Ko govorimo o dinozavrovih, pogosto povezujemo nekatere svoje najljubše s časi, v katerih so živeli. Navdušenci nad dinozavri vedo, da je bil Tyrannosaur na primer kredni dinozaver, vendar manj ljudi ve, da je tiranozaver živel samo na koncu krede, pred približno 68 do 65 milijoni let. Kreta kot celota je trajala pred približno 145 do 65 milijoni let, zaradi česar je vladavina prazgodovinskega tirana v primerjavi s tem razmeroma kratka. Kljub temu niso vsi deli krede enako znani in paleontologi so v novem prispevku, objavljenem v Naturwissenschaften, opisali velikega plenilskega dinozavra, ki pomaga zapolniti pomembno vrzel v našem poznavanju Azije v času krede.
Doslej so paleontologi, ki so preučevali azijske dinozavre iz krede, v glavnem sodelovali s seriji. Pozno jura, pred približno 161 do 145 milijonov let, in pozna kreda v Aziji sta razmeroma dobro znani, vendar obstaja 60-milijonska vrzel, ki sega v zgodnjo in srednjo kredo, o kateri je malo znanega. Medtem ko so znanstveniki odkrili nekaj manjših dinozavrov iz prejšnjega dela krede, so ostanki velikih plenilskih dinozavrov pogosto tako razdrobljeni, da je težko razbrati, kakšni teropodi so pohajkovali po krajini. So bili predniki poznejših tiranozavroidov ali so nekateri od teh zob in drobcev kosti pripadali drugim plenilcem?
Fosili, ki so jih v novem dokumentu opisali paleontologi, dokazujejo, da so veliki kredni teroidi nekoč lovili v kredni Aziji. Prve fosile tega dinozavra so odkrili pred desetletji in imenovali Chilantaisaurus maortuensis, novo vrsto v velikem rodu teropodov, znano z drugih fosilov, vendar je prišlo do težave. Fosili za novo vrsto se niso ujemali z nobeno od kosti, ki se uporablja za opis druge vrste Chilantaisaurus, zato raziskovalci niso mogli biti prepričani, ali res pripadajo istemu rodu dinozavra ali ne.
Fosili so leta ostajali v nekakšni okončini, vendar je lanski januar paleontolog Steve Brusatte spet pogledal fosile Chilantaisaurus maortuensis in opazil nekaj posebnega. Različni znanstveniki so vrsto umestili v več različnih skupin teropodov, vendar je Brusatte videl, da imajo fosili značilnosti, ki jih povezujejo s karharodontosavridi, velikimi plenilci, ki jih poznajo predvsem iz Afrike in Južne Amerike. Tistega iz Azije še nikoli niso našli. Brusatte se je skupaj z Rogerjem Bensonom, Danom Churejem, Xu Xingom, Corwinom Sullivanom in Daveom Honejem opisal fosil, zato so prišli do nekaterih zanimivih zaključkov.
Prvo naročilo poslovanja je dalo temu dinozavru novo ime. Na podlagi razpoložljivega materiala lobanje so znova zapisali fosile Shaochilong maortuensis, "zobnega zmaja morskega psa". Toda kaj je delal karcharodonotosaurid v Aziji? Kako je prišlo tja? Na ta vprašanja še ni konkretnih odgovorov, toda v Aziji je v zgodnji in srednji kredi morda obstajala radovedna mešanica dinozavrov, prej ločenih na severni in južni polobli. Kot je omenjeni paleontolog Thomas Holtz v komentarju seznama sporočil na ta prispevek, bi to odkritje lahko omogočilo scenarij, ki se je prej obravnaval kot izmišljen: veliki carcharodontosauridi so lahko lovili in jedli rogate dinozavre.
Več o tem dokumentu, vključno z nekaterimi osnovnimi informacijami o ponovnem odkritju opisanih fosilov, lahko preberete na spletnem dnevniku Arhosaur Musings Davea Honea.
