Tirannosaurus se nad dvigalom žajblja dviga nad čeljustmi agape, nazobčanimi zobmi, ki sijejo v sončni svetlobi v puščavi. Če bi bil dinozaver živ, bi bil za udobje daleč preblizu. Na srečo obiskovalcev je dinozaver le skulptura - del celotne mezozojske menagerije, ki jo je ustvaril muzej Moab Giants.
Razpršeni med grmičevjem ob Utahovi avtocesti 191, dinozavrov je nemogoče zgrešiti. Toda za razliko od drugih obcestnih spomenikov, raztresenih po jugozahodu, to niso turistične pasti. Skulpture v velikosti v živo so znanstveno utemeljene predstavitve živali, ki so pred 235 in 66 milijoni let tlele okoli vzhodne Utahe. Paleontologi, kot je znanstveni svetovalec Moab Giants Martin Lockley, to vedo iz sledi, ki so ga dinozavri pustili za seboj, in prav te sledi so jedro novega muzeja.
Veliko tistega, kar so paleontologi spoznali o dinozavrovih, je črpalo iz kosti. Okostnjaki, izolirani elementi in drobci so pokazali, kje so živeli dinozavri, kako so se razvijali in kako so rasli. Toda osteološki namigi niso edini, s katerimi bi paleontologi morali sodelovati. Tudi dinozavri so za seboj pustili fosile v sledovih. Preprosto povedano, to so oznake, ki so jih dinozavri nenamerno pustili v usedlinah ali kakšnem drugem substratu. Obstajajo različne vrste sledi - od odtisov stopala do ugrizov na kosteh in na mestih, kjer so dinozavri položili počitek - toda vsi so jih naredili dinozavri, ko so šli skozi življenje. Medtem ko so kosti ostanki mrtvih živali, Lockley pravi: "Skladbe nam govorijo o dinamičnem obnašanju živih živali - hoji, teku, krošnjanju, šepanju, potovanju v čredah" in še več.Moab Giants je edinstven po tem, da osredotoča na te skladbe skozi zunanje zaslone in interaktivne razstave v notranjosti. Po življenjskih izkušnjah s študijem sledov dinozavrov v muzeju Zahodnega Kolorada in univerzi v Koloradu v Denverju je Lockley sprejel povabilo geologa Gerarda Gierlinskega, da pomaga ustvariti muzej po vzoru, ki ga je Gierlinski uporabljal v več poljskih muzejih, a tokrat z poudarek na skladbah. Medtem ko nekateri deli Moab Giants še vedno gradijo, se je muzej začel v začetku septembra.
Izbira, da se osredotočimo na gosenice in ne na okostja, je deloma prišla iz fosilov, ki jih najdemo v okoliški puščavi Redrock. »Sledi dinozavrov so toliko bolj pogosti kot kostna mesta dinozavra v Utahu in Koloradu, « pravi Lockley, »in dajejo pomembne, dinamične informacije o vedenju in ekologiji.« Nekatera od teh mest so praktično v sosednji bližini muzeja. "V petih minutah vožnje z muzejem je pet lokacij gosenic dinozavrov", pravi Lockley, vključno z dinozavrsko sledjo Mill Canyon, ki se ponaša z odtisom dolgoreznih sauropodov, velikanskih zveri, "grabežljivcev" in še več .
Seveda je naravno gledati takšne skladbe in se spraševati, kaj jih je naredilo. Zato se Moab Giants ponaša s 135 polnimi replikami dinozavra. Medtem ko se obiskovalci sprehodijo po zunanjem sprehodu, začenši v triasu in se preko jure preusmeri v kredo, vsak sklop modelov dinozavrov spremlja plošča, ki prikazuje odsev resničnega odtisa dinozavra, ki ga najdemo na tem območju, in kaj ta sled sporoča paleontologom o življenju dinozavrov.
Modeli so večinoma hipotetični način za živali, ki so pustile sledi. Samo v redkih primerih, na primer, ko dinozaver dobesedno umre v svojih sledih, lahko odtis ali drugo sled zagotovo pripišemo točno določenemu dinozavru. Kljub temu pa sorazmerje resničnih modelov in skladb lepo poudarja pomen fosilov v sledovih za paleontologijo. Okostja je treba sestaviti in oživeti, vendar so odtisi znakov življenja - bežni trenutki, ohranjeni v globini časa.
