Stefan Brändel živi na velikem otoku sredi Panamskega prekopa in preživi svoje noči lovijo netopirje. Del majhne skupine nemških znanstvenikov, ki preučuje prenos bolezni v tropskih gozdovih, tri do štiri večere pohodi globoko v rastlinsko vegetacijo otoka vsak teden, da bi zbral podatke, tako da zatakne bitje v dolge mreže, pritrjene med drevesi. Delo traja do zgodnjega jutra, toda Brändel, doktorski študent na Univerzi v Ulmu, je neuničljiv - resnično ima rad netopirje.
"Obožujem raznolikost in netopirji so zelo raznolika skupina sesalcev z nekaj tisoč vrstami po vsem svetu in 74 tukaj na tem otoku v neotropih, " mi je rekel pred nekaj meseci, ko sem obiskal otok, imenovan Barro Colorado, da bi si ogledal eno od raziskovalnih postaj Smithsonian Tropical Research Center, gručo laboratorijev in domove na robu gozda, kjer se z drugimi znanstveniki vse leto zadržuje za preučevanje zaščitene flore in favne na otoku.
"In to so kul živali, " je dodal. "To je najbolj prepričljiv del."
Stephan Brändel in Julian Schmid, oba doktorska študenta z Univerze v Ulmu, sta postavila mrežo za najino noč ujetosti (Vse fotografije Ian Ramsey-North) Brändel se je dogovoril, da me popelje na noč lovljenja netopirjev, zato sem ga malo pred mrakom spoznal v laboratoriju njegove skupine in odšli smo v gozd z blatnimi škornji in žarometi. (Brändel in njegovi sodelavci pogosto potujejo z ladjico na bolj oddaljena mesta na otoku in okoli njega, vendar nas je zlobna vremenska napoved prisilila, da smo ostali blizu raziskovalnih zgradb.) Medtem ko smo še imeli sončno svetlobo, smo Brändel in drug doktorski študent razkropili nekaj mrež, vsaka približno 36 centimetrov, po dobro obrabljenih poteh skozi drevesa. Netopirji ne posvečajo veliko pozornosti, ko laskajo po teh poteh, ker ponavadi ni ovir, je pojasnil Brändel, zato jih je lažje zatakniti.
Najbolj vznemirljiv del lovljenja netopirja ali "filtriranja zraka", kot to radi imenuje Marco Tschapka, profesor z univerze v Ulmu, ki vodi ekipo na otoku Barro Colorado - je, da nikoli ne veste, kaj grete da bi dobili, se je skupina strinjala. Nekatere noči ne ulovijo netopirjev, druge noči ulovijo veliko; Brändel je pred kratkim dosegel osebni rekord 80. Ko je sonce zašlo na otoku in se je nekaj škripalo, zbadajoče se majhne grudice krzna, so hitro skočile v naše mreže, rekel je, da smo še eno lahko noč.
Od blizu so bile vrste tropskih netopirjev, ki smo jih ujeli, vznemirjajoče in čudovito mešajoče. Medtem ko sem vse, kar sem želel, opraskal njihove mehke trebuščke in drsel po listnatih nosah, so mi njihovi nočni peski pokazali, kaj bi se zgodilo, če bi. Vsak ujetnik je Brändel previdno odvijal in s prsti privijal krila na hrbtu, da bi preprečil pobeg in se izognil grdim ugrizom. Netopirji, ki še zdaleč niso bili zadovoljni, so se odrezali klicev stiske in se hudomušno hrepeneli po vsem, kar je bilo pred njimi.
Brändel odtegne netopirja z mreže, medtem ko stisne krila za hrbet, da ne more uiti ali ugrizniti. Netopir hrani v vrečah iz belega platna, dokler jih ni pripravljen preučiti (Vse fotografije Ian Ramsey-North) "Ko joče, je jezno. Ne trpi, "je dejal Brändel, potem ko sem ga vprašal, ali ga skrbi, ali je njegova raziskava trpinčila živali. "Večina vrst je res težkih fantov. Da, škodite jim v načinu njihovega življenja, zapletete jih, vendar morate z njimi ravnati spoštljivo. "
Brändel in njegovi sodelavci se strinjajo s posledicami, da razjarimo majhen del svetovne populacije netopirjev. Široka točka njihovih raziskav je ugotoviti, ali lahko človeški vdor spodbudi širjenje bolezni med vrstami v tropskih gozdovih z vzpostavljanjem dolgoletnih ekoloških ravnovesja. Znanstvene raziskave drugod so že pokazale, da nepoškodovani gozdovi zagotavljajo naravni zaščitni učinek proti izbruhom bolezni z negovanjem raznovrstnosti živali, žuželk in patogenov, kar preprečuje, da bi katera koli posamezna bolezen postala razširjena v skupnosti. Zdaj želi Brändel preveriti, ali ta isti "učinek redčenja" velja za netopirje na Barro Coloradu in okoliških gozdovih.
"Upamo, da bomo videli, da na parcelah [gozda], ki imajo večji antropogeni vpliv, najbolj degradiranih, manj vrst netopirjev, vendar večje število vrst, ki preživijo, zato se medsebojno povežejo in razširjenost bolezni je večja, "je dejal. "Če je razširjenost znotraj določene vrste večja, bi bilo tveganje lahko tudi večje za prenos na drugo vrsto."
Brändel in Thomas Hiller, še en doktorski študent, sedita na gozdnem dnu in si ogledata svoje netopirje ter beležita podatke, kot so vrste in meritve telesa ter zbirajo vzorce krvi. (Vse fotografije Ian Ramsey-North) Če bodo raziskave Brändela pokazale dokaz te hipoteze, bo njegovo delo prispevalo k že tako ostremu pozivu znanstvene skupnosti, da boljše skrbimo za svetovne gozdove. Z uravnavanjem gradnje in boljše sečnje drevesa ter zatiranjem lovorov je upanje, da bi ohranitev gozdne raznolikosti preprečila, da bi se pojavljale bolezni med skakanjem med vrstami in morda celo na koncu prišle v človeško populacijo.
Da bi začeli razumeti, kako se bolezni širijo po skupnostih netopirjev Barro Colorado, si skupina Brändel najprej preprosto nabere čim več informacij o netopirjih. "Ko govorite o virusih, ni dovolj samo, da greste ven, lovite viruse, si ogledate, kaj najdete, in nato razglasite prihodnji konec človeštva, ker ste našli virus, " mi je povedala vodilna raziskovalka Tschapka . "Potrebujete osnovne informacije. In potrebujete predstavo o ekologiji virusov. Kateri pogoji ugodno širijo viruse? Kateri pogoji ohranjajo nizko število in razširjenost virusov pri gostiteljih? Brez teh informacij sploh ne morete reči ničesar. "
Brändel jih je, potem ko je razvezal jezne netopirje z mrež, spustil v drobne vrečke, ki jih je nato obesil na bližnje veje. Po uri ali več ujetosti v mrežo - narezali smo približno 20 netopirjev, kar je bilo dobro, saj smo uporabili le polovico mrež kot običajno - on in še en doktorski študent je zbral vrečke za netopirje, postavil mini tabor znanstvene opreme in sedel na tleh, da bi začel zbirati podatke, tisti del, ki jih je pozno vztrajal. Za vsako palico so naredili naslednje: zabeležili vrste, spol, splošno starost, ujeto lokacijo, dolžino in težo podlaket; zberejo drobne parazite žuželk iz telesa in jih shranijo v vialo; odtrgajte vzorec tkiva s krila za genetične informacije; bris za fekalne vzorce (tisti, ki gredo v vialo, pozneje se zamrznejo); in odvzem vzorcev krvi.
Ko me je Brändel sprehodil skozi ta postopek zbiranja podatkov, sta z Hillerjem padla v enakomeren ritem. Ko sem sedel ob bok in poslušal, kako žabe kličejo po gozdu in pustijo, da mi veke kapljajo, so neumorno delovale, izgubljale so se v zen stanju podaljševanja merilnih instrumentov, prepuščanja vial in komentiranju malo netopirjev.
Kot del zbiranja podatkov Brändel iz krila vsakega netopirja odreže majhen košček tkiva. To bitjem ne škodi, saj so njihova krila narejena iz najhitreje rastočega tkiva pri vseh sesalcih (Vse fotografije Iana Ramsey-North) "V vašem telesu je to vznemirjenje, " je Brändel povedal o lovstvu, še posebej, če to počne sam. "Veste, kaj morate storiti, zato me delo miruje, toda ta oblika adrenalina se dogaja, ker morate biti zelo previdni pri vsem ali pa ste zelo osredotočeni na to. To mi je v resnici všeč občutek v notranjosti, ki je tako super prijeten. Tega ne bi spremenil v nobeno drugo stvar. "
Poleg spodbujanja boljše skrbi za habitate netopirjev je dejal, da bi si želel tudi, da bi njegove raziskave izboljšale ugled netopirjev. "Veliko ljudi misli, da so vsi netopirji vampirji, vsi netopirji so slabi, moramo jih ubiti, " mi je rekel. "Stvar je v tem, da jih moraš videti. Če jih imate in se z njimi spopadate in gledate njihove lepe trakove in veste, da je figa jesti netopir, potem so lepe. So ljubke živali.
"Del razloga, ko preučujemo netopirje, je, da pomagamo ljudem, da jih razumejo, " je dejal.
Zbiranje podatkov je trajalo približno dve uri. Po obdelavi vsake palice je Brändel odpel krila, da so jih spustili. Zadnji, ki ga je preučil, je bil redek ulov: stenopi filoderme, znani kot " bledoplasasta palica." Njeno porjavelo krzno in zašiljena smetanasta ušesa so bila res privlačna. Tschapka se je pridružil Brändelu in Hillerju, da bi se poslovil od bitja, in nežno sta ga prepeljala naokoli, pri čemer je vsak zadnji pregled držal svoj bujen obraz blizu svojega. Ko so ga izpustili, je netopir izginil, zakričal v gozd.
