni, da so nekako predniki sodobnih ljudi. Verjetno je bilo veliko vrst ali populacij homininov, ki so zapustile Afriko, le da bi izumrle nekje na svojem potovanju po svetu. "Nekatere populacije so segale vse do vzhodne Azije, vendar si moramo predstavljati, da so bile to majhne, lovske in nabiralske populacije, " Petraglia pripoveduje Robinson Meyer iz Atlantika . "In čeprav so se morda parili po vzhodni Aziji, to še ne pomeni, da so preživeli dolgo časa. Nekatere populacije so morda postale izolirane, nekatere pa bi lahko izumrle. "
Nekatere bi se lahko celo razvile v druge vrste, na primer indonezijski Homo floresiensis (ki so ga v medijih poimenovali "hobiti"), ki so se po zadnjih raziskavah morda razvili veliko prej, kot so mislili.
Malo verjetno je, da bo to edino odkritje o zgodnjih ljudeh, ki prihajajo iz Kitajske. Medtem ko je večina paleoantropologov večino svojega časa in virov porabila za iskanje homininov v Afriki, bo povečanje terenskega dela na Kitajskem in v preostali Aziji zagotovo izkopalo še nekaj presenečenj o našem vse bolj zapletenem človeškem družinskem drevesu.
