Plastika je danes najbolj razširjeno onesnaževalo v oceanu. Toda raziskovalci so se trudili oceniti, koliko od 6 milijard ton plastike, ki je bila proizvedena od sredine 20. stoletja, navsezadnje izvira v ocean.
Sorodne vsebine
- Tretje stopnje na Maldivih odkrivajo lepoto pod svojim morjem
- Ta fotograf ustvarja likovno umetnost iz smeti, ki ga vržemo v okolje
Zdaj skrbno preverjena ocena plastičnega bremena naših oceanov kaže, da odgovor ni lep. Na podlagi izračunov se v oceanu trenutno boli vsaj 5, 25 bilijona kosov plastike, ki tehtajo skoraj 269.000 ton. Skupina raziskovalcev iz šestih držav je danes o ugotovitvi poročala v PLOS ONE .
Razkritje te moteče številke je od ekipe zahtevalo, da je med letoma 2007 in 2013 izvedlo 24 odprav na smeti. Ti izleti na morje so vključevali obiske vseh petih subtropskih žirijev - velikih sistemov nenehno vrtečih se tokov, ki so zloglasni za njihove vloge pri ustvarjanju smeti - in Sredozemsko morje, Bengalski zaliv in Avstralija. Na vseh lokacijah so ekipe zbirale vzorce vode za oceno količine mikroplastike, kosov plastike, manjših od 4, 75 milimetra. Večje koščke so namestili tudi s standardiziranimi vizualnimi anketami. Ti podatki predstavljajo najobsežnejši podatek, ki je bil narejen za onesnaževanje iz oceanske plastike.
S svojimi podatki na terenu so raziskovalci ustvarili računalniški model za oceno skupne količine in teže svetovne morske plastike. Model je predpostavljal, da je plastika v reke, obalne črte in ladje vstopila v ocean, upoštevali pa so dejavnike, kot so navpično mešanje, ki jih poganja veter, tokovi in količina plastike, ki se vije na dnu oceana. Skupina je svoje ocene potrdila tudi s terenskimi testi.
Poleg ocene teže je ekipa opravila pomembno in zastrašujoče opazovanje: veliki kosi plastike so bili ponavadi najbolj skoncentrirani ob obalah, vendar so najmanjši delci, ki so jih izmerili - od velikosti zrna peska do zrnja riža - računali za približno 90 odstotkov celotnega števila smeti. Zdi se, da se plastika prežveči v mikroplastiko, ko zadene oceansko žiro, kjer jo razgradi kombinacija valov, ultravijoličnega sevanja iz sonca, oksidacije in grizljanja rib. Glede na te ugotovitve se lahko obkladki v oceanskem smeti bolj imenujejo mešalniki smeti.
Da bi šlo za kaj hujšega, na novo ustvarjena mikroplastika ne ostane na mestu, temveč se iz žire vleče v večji ocean. Vsak vzorec vode, ki so ga vzeli raziskovalci, ne glede na to, kako oddaljen je, je bil obložen z nekaj mikroplastike. Ekipa je bila šokirana, ko je odkrila množico mikroplastike v bližini subpolarnih žirov, na primer, da potrdijo nedavne ugotovitve, da je v človeškem ledu mogoče najti tudi velike količine človeškega materiala.
Skrajni doseg plastičnega onesnaženja je težava, saj se ti komaj opazni kosi lahko vežejo na onesnaževala in, ko jih zaužijejo morske živali, lahko delujejo kot mini strupene bombe, konfeti, ki zamašijo črevesje, ali oboje. Kot je za PLOS povedal Marcus Eriksen, direktor raziskovanja inštituta 5 Gyres in vodilni avtor študije: "Končni igra mikroplastike je interakcija s celimi ekosistemi v oceanu."
