"Na Zemlji ni nobenega drugega mesta, kot je ta, " pravi Angie Carl. Njen glas se vije po močvirju Črne reke Severne Karoline, ko sedimo plavajoči v kajakih pri kolenih starejših, starodavno stojalo plešastih cipresov.
Po označevanju neonsko roza trakov, privezanih na veje, smo se podali na to oddaljeno stojalo, da bi poustvarili pot, ki jo je Carl opravil pred osmimi leti in vodil znanstvenika z univerze v Arkansasu Davida W. Stahleja. Carl je vodja požara in obnove za rezervat Black River Nature Conservancy. Stahle je eden od dekanov, ki uporabljajo dendrokronologijo (rastni obroči) in radiokarbonske zmenke za preučevanje podnebja pred stotimi ali celo tisoč leti.
Tistega vročega, sončnega poletnega dne pred skoraj desetletjem se Stahle spomni, kako je prišel na stojalo dreves in takoj spoznal njihovo pomembnost. "So starodavni, " je rekel Carlu. "Ne morem zdaj dokazati, toda našli ga bomo, da to dokažemo."
Najstarejša znana plešasta cipresa v rezervatu Črna reka, stara 2, 624 let. (Jim Morrison) Konzervatorji so se srečali z najstarejšimi živimi drevesi na vzhodu Kalifornije in nekaterimi najstarejšimi na svetu. Pozneje bo testiranje pokazalo, da je eden od njih star vsaj 2 624 let, kar je oživelo, ko je Nebukadnezar II zgradil Viseče vrtove v Babilonu, ko so Normani vdrli v Anglijo in ko je Shakespeare prvič postavil odejo na papir.
"Bilo je tako, kot da bi se vrnili v kredo, " pravi Stahle. "To je bil v bistvu neokrnjen gozd, neobrezan gozd, ki raste od 1.000 do preko 2.000 let starih dreves, da bi se skotil po tej poplavljeni zemlji."
Po pregledu lesenih jeder v laboratoriju - merjenju drevesnih obročev in odkrivanju radiokarbonskih odčitkov - sta Stahle in njegova ekipa danes objavila članek v IOP Science, s katerim je plešast cipres premikal seznam najstarejših živih drevesnih vrst na številko pet, za kalifornijsko brinovo Sierro. in pred borovim borovcem Rocky Mountain. Kalifornijski bor Great Basin ščetinastega bora ostaja najstarejše neklonsko živo drevo na svetu pri 5.066 letih. (Ta posamezna drevesa se razlikujejo od klonske kolonije, na primer Pando v Utahu, skupine dreves, ki so zrasla iz istega koreninskega sistema.)
Vrednost starodavnih plešastih cipres v Severni Karolini presega pravice hvalisanja v klubu starih dreves. Drevesni obročki ponujajo zakladnico podnebne zgodovine, ki sega tisočletja pred razvojem evidence o podnebju z uporabo znanstvenih instrumentov (široka uporaba merilnikov dežja se je začela v poznem 19. stoletju).
Plešasti cipresi so še posebej spretni pri ohranjanju rekordov padavin v rastni sezoni. "Neverjetno naključje je, da imajo najstarejša znana živa drevesa na vzhodu Severne Amerike tudi najmočnejši podnebni signal, ki je bil kdajkoli zaznan kjer koli na Zemlji, " pravi Stahle. "Najboljša razmerja, ki smo jih kdaj videli, so s temi drevesi. Zakaj to ne vem. So neverjetno stara in izjemno občutljiva na podnebje, zlasti na padavine."
Tisočletna stara cipresa ob Črni reki v Severni Karolini. (Naravni rezervat Črna reka) Dave Meko, raziskovalec laboratorija za raziskovanje drevesnih obročkov na Univerzi v Arizoni, ki ni bil povezan s Stahlejevim delom, pravi, da je redko najti drevesa, ki so dovolj stara, da lahko uredijo dolg pogled na podnebje. "Nimamo veliko mest, na katerih bi lahko vzorčili drevesne obroče, da bi nabirali različice med 2000 leti podnebja, " pravi. "Torej, kjer lahko, jih skušamo izkoristiti. Plešasti ciprese je vsekakor zlati rudnik podnebnih informacij z jugovzhoda."
Drevesne zmenke je izumil astronom Andrew Ellicott Douglass v zgodnjem delu 20. stoletja. Stargazer je poskušal ugotoviti, ali so sončne pike povezane s spremembami podnebja Zemlje (niso), zato je leta 1937 na univerzi v Arizoni ustanovil prvi laboratorij za drevesne prstane.
Delo dendrokronologov je v zadnjih desetletjih pritegnilo pozornost širokega kroga raziskovalcev, saj uporabljajo globok zgodovinski zapis, ki ga najdemo na drevesih, da ugotovijo, ali so premiki sodobnih vremenskih vzorcev normalni ali znaki podnebnih sprememb.
Stahlejeva kariera sega v pet desetletij, ko je postal direktor laboratorija Tree Ring na Univerzi v Arkansasu. Kariero je začel kot arheolog, vendar ga je potovanje po severnem Mehiki zbiralo jeder iz cerkva, medtem ko ga je na univerzi v Arizoni prepričal, da se je začel ukvarjati z dendrohronologijo. "To je bilo najbolj zabavno, kar sem jih kdaj imel, in to me je prodalo, " pravi.
Stahle je začel študirati plešaste ciprese na Črni reki leta 1985 in odkril drevesa, starejša od 1.000 let, vključno z eno po imenu Metuzalah, ki je staro več kot 1.600 let. Nikoli pa ni bil v oddaljeni regiji, znani kot Tri sestre, kjer se zbližajo trije pletenici.
Angie Carl, vodja požara in obnove restavracije Črne reke Nature Conservancy, med starodavnimi plešasti ciprese. (Jim Morrison) Potem ko je Stahle leta 2011 prvotno obiskal regijo, se je s svojo ekipo nekajkrat vrnil, da bi s pomočjo dolgega votlega jeklenega svedra izvrtal jedra premera otroškega pinča. Jedra lahko uporabite za pregled obročev in datiranje dreves. Z plešastim cipresom pa ni vedno enostavno najti kooperativnega jedra. Stare plešaste ciprese pogosto trpijo zaradi srčne gnilobe ali vdolbine iz jedra drevesa. In postavitev v položaj, da bi jedro nedotaknjeno drevo, ni lahka naloga. Stara drevesa imajo izbočene ritnice, ki so del koreninskega sistema, zato raziskovalci nosijo lestve skozi močvirje, da dosežejo dovolj visoko na deblu.
Ko se vrnejo v laboratorij, znanstveniki preučijo kronologijo - širino - obročev. Ko drevesa rastejo, tvorijo značilne obroče, ki se odrivajo iz središča. S pregledom sredinskega obroča je mogoče datirati drevo. "Imajo lep les in letni obroči so izvrstni, " pravi Stahle.
Čudovit cipresov les je knjižnica zgodb, ki jih ni nikjer drugje. Na primer, Stahle je uporabil plešaste rastlinske ciprese, da je določil sušo, ki se je začela leta 1587 in je trajala dve leti - najhujše v več kot 1000 letih -, ki se je ujemala z izgubljeno kolonijo Roanoke, ki je izginila z otoka ob obali Severne Karoline. V sedmih letih tudi obsojene naselbine v Jamestownu v Virginiji se je zgodila še ena sedemletna suša. Bi lahko te suše igrale vlogo pri padcu skupnosti?
Eden izmed Stahlejevih ciljev za druženje s drevesi Črne reke je bil dokumentirati njihovo starost v upanju, da bo prispeval k njihovemu ohranjanju. Med svojim raziskovanjem je The Nature Conservancy imel dovoljenje za obisk stojnice. Lani je kupila 319 hektarjev, vključno s območjem Treh sester, v sklopu 19.200 hektarjev, zaščitenih ob Črni reki.
Reka, črna kot njeno ime, teče 66 milj skozi državo, preden se je izpraznila v reko Cape Fear. V plitkem labirintu Treh sester me Carl vodi do najstarejšega drevesa. Čas ni bil prijazen plešasti cipresi. Iz debla štrlijo gumbi in artritične izbokline, zgornji del je videti odpihnjen, z vrha pa poženejo mladiči, kot zaraščene obrvi starca.
Veslamo navzdol in nazaj skozi čas. Drevesa izvirajo iz skrivnostne mračnosti vode, poudarjene na belo-sivo jutranje nebo. S svojimi kajaki pletamo po lomljenih štrlečih mrtvih mladičih in velikanskih kolenih starodavnih. Nekatera večja drevesa so votla, še vedno živa, zahvaljujoč svinčnikom tankim okončinam, narisanim s svetlo zelenimi listi. Kasneje, ko se vrnemo na obalo, Carl pravi, da se 15 let po začetku službe na reki še vedno zdi, da je vsak obisk čaroben.
Conservancy ne načrtuje označevanja najstarejšega drevesa. Konec koncev je identificiran le tisti. "Verjetno so tam starejša drevesa, " pravi Carl, "vsi so vredni ogleda. Vsi so videti drugače. Vsi imajo svoje osebnosti. So kot godrnjavi starci in starke, ki se v tej močvirji družijo in gledajo navzdol. ob tebi in praviš, da si utrip mojega obstoja. "
