Opomba urednika: Ta članek je bil prilagojen v prvotni obliki in posodobljen tako, da vključuje nove informacije o Smithsonianovem bookazinu Skrivnosti starodavnega sveta, objavljenem jeseni 2009.
Robert Bittlestone stoji nad vasjo Petrikata in gleda čez strehe z rdečimi ploščicami navzdol na ozek prerez, ki povezuje oba dela grškega otoka Kefalonija ob zahodni obali Grčije. V dolini spodaj kmetje v kombinezonih nabirajo oljke. Lahka sapica prenaša vonj origana in timijana. "To je videti kot trdna podlaga, na kateri stojimo, " pravi Bittlestone. "Toda vse pod nami je prepad. Čez to dolino je bil starodavni otok Itaka. "
Bittlestone, britanski svetovalec za upravljanje, je po svojem poklicu prepričan, da je razrešil skrivnost, ki že več kot 2000 let nagaja znanstvenikom. V Odysseus Unbound, ki ga je leta 2005 objavil Cambridge University Press, trdi, da je bil polotok na otoku Kefalonija nekoč ločen otok - Itcaca, kraljestvo Homerjevega Odiseja pred približno 3000 leti. Verjame, da je morski kanal, ki ločuje oba otoka, zapolnil zaporedni potresi in plazovi, ki so ustvarili polotok Paliki, kot je danes znan.
Tako kot Heinrich Schliemann, poslovnež, ki je v 1870-ih odkril najdišče starodavne Troje, in Michael Ventris, arhitekt, ki je v petdesetih letih prejšnjega stoletja dešifriral pisni jezik minoanske Krete, je 57-letni Bittlestone del častitljive tradicije navdiha amaterji, ki so opravili izjemna odkritja zunaj okvirov običajne štipendije. "Vpogled v Bittlestone je sijajen, " pravi Gregory Nagy, direktor Centra za helenske študije v Washingtonu, DC "Naredil je nekaj zelo pomembnega. To je resnično prelomno zbliževanje ustne poezije in geologije, in najbolj verjetna razlaga, ki sem jo videl, kakšna je bila Itaka v drugem tisočletju pred našim štetjem. Odizeje ne bomo nikoli več brali na enak način. "
Še bolj izzivalno je Bittlestone, ki je znal uporabiti prefinjena tehnološka orodja, ki niso bila na voljo znanstvenikom pred njim, prepričan, da so se dogodki, kot so opisani v Odiseji, morda tudi zgodili, in da so znane znamenitosti junakovih dogodivščin na Ithaci mogoče najti na Polotok Kelikalonija. "Večina dogodkov, ki so opisani na otoku, se mi zdijo povsem verodostojni, " pravi in dodaja, da poglavja, ki pripovedujejo o Odisejevih fantastičnih dogodivščinah med čarobnimi figurami - morsko pošastjo Scyllo in človeško jedjo Charybdisom ali očarljivko Circe - očitno dolgujejo veliko poseže v pesniško domišljijo.
"Daleč najpomembnejši del tega je trditev, da je bila sodobna Paliki stara Itaka, " pravi James Diggle, profesor grščine in latinščine na univerzi Cambridge. "O tem ne dvomim. Je nepremagljiv in podprt z geologijo. Drugi del je bolj špekularen. Ko pa greš čez teren, se nam zgodi izjemna tekma. "
Lokacija Homerjeve Itake je bila že od antičnih časov ena največjih glav v literaturi. Geograf Eratosten iz tretjega stoletja pred našim štetjem je vzdihnil: "Prizorišče potepanja Odiseje boš našel, ko boš našel šoferja, ki je sešil vrečko vetra." Kot je nekoč izjavil priznani klasik Bernard Knox, "ko se Homerjevi liki preselijo na celinsko Grčijo in njene zahodne obmorske otoke, vlada zmeda."
Sodobni znanstveniki so predlagali številne lokacije, nekatere tako daleč na Škotskem ali na Baltiku. Najočitnejši kandidat je bil današnji otok Itaka, ki leži vzhodno od Kefalonije. A ne ustreza Homerjevemu opisu:
Okoli nje se obkroži obroč otokov,
Doulichion, Same, tudi gozd je Zachynthos, ampak moj
leži nizko in stran, najbolj oddaljeno morje,
vzreja v zahodnem mraku
medtem ko se drugi soočajo z vzhodom in prebijajo dan.
Učenci se že dolgo strinjajo, da so starodavni in sodobni Zahintos eno in isto. Podobno je bil starodavni Same zagotovo glavno telo sodobne Kefalonije, kjer še vedno obstaja veliko mesto z imenom Sami. Toda sodobna Itaka - nekaj milj vzhodno od Kefalonije - komaj bila »najbolj oddaljena od morja«, njena gorska topografija pa ne ustreza Homerjevemu »nizko ležečemu« opisu. (Bittlestone verjame, da je starodavni Doulichion postal moderna Itaka, potem ko so begunci prišli tja po potresu ali drugi nesreči in spremenili ime.) "V starih razlagah je bilo videti nezadovoljivo, " pravi. "Nenehno sem se spraševal, ali obstaja morda nova radikalna rešitev tega?" Ko se je vrnil domov v bližini Londona, si je ogledal zemljevide in satelitske posnetke. Če bi Paliki nekoč bil ločen otok, je razmišljal, bi bil res tisti najbolj oddaljen do morja.
Potem je Bittlestone udaril v umazanijo. Po pregledu odseka o Kefaloniji v geografiji starodavnega avtorja Strabona, najpomembnejšem tovrstnem viru za starodavno geografsko znanje, je Bittlestone naletel na naslednji odlomek: "Kjer je otok najožji, tvori nizek pregib, tako da je pogosto potopljen iz od morja do morja. "Po virih Straba iz drugega stoletja pred našim štetjem je bila Cefalonija včasih dva otoka. Strabonov opis je namigoval, da se je kanal, ki je ločeval Cefalonijo od njenega današnjega polotoka, postopoma polnil.
Bittlestone je že od začetka prepričan, da je na pravi poti. Leta 2003 je odpotoval na Kefalonijo, si izposodil džip in začel prečkati prerez, ozek, robusten vrat zemlje, ki je povezoval večjo kopensko površino s polotokom Paliki. Po njegovem mnenju je »iskal sledi nekdanjega kanala«, ko je opazil cikcakave grape, dolge pet kilometrov dolgega prestolja. Proge, ponekod globoke tudi do 300 čevljev, so nakazovale na možno pot starodavnega vodotoka.
Bittlestone je že izvedel, da Kefalonija leži na eni najbolj nestabilnih geoloških napak na svetu. Afriške in evroazijske tektonske plošče že več stoletij trčijo nekaj milj od obale Paliki, kar ustvarja vztrajno sunke, ki občasno eksplodirajo v silovitih potresih. Najslabše v sodobnem času, leta 1953, je izravnalo skoraj vsako zgradbo na otoku, zaradi česar je 90 odstotkov prebivalcev pobegnilo. Morda je Bittlestone ugibal, da je velik potres potisnil "Strabonov kanal" (kot ga je imenoval) nad morsko gladino in ga pustil dobesedno visoko in suho.
Leta 2003 je Bittlestone vzpostavil stik z Johnom Underhillom, profesorjem geografije na univerzi v Edinburghu. Underhill, ki že več kot 20 let preučuje geologijo Kefalonije, mu je povedal, da je tako velik dvig geološke narave nemogoč. A bil je dovolj zaintrigiran, da je na Bitelstonski kamen na Kefaloniji spoznal iz prve roke.
Underhill je takoj opozoril, da je prepad na pol kilometra geološki »nered« kamnin različnih starosti - dokaz plazov na strmih gorah na obeh straneh. Ko je zemeljski plaz skozi stoletja sledil plazu, so se lahko naplavine razširile dlje čez prestol, plast za plastjo, da bi ustvarile hrapave hribe. "Mislil sem, da bi bilo enostavno oporekati Bittlestoneovo tezo, " pravi, "a ni bilo tako. Kar naenkrat sem pomislil, crikey, tam je res lahko tam kanal. "
Bolj ko je izgledal, bolj je postalo gotovo, da je bila Kefalonija nekoč dva otoka. "Edina verodostojna razlaga te geološke tvorbe je, da je nekaj zdrsnilo z gore zgoraj, " pravi Underhill.
Bittlestone ni imel dvomov. "Plaz z ogromno kinetično energijo je vse poplavil, " pravi. »Ogromni gorski koščki so se razblinili in podrli. Razmere so neverjetne. "Bittlestone dodaja, da je prepričan, da bodo njegove preiskave pokazale, da je Homerjev opis Itake natančen. "Rad bi ga lahko maščeval, " trdi, "ker pravi, da ni geografski idiot. Ko je njegov junak Odisej rekel: "Moj otok leži dalje proti zahodu, " je bilo krvavo dobro. "
Nedavne nadaljnje raziskave, ki so jih lani objavili Bittlestone, Diggle in Underhill, močno podkrepijo primer, ki ga pripravljajo. Med drugimi ugotovitvami so ekipe mednarodnih znanstvenikov pokazale, da vrtina, ki je bila vrtana na 400 m, izvrtana na prestolnici, ne vsebuje trdnega apnenca - le ohlapne kamnine. Raziskava grškega geološkega inštituta je določila potopljeno morsko dolino, skladno z nekdanjim morskim kanalom med moderno Paliki in Cefalonijo. Nova spoznanja, pravi Underhill, pomenijo "zelo spodbudno potrditev naše geološke diagnoze."
Drugi, še nepreverjen del teorije Bittlestone, je globoka zapeljivost, da je pokrajino Odiseje še vedno mogoče najti na Kefaloniji, podobno palimpsestu pod srednjeveškim rokopisom. Toda poskus določitve dejanskih krajev, ki ustrezajo skoraj 3000 let stari pripovedi, predstavlja težave. Eden od njih nikakor ni prepričan, da posamezniki v pesmi - Odisej; njegova žena Penelope; sin, Telemach; zakonce - kdaj obstajajo. Gregory Nagy je previden. "Popolnoma sem prepričan, da je bil Paliki Itaka v drugem tisočletju pred našim štetjem, " pravi. „Toda pesem ni reportaža. Ne bi smeli izsiljevati, da je to zemljevid poti za vrsto resničnih dogodkov. "
Bittlestone ima odgovor na to. "Ker je pokrajina resnična, ali to pomeni, da je bil Odisej resnična oseba? Ni nujno. A verjetno je, da je obstajal vodja bronaste dobe, okoli katerega so rasle te zgodbe. Prav tako mislim, da si Homer ni izmislil domišljijske pokrajine. Bila je prava Troja, resnična Mikena, prava Sparta, ki so jo arheologi na novo odkrili. "
Večina znanstvenikov se strinja, da je bila Odiseja prvič napisana v osmem ali sedmem stoletju pred našim štetjem. Toda nekateri verjamejo, Bittlestone pa se strinja, da njena temeljna pripoved izhaja iz 12. stoletja pred našim štetjem, takoj po trojanski vojni. "Prepričan sem, " pravi Bittlestone, "da je v Itaki Homer opisal resnično mesto in mislim, da je govoril o krajih, ki so jih ljudje znali in znali prepoznati. Njegovo občinstvo bi lahko reklo: "O ja, jaz poznam to jamo, to goro, ta zaliv."
James Diggle z univerze v Cambridgeu previdno podpira. "Ne moremo zavreči možnosti, da je pristop Bittlestone veljaven, " pravi. "Vsak kraj, ki ga najde v knjigi, se zlahka nahaja v severnem Palikiju - vsi delujejo. Če sprejmete, da kanal obstaja in da je Itaka Paliki - tako rekoč zunanja geografija -, ne morete zavreči možnosti, da bi drugi odseki morda odražali notranjo geografijo Itake. "
Na oster dan v oktobru me Bittlestone vodi po poti, za katero meni, da je Odisej morda sledil po vrnitvi na Itako. Začnemo v zalivu Atheras, polmesec plaže, obdane s terasastimi nasadi oljk. Bittlestone verjame, da bi to lahko spodbudilo opis zaliva Phorcys, kjer so Odiseja - ali njegov prototip - na obalo prijazni feakijski pomorščaki. Pokaže na ustje pristanišča, Bittlestone pravi, da se popolnoma prilega Homerjevemu opisu, "z dvema izbočenima glavama, odsekanima od morja."
Tu se je Atena pojavila Odiseju pod pretvezo čednega mladega pastirja in mu zapovedala najti kočo zvestega prašičereja Evmeja:
Našli ga boste objavljenega poleg svoje prašiče
ob Ravnovi skali in izviru, imenovanem Arethusa,
zakoreninjenje krme zaradi česar so prašiči elegantni in debeli,
oreščki, ki jih imajo radi, temni bazeni, ki jih pijejo.
"Torej, " mi zdaj reče bittlestone, "pojdimo pogledat na prašičjo farmo." Obrnemo hrbet zalivu in, skok v džip, sledimo "grobi stezi, ki vodi skozi gozd in navzgor v hribe", Homer trdi. Čreda koz nas gleda z rumenimi neizprosnimi očmi, nato pa v paniki eksplodira in meji navzdol po pobočju. Kmalu se peljemo skozi vas Atheras, njene štukaturne hiše, pobarvane belo in rumeno, njeni vrtovi z bugenvillijo, jutranjo slavo in limono. Podobnost starodavnega krajevnega imena Arethusa in sodobnega Athera govori Bittlestoneu, da je na pravi poti. "Če bi bil izvir Arethusa v bližini vasi Atheras, " pravi, "potem prašičja farma Eumaeus in Raven's Rock ne bi smela biti daleč."
Po Homerjevih besedah je bila prašičja koča na tleh, "izpostavljena vsem naokoli", v njej pa je bilo za okoli 600 svinj in 360 merjascev za stenami iz "kamnolomov" in posuta s prepletom divje hruške, tehniko, ki jo nekateri grški pastirji še vedno uporabite danes. V epu je Odisej, preoblečen v "trpke krpe, raztrgane in umazane" - preživel dan ali dva na prašičji farmi, nato pa Evmeju povedal, da gre v palačo prositi za hrano. Ker je Odisej nato zaprosil Evmeja, naj ga vodi tja, palača ne bi smela gledati na prašičjo farmo - čeprav bi morala biti dovolj blizu, da bi Evmej lahko šel tja in nazaj dvakrat v enem dnevu.
Zavijemo na kamnito stezo in se na majhni krožni terasi ustavimo pri starem vodnjaku. "Povsod tukaj najdete izvire in vodnjake, " pravi Bittlestone. "Ne glede na to, ali je ta resnični izvir bronaste dobe Arethusa ali ne, je manj pomembno od dejstva, da vodovodna prelomna črta poteka tik pod površjem na točno pravem mestu, da se izvira iz Homerjeve" temne vode ". ”
Nato sledimo stari potopljeni poti skozi mrki gozd omamljenega divjega hrasta, ki prihaja v dnevno svetlobo, da bi našli ograjo za živali, ograjeno z nakopičenimi kamni. "Jasno je, da se to območje že dolgo in dolgo uporablja za zadrževanje živali, " pravi Bittlestone. "Če imaš na stotine prašičev, kot je to storil Evmej, potrebuješ veliko vode. Tukaj bi ga našli." Tik mimo prašičje farme se nad sledom dviga kraka, ki jo Bittlestone označuje kot Raven's Rock. Daleč pod nami ugledamo globok zaliv Argostoli in zdaj že obzidano pristanišče, iz katerega bi Odisej in njegovih 12 vojnih ladij lahko odšlo v trojansko vojno. Tudi od tu lahko vidimo, kje je morda stala njegova palača, na pobočju stožčastega hriba Kastellija, našega cilja.
Pol ure po odhodu s prašičje farme parkiramo v oljčnem nasadu in se začnemo vzpenjati po strmih 830 metrih visokih pobočjih Kastelli, skozi gosto preprogo iz korenine. Zvoni nevidne koze zvonijo v naših ušesih. Brskamo po terasah, ki so bile odkrita z lišaji, ki so morda nekoč podpirale hiše, nato pa se v bližini hriba hriba nad sledovi obrambnega obzidja in množice nazobčanega kamenja.
Morda nekje pod našimi nogami ležijo ruševine "dvorišča z visokim obzidjem", kjer so se zbirali Penelopejevi zakolci in velika dvorana s stebri ciprese, kavči, stoli in razglednimi bankami. Morda je nekje tukaj obupana žena Odiseja delala pri njenem statvu, ki je vrtel pogrebno krpo za Laertesa, njegovega ostarelega očeta. (Penelope je nato vsak večer na skrivaj odvila krpo, saj je zaročnikom obljubila, da se bo poročila z enim od njih, takoj ko bo tkanina končana.) Tukaj, morda, s "štirinostnim ščitom" in obrito čelado na svojem "junaškem" glavo, "se je Odisej lotil svojega krvavega dela. Kot pravi Homer: "Grozni kriki so se dvignili, ko so se moške glave razbijale, celotno dno pa je teklo s krvjo." Na koncu so trupla ležala nagrnjena v prah, "kot ribe, ki so jih ribiči povlekli iz sivega morja" mreže iz mreže na ukrivljeni plaži, da bi ležale v množici na pesku, ki hrepeni po slani vodi, dokler jim svetlo sonce ne konča življenja. "
Bittlestone se vrti po vetrobranskem vrhu in kaže na drobce starodavne lončarije - drobce lončkov, vinskih vrčkov in oljnih kozarcev, stisnjenih med generacijami kozjih iztrebkov in prahu, zadnje sledi starodavnega mesta in morda palače.
Seveda so možnosti, da bi našli artefakt, ki razglaša "Odisej je bil tukaj", majhne. Jasno pa je, da na podlagi predhodnih arheoloških pregledov ohranjene obzidje in nekaj lončenin segajo v bronasto dobo (približno 2000-1100 pr.n.št.). Bittlestone gleda po razgibani pokrajini Kefalonije, njegove modre oči pa so bleščale od navdušenja. "Ne vemo, kaj se skriva pod temi porušenimi kamni, " pravi, kolikor je do mene, "toda nekaj se je zagotovo dogajalo."
Urednikova opomba, 3. september 2008: Že več kot 2000 let so znanstveniki mistificirali - in spletka - vprašanje, ki je osrednje za naše razumevanje starodavnega sveta: kje je Itaka opisana v Homerjevi Odiseji? Opisi v epski pesmi ne sovpadajo z zemljepisom sodobnega otoka Itake, enega Jonskih otokov ob zahodni obali Grčije.
